Последний экипаж "Белого кролика"
Шрифт:
– Я не грабитель! Я благородный разбойник! – Барм запсиховал еще больше. – Таких как я больше нет! Всех перебили, кого нашли! Такие были ребята! Где теперь они? Всех, всех… - и он сделал характерный жест рукой около шеи.
– Нечего было трогать «Новый Титаник»! – ответил я и подумал, что Барму пора бросать пить. Все его несчастья не от нас, а от пьянства.
– Никто ваш Титаник не трогал, - Барм треснул кулаком по столу.
– Интересно, как тогда его капитанский сейф оказался в трюме «Свирепой абракадабры»? – язвительно спросила Кейси.
Барм сразу замолчал. Крыть ему здесь было нечем, против таких веских доказательств не попрешь.
Шикарный туристический лайнер «Новый Титаник» вышел в свой первый рейс из Камелота. Он имел на борту пятьсот двадцать пассажиров, три гидросамолета, спецкоманду «Боевые пингвины» и полный комплект спасательных средств на полторы тысячи человек. Корабль был построен на земной
«Новый Титаник» вальяжно отвалил от камелотской причальной стенки, вышел в открытое море и… пропал. Радио в Зазеркалье работает крайне паршиво. Сигналы азбуки Морзе теряются на длинном пути от передатчика к приемнику, а иногда запаздывают на несколько часов, дней или месяцев, в общем, как говорит один мой знакомый связист, живут своей, не понятной нам жизнью. Случается, приходят даже раньше, чем их послали, но чаще предпочитают не приходить вообще… Поэтому, сразу пропажи не хватились, а когда начали волноваться послали прочесать маршрут путешествия несколько самолетов. Они вернулись ни с чем. Тогда за дело взялись всерьез.
Русские и американские аэропланы несколько дней утюжили небо Зазеркалья распугивая птеродактилей и вызывая немотивированные приступы агрессии у драконов всех пород, но «Титаник», простите за каламбур, как в воду канул. Патрульных летучих кораблей тогда еще в помине не было и это значительно затрудняло поиски. Все проклинали того идиота, которому взбрело в голову дать кораблю такое имя, но автор этой замечательной идеи пожелал остаться неизвестным. Наконец за поиски пропавшего лайнера взялись спецслужбы и наши и американские. Еще бы, на карту была поставлена ни много, ни мало - честь земной цивилизации. Не знаю, как им это удалось, но скоро, в результате спецоперации ЦРУ, на борту якобы торгового летучего корабля «Свирепая Абракадабра» был обнаружен сейф из капитанской каюты «Нового Титаника». При ближайшем рассмотрении выяснилось, что «Абракадабра» никакой не мирный торговец, а самый настоящий пиратский рейдер. Жаль, допросить команду и капитана не удалось. Большая часть экипажа была перебита во время штурма, а оставшиеся несколько человек внезапно померли. Оно и понятно, магию всерьез тогда еще никто не принимал, никому и в голову не мог прийти такой способ устранения нежелательных свидетелей. Дальнейшую историю знают все.
Пираты, особенно летающие, давно действовали купцам на нервы. На всю катушку, используя магию и высокую мобильность, они нагло грабили суда и караваны, перевозившие грузы для Большой Земли. Наконец, терпение лопнуло. К тому же местных жителей вольные флибустьеры тоже достали. А тут появился подходящий повод. В срочном порядке для защиты земных граждан и их суверенных свобод, в Зазеркалье был введен отдельный экспедиционный корпус, и схватка началась.
Война с пиратами продолжалась несколько лет. Сначала объединенные русско-американские силы несли потери. Теперь понятно почему – армейские аналитики никогда в жизни, не то, что Черного колдуна, даже обычного домового ни разу не видавшие, слишком легкомысленно отнеслись к господствующим в Зазеркалье магическим силам. Современные напичканные электроникой самолеты и вертолеты отказывались летать, новейшие танки не заводились и упорно не желали замечать цели. Бороздить воздушные просторы могли только самолеты, в которых почти не было электроники. Старенькие дедушки русской и американской авиации, отправленные служить в Зазеркалье вместо списания, взяли на себя всю тяжесть воздушного сообщения в суровом поединке магии и науки. Курочить современную технику, безжалостно выбрасывая дорогущую электронику, было бы глупо и экономически не выгодно, но чем тогда воевать? Возвращаться к лихим штыковым и кавалерийским атакам не хотелось никому, ни нашим, ни америкосам. И тогда доведенные до нервного срыва конструкторы военных концернов и корпораций, вспомнили старика Конфуция. Нет, он хоть и жил в древнем Китае, самолеты не изобретал. Он просто когда-то взял и изрек, что лучшее новое – это старое. Мысль, согласитесь, немного странная. Может быть, философ, находясь в хорошем расположении духа, так выразился о качестве хорошо выдержанного рисового вина, а ученики еще не познавшие всей глубины жизненной мудрости, сдуру взяли и законспектировали. Но видно сделали это не зря.
Вспомнив изречение мудрого китайского старца, топ менеджеры авиастроительных концернов перестали ломать голову, а извлекли из архивов чертежи аэропланов времен Второй Мировой войны. Сдули с них толстый слой пыли, присмотрелись повнимательней, немного подредактировали и запустили в разработку. Так в небе Зазеркалья появились модифицированные с учетом последних достижений науки и техники летающие крепости Б-17, Спитфайры, Миги, штурмовики Илы и прочие образцы старинного вооружения.
Но на этом никто останавливаться не стал. Ну, как, скажите, можно спокойно воевать со злобными и коварными супостатами без родного Ми-24, , «Аллигатора» или на худой конец «Апача»? Воевать, конечно, можно, но имея за спиной пару - тройку «Черных акул» гораздо сподручнее. Скоро эту проблему удалось решить. Оказывается, без электроники современные вертолеты тоже могут летать! Даже без приборов ночного видения, лазерных прицелов и спутникового наведения на цель! В это трудно поверить, но именно так и есть. Кстати, о спутниках.
Военным их очень не хватало. Нельзя было просканировать из космоса район предполагаемой операции, выследить вражин и навести на них ударные силы спецназа. Короче говоря, не война, а сплошное мучение.
Конечно, можно было без проблем построить в Зазеркалье космодром, но толку с этого мало, когда ракеты, имеющие хоть каплю электронных мозгов взрывались на пусковых установках не взирая на все ухищрения конструктов. Вот тогда и появились летучие корабли. Кто их изобрел – не знаю. Имя этого генерального конструктора глубоко засекречено и не подлежит разглашению. Так же как и принцип, на котором строится их полет. Интересно то, что на Большой Земле они летать не могут. Странная особенность, правда? Именно патрульные корабли способные много времени проводить в воздухе и стали основной боевой силой в победоносном окончании борьбы с летающими флибустьерами. Представители этой древнейшей профессии ушли в глубокое подполье и уже никогда не могли себя вольготно чувствовать на бескрайних сказочных просторах. Одним из последних, не желающих признавать свое поражение джентльменов удачи был пиратский рейдер «Белый Кролик» во главе со своим капитаном. Я, правда, не уверен, что Барм причастен к исчезновению пятисот ни в чем неповинных людей, но кто знает… Поток моих воспоминаний, прервал удивленный возглас Кейси:
– Цитадель! Цитадель под нами!
Все перегнулись через перила и посмотрели вниз.
Чуть левее по курсу, на голом, как голова Гоши Куценко младшего, холме стояла разрушенная цитадель орков. После недавних событий руины вызывают у меня чувство тревоги. Я сразу посмотрел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.
Когда-то, очень давно, орки были очень крутыми пацанами с ни чем не обоснованными претензиями на полное мировое господство. И все потому, что владели каким-то волшебным кольцом. В конце концов, всем это надоело, и люди, эльфы, гномы и еще не помню кто, объединились в одну команду и набили им морду. Так говорят различные народные предания, эпосы и былины. Из исторических памятников той древней войны остались только эти цитадели, служившие тогда оркам опорными базами. Повсеместно они считаются проклятыми, может потому, и сохранились до наших дней. Кто попрется брать кирпичи для строительства родового замка из такого нехорошего места? А с виду, ничего особенного руины, как руины. Очень похожи на разрушенный и закопченный форт Баярд. Местечко мрачноватое: птицы не поют, деревья не растут, голая проплешина в густом лесу. Все каменную громадину обходят стороной. Никто рядом грибы-ягоды не собирает, на белок, зайчиков и жирнозадиков не охотится, оно и понятно, место проклято и нечего тут шляться. Я где-то читал (кажется в «Магической архитектуре») легенду о том, что все цитадели были соединены между собой, то ли туннелями, то ли волшебными порталами – для быстрой переброски войск, но в это особенно не верится. Видел я орков живьем. Как две капли воды похожие на неандертальцев, грязные мрачные типы, чрезвычайно злобные и тупые, а тут - тоннели через всю планету. Или в легендах что-то напутали и приукрасили, или орки раньше были гораздо умнее.
Сейчас орочьи банды партизанят по лесам и занимаются мелкими грабежами на дорогах. У местной аристократии борьба с этими шайками одно из самых любимых развлечений, сразу после псовой и соколиной охоты. Кстати, орки почему-то панически бояться танков. Увидев их, впадают в ступор, забывают, кто они и зачем явились, тут их обычно тепленькими и берут.
Я проводил взглядом исчезающий за кормой обломок прошлой эпохи и снова уставился на горизонт. Чуть выше нас, со стороны солнца, параллельным с «Белым кроликом» курсом летел большой летучий корабль.
Посудина была значительно больше нашей, но совершенно не воинственного вида. Скорее она походила на большой отбившийся от основного конвоя, купеческий транспорт. Причем отбившийся уже давно. Уж очень у него был непрезентабельный вид.
– Это что? – спросил я у созерцающего окрестности Марафетуса.
– Табор.
– Какой табор? – не понял я.
– Кочевой. – пояснил умный негр. – Редко на глаза попадаются. Они безобидные, в наши дела не лезут, под ногами не путаются и ладно. Последний раз видели перед вашим похищением… Ляпнув это Марафетус закашлялся, но было поздно.