Последний хранитель
Шрифт:
Номер Первый мягко рассмеялся.
— А мне нравятся жабы-сквернословы! У меня дома есть двое. Их зовут Черт и Д’Арвит. Они мне сильно грубят, но я же знаю, что на самом деле они не хотели, — Номер Первый сделал еще один глоток кофе. — Итак, Элфи, поговорим о твоей магической проблеме.
— О какой еще магической проблеме? — растерялась Элфи.
— Я могу видеть магию, как если бы она была еще одним цветом в спектре. И твоя магия, честно говоря, похожа на… заплесневелый сыр.
Элфи взглянула на свои ладони, как будто пытаясь увидеть то, о чем говорил Номер Первый.
— Правда?..
— Твой
— Ну… одна-две, — призналась Элфи, подразумевая «девять-десять».
— Одна-две в этом году — в это я бы поверил, — нахмурился Номер Первый. — Не лги мне, Элфи Малой. Твоя кожно-электрическая активность существенно повышена. Поэтому кончики твоих пальцев потеют — я и это вижу, — маленький серый демон передернул плечами. — Вообще, я вижу много всяких вещей, которые видеть не хочу совершенно. Один раз ко мне в офис зашел спрайт, так у него было целое скопище личинок червей в подмышках. Что творится с народом?
Элфи не ответила. Иногда Номеру Первому надо было просто давать выговориться.
— И я видел, как ты каждую неделю жертвовала пару магических искорок для клона Опал в клинике Аргона, стараясь обеспечить ей комфорт. Ты просто тратишь время, Элфи. У этого существа нет души, магия бесполезна.
— Ошибаешься, Номер Первый, — тихо промолвила Элфи. — Нопал — личность…
Номер Первый протянул ей ладони.
— Дай руки, — сказал он.
Элфи сжала его пальцы.
— Будем петь морскую песню? — пошутила она.
— Нет, — ответил Номер Первый. — Но может быть немного больно…
«Может быть немного больно» переводится как «это будет очень, очень больно», но до того, как Элфи успела это обдумать, спиральная руна на лбу Номера Первого засияла — так происходило только когда он готовился потратить большие магические силы. Она сумела выпалить: «Подожди секу…», когда как будто два электрических угря обвились вокруг ее рук, поднимаясь вверх и ныряя в грудь. Это было не самое приятное переживание.
Конечности Элфи вдруг стали ходить ходуном, подпрыгивая и дергаясь, как у обезумевшей марионетки. Хотя это продолжалось не более пяти секунд, но даже пять секунд такого сильного дискомфорта могут показаться вечностью.
Элфи откашлялась от магического пара, когда зубы перестали стучать.
— И это надо было обязательно делать в кофейне, да?
— Я просто подумал, что мы теперь долго не увидимся, и я за тебя волновался. Ты очень беспечна, Элфи. Яростно рвешься помогать другим, но не себе.
Элфи размяла пальцы. Ощущение было такое, как будто ей смазали все суставы.
— Ничего себе, я чувствую себя замечательно… теперь, когда боль прекратилась. — И тут она осознала, что только что сказал Номер Первый. — И почему это мы долго не увидимся?
Номер Первый внезапно посерьезнел.
— Я принял приглашение на Лунную Станцию. Они хотят, чтобы я исследовал некоторые микроорганизмы и попробовал извлечь из их клеток генную память…
— Ага… — сказала Элфи, поняв полностью первое предложение и только отдельные слова из второго. — И сколько же ты будешь отсутствовать?
— Два ваших земных года.
— Два года… — выдохнула Элфи. — Перестань, Номер
— Она симпатичная и заботится о нем, но кроме этого… я тоже не понимаю, — сказал Номер Первый.
— Он все поймет, когда она променяет его на кого-то более зрелого.
Номер Первый тактично промолчал про три провальных свидания Элфи и командира Келпа, последнее из которых завершилось тем, что их вышвырнули с матча по хрустьболу.
— Ну, всегда ведь есть Артемис.
Элфи покивала.
— Да, Артемис хороший парень, наверное; но всегда, когда мы встречаемся, это заканчивается либо перестрелкой, либо путешествием во времени, либо отмирающими мозговыми клетками. Мне нужен спокойный друг, Номер Первый. Такой, как ты.
Номер Первый опять коснулся ее руки.
— Два года пролетят быстро. Ты могла бы получить пропуск на луну и навестить меня.
— Может быть. Так, давай сменим тему. Что ты только что со мной сделал?
Номер Первый прочистил горло.
— Я преобразовал твою магию. Теперь твои кости не такие хрупкие, суставы смазаны. Я разогнал твою иммунную систему и очистил синапсы от заторов магических остатков. Я наполнил тебя своим собственным коктейлем силы… и волосы теперь у тебя более блестящие. И еще я зарядил твою защитную руну, так что теперь тобой никто не овладеет. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, пока я не вернусь.
Элфи сжала пальцы друга.
— Не волнуйся. Только повседневные задания, я обещаю.
«Только повседневные задания, как же», — думала теперь Элфи, ослабленная столкновением. Магия циркулировала по ее телу, сращивая ключицу и залечивая царапины на коже.
Магия настойчиво требовала сознание отключиться для лучшего исцеления, но Элфи не могла позволить себе такой роскоши. Она отстегнула небольшую сумочку первой помощи от своего ремня и вколола себе адреналин, ощущая, как сотни микроскопических иголочек впрыскивают препарат ей в кровь. Адреналин будет держать ее в сознании, позволяя магии делать свою работу. Кабина «Купидона» была расплющена, и только укрепленный экзоскелет внедорожника защитил ее и ее пассажиров от смерти. Шаттл израсходовал остатки магмы. В задней части внедорожника валялся Дворецки, явно получивший сотрясение мозга, грозившее ему забвением. Артемис распластался на полу между сидениями, как будто отыгранная шахматная фигура.
«Ты мне нравишься, Артемис. Но сейчас мне нужен Дворецки».
Так что первый исцеляющий заряд магии получил Дворецки. От резкого электрического разряда Дворецки отбросило к заднему окну.
«Ух ты. Да, неплохой коктейль, Номер Первый».
С Артемисом она была более осторожна, коснувшись его лба кончиком пальца, на котором мерцала магическая искорка. Этого было достаточно, чтобы по его коже прошла рябь, как по воде в пруду.
Что-то приближалось. Элфи могла различить какие-то раздвоенные силуэты в окнах. Очень много этого самого «что-то». Они были маленькими, но двигались уверенно.