Последний экипаж "Белого кролика"
Шрифт:
– Говорила.
– Педро сильно изменился. Он стал мрачным, подозрительным и, что самое неприятное - злым. Однажды утром, заметив свою женушку, любезно беседовавшую на сеновале с молодым конюхом, он выхватил именной револьвер с гравировкой « Барону за личную храбрость от Фернандо Кортеса», одною пулей уложил обоих и сильно тосковал до самого вечера. А когда барон вечером вышел к ужину, все увидели, что у него выросла Синяя борода!
Кейси сообщила эту потрясающую новость таким страшным голосом, что давно бегавшие у меня по спине мурашки встали на дыбы и грохнулись в обморок. Из дальнейшего ее рассказа стало ясно, что, ухлопав одну жену, он не успокоился, а женился еще раз, но опять застукал жену с молодым оруженосцем. У барона развилась новая, не известная науке болезнь, под названием «привычка жениться». Убив очередную жену с её собеседником и похоронив тела на стремительно разрастающемся семейном кладбище, он сбривал синюю бороду и объявлял новый кастинг невест. Сначала претендентки
А барон не унимался. Из-за возникших трудностей с кандидатками на должность жены он ввел в практику женитьбу на первой встречной. Но и ревновал он теперь ко всему и всем подряд, двадцать восьмую жену он приревновал к собственному отражению в зеркале. Окружающие феодалы сначала старались всех этих злодейств не замечать, там любого копни, у всех рыло в пуху. Да и кому охота связываться с другом самого маркиза Кортеса. Но когда Кортес не позвал барона на очередную контриндейскую операцию, сказав, что дури у него и своей хватает, а чужие придурки ему и даром не нужны, поняли – время пришло, и выдвинули к границам барона объединенные силы. У Педро к этому времени кончился запас женщин, и он решил, что пора показать соседям высокий уровень своей свирепости, а заодно и пополнить запасы женского пола. Но его рыцари, благоразумно отправившие своих матерей, жен, дочерей и даже тещ (были и такие) к этим же соседям, воевать не хотели и не собирались. После короткой битвы, пленения, и встречи с родственниками убитых баронесс с первой по семьдесят восьмой номер включительно, Педро мог с полным правом носить прозвище «голубой», но не долго – на рассвете ему должны были отрубить голову. Но пришедшие утром палачи увидели, что Педро исчез. С тех пор он выпал из поля зрения американцев.
– Подожди, подожди, - спросил я, – а, американцы здесь причем?
– Он находился в разработке нашей оперативной группы. – сказала Кейси.
– В каком смысле – разработке?
– В прямом, - сказала Кейси, - ты, наверное, знаешь у нас большие проблемы с зазеркальными территориями.
Я кивнул, с территориями у американцев были действительно очень большие проблемы.
После того, как до всего прогрессивного человечества, наконец, дошло, что открыто не просто несколько неизвестных островов в Северном Ледовитом океане, а целый мир, битком набитый чудесами и сокровищами, правительства каждой уважающей себя страны, включая Буркина Фасо и Сент Винсент и Гренадины, срочно захотели иметь в Зазеркалье свои представительства. Причем в тех землях, где обитали их далекие соплеменники. Это понятно, со своими всегда легче договориться о концессиях, организовать совместные торговые предприятия. Да и в случае чего оказать военную помощь (не бескорыстно, конечно), тоже не помешает.
Но зазеркальные самодержцы на контакт идти не хотели. Не спешили встретить пришельцев хлебом-солью, мешками соболиных шкурок и сплоченными коллективами прекрасных наложниц. Падать ниц никто не торопился, и уж тем более принимать за сошедших на землю богов. Местные феодалы были (впрочем, почему были? Они такими и остались,) хитрыми, расчетливыми, коварными и жестокими. Не хотели они верить, что кто-то вдруг придет и облагодетельствует за просто так, безвозмездно, т. е. даром. Они сразу заподозрили, что внезапно объявившиеся родственники могут ограничить их власть, а потом прибрать к рукам и все царство-государство, поэтому плохо шли на контакт и дипломатические отношения устанавливать не хотели. Мало ли, мол у кого какая родня объявится, так что им всем руки целовать и дарить лицензию на безраздельное право первой ночи в течении трех лет? И как, скажите, нести этим упрямым ослам, свет цивилизации? Но тут помог случай.
Дело в том, что в Зазеркалье, по непонятным пока причинам, цивилизации майя и ацтеков не пришли в упадок. Скорее наоборот. Развившись и заселив всю Южную Америку и прихватив кусочек Северной, они стали бичом практически всего «цивилизованного» мира. Хотя, это еще надо посмотреть, кто более цивилизован. Ни у кого в Европе и Азии зотцев нет. Про Индию я не говорю, там есть виманы, но у нее своя песня и свои игры, да такие горячие, что туда без счетчика Гейгера и регистратора излучения черных мегамерлинов даже соваться не стоит. А какие у майя города! Да наши, я имею в виду зазеркальные, столицы по сравнению с ними просто стойбища мамонтоводов-кочевников. Но соваться туда без охраны не стоит, и с охраной тоже не стоит. Принесут в жертву вместе с охраной. Случаи уже были. Первое, второе и третье американское посольство, два венесуэльских консульства, и чилийская просветительская миссия – светлая им память…
Индейские летучие корабли, называемые у нас зотцами, прошу не путать с индийскими. Это не одно и тоже. Украшенные высокохудожественной резьбой по дереву с инкрустацией из золота и драгоценных камней, с носа до кормы покрытые перьями, летающие пироги, по виду не имеют ничего общего с индийским летучими боевыми машинами. Их так называют, потому что пока выговоришь настоящее название, язык сломаешь. Три раза. Но кому от этого легче? Майя и ацтеки с их помощью регулярно совершали и, что самое неприятное, совершают набеги на Пиринейский полуостров, Западное побережье Африки и не дают спокойно спать практически всей Европе. На золото и брюлики краснокожим бандитам совершенно наплевать, у самих этого добра навалом, хоть озеро Титикака засыпай. Кровожадных индейцев интересовало только одно – пленники. Дело в том, что вся магия у них построена на человеческих жертвоприношениях. Без этого дела там ничего не работает, жрецы не колдуют, страусы яйца не несут, зотцы не летают, маис не родит, даже дождь без жертв, говорят не идет. Укокошить десяток другой человек перед полетом, для них как полный бак залить. Естественно, при таком раскладе населению надо, чтобы не вымереть - или размножаться со скоростью аризонских кроликов, или браться за мачете и устраивать банановую революцию.
Тут, во-первых, немного выручали постоянные войны между майя, ацтеками и соседними североамериканскими племенами, где все стороны хотели взять как можно больше скальпов и пленных, а солдаты дрались отчаянно и в плен попадать не хотели; во-вторых, регулярную поставку живой силы давали не прекращающиеся набеги на окружающие острова и даже, не побоюсь этого слова, материки. Тихими безлунными ночами десятки зотцев и камазотцев (камазотц – это зотц повышенной грузоподъёмности) опускались на землю у мирно спящих испанских, итальянских, французских, ирландских, венгерских и бог знает каких еще деревень. Как тени выскальзывали из них покрытые перьями охотники за головами, а утром случайно спасшиеся жители с ужасом и удивлением осматривали брошенные дома и пустые улицы. И не было никакой управы на кровожадных бандитов, кроме легиона береговой охраны под командой маркиза Кортеса. Отчаянно храбрый, кровожадный не менее самих индейцев, носился, он как угорелый, по всему побережью, организовывал посты наблюдения, готовил засады, создавал агентурную сеть друидов-наблюдателей, а в случаях, когда им все же удавалось засечь приближение кровожадных агрессоров, устраивал им гостеприимный прием с кровавой баней в комплекте.
Но все это были лишь полумеры. Каждую ночь, команды индейских жрецов собирали свой кровавый улов. Все это продолжалось до тех пор, пока европейские туроператоры не решились выяснить – почему пустуют великолепные, абсолютно экологически чистые атлантические пляжи?
Первый же залп доставленных с Большой земли зениток подтвердил правоту известной зазеркальной пословицы «на магию надейся, а сам не плошай». В ту памятную ночь многие зотцы не вернулись на родные храмовые базы. И только тогда до феодалов наконец дошло – дружба с новыми соседями не только опасное, но и очень выгодное дело! Зенитные батареи, истребители береговой обороны, (драконы, даже самые свирепые, боялись зотцев, как шерстистые носороги русских подводников) а, позже, широкое привлечение к отражению вражеских атак патрульных летающих кораблей, дало возможность населению вздохнуть свободнее, даже повсеместное строительство подземных зотцеубежищ сократилось на тридцать четыре процента. Но американцам от этого легче не стало.
Им никак не давалось окопаться в Европе. Бывшие друзья и союзники по НАТО не могли простить Штатам афганского предательства. Ну, помните, тот случай, когда американцы спешно вывели свои войска из Афганистана, бросив союзников один на один с хлынувшими с гор полчищами вооруженных до зубов талибов? Такое не скоро забудется. И к тому же, кому хочется заиметь под боком, в Европе, вероломных беспринципных (прости меня Кейси) конкурентов и лишиться большой доли будущих прибылей?
Да и не имели американцы никакого морального права претендовать на Старый Свет, ведь у них, оставалась неосвоенной вся Северная Америка со Скалистыми горами, Большим каньоном и бескрайними просторами прерий по которым день и ночь, без устали, носились разные ирокезы, сиу, чероки, делавары и даже не собирающиеся вымирать могикане. Да и когда вымирать, если они несколько сотен лет (с небольшими перерывами) вели перманентную войну со своим южноамериканскими собратьями.
Сначала у Штатов все шло просто замечательно. На берег в районе Манхеттена выползли три больших американских десантных корабля на воздушной подушке под командованием специального представителя президента Соединенных Штатов для особых поручений Джеймса Гудвина, более известного в узких кругах, как Гудвин Изумрудный. (За что его так назвали? Ну, была у него одна неприятная история с контрабандой изумрудов. Впрочем, никто ничего доказать не смог. Все свидетели скоропостижно скончались от эпидемии воробьиной чумы. Мировые газеты об этом много писали.) Бравые морские пехотинцы сгрузили на землю ящики со списанными карабинами, снятыми с консервации гранатами и пулеметами времен Второй мировой войны. Стеклянные бусы они благоразумно предлагать не стали. Гудвинобъяснил краснокожим братьям, что это абсолютно безвозмездный подарок друзей из Страны Летающих Железных Орлов, и что таких подарков будет еще много, если только они благосклонно отнесутся к просьбе Великого вождя Большой земли. Потом он раздарил вождям и шаманампятьдесят ящиков огненной воды, раскурил со счастливо улыбающимися вождями Трубку Мира и, тут же (куй железо, не отходя от кассы) заключил договор о дружбе и взаимопомощи.