Последний хранитель
Шрифт:
Артемис еще помнил тошнотворное зловоние, которое он испытал, когда берсерк пытался вторгнуться в его разум.
— Если Врата открывались бы рукой волшебного существа, то воины должны были бы под его или её предводительством идти в бой. В данном случае это Опал Кобой. Эти чары продолжали поддерживать еще в течение столетия, по крайней мере, до тех пор, пока люди были на безопасном расстоянии, а потом расположение Врат забыли.
Элфи сверкнула глазами от удивления.
— Шейден Фруид прятался в тумане, когда околдованных умирающих берсерков захоронили возле Врат, а народец спустился в подземный мир, он попытался вскрыть
— Этот парень настоящий милашка, — лицо Мульча было залито свечением холодильника. — Легенда гласит, что однажды он «сплавил» свою собственную мать по реке. И я это не метафора. Он реально положил свою мать в лодку и продал ее находящейся ниже по течению деревне. Что должно было стать сигналом об опасности уже тогда.
— Но план Шейдена потерпел неудачу, не так ли? — сказал Артемис.
— Да. Потому что секретная часть заклинания призвала, а после и удержала того, кто уничтожил долину над Вратами. Великий чародей поддерживал туман, пока Врата погружались в землю, а затем использовал его, чтобы скрыть побег. Поскольку демоны уже ушли, только эльфийский чародей Браун Фадда, чья ненависть к людям была легендарной, смог завершить миссию, и взойдя на скалу над долиной, вызвал обвал, подготовленный группой гномов-инженеров.
Артемису, Элфи и Дворецки казалось, что они сами пережили все, что тогда произошло.
— Только людей?
Элфи очнулась от задумчивости.
Дворецки потер подбородок.
— Любое оружие имеет срок годности, Элфи. Это было десять тысяч лет назад. Не может это заклинание иметь период полураспада, что ли?
— Это возможно. Но сейчас берсерки свободны, хотя первый замок работал просто великолепно.
— Дело в политике. Существует огромная группа лоббистов в Гавани, которая выступает за полномасштабную войну в течение многих лет. Опал будет их героем.
Элфи кивнула.
— Именно так. Кроме того, Опал так далеко ушла теперь, когда она всерьез полагает, что ее судьба должна быть своего рода мессия. Ты видел, на что она была готова, чтобы просто сбежать.
— Действительно, а на что? — заинтересовался Мульч.
— Я искренне сожалею, что спросил. Это обыкновенный кавардак, в который вы вечно встреваете, когда Артемис рядом.
— Эй, — отрезала Элфи — Не время винить Артемиса.
Артемис театрально скрестил руки на груди.
— Это несправедливо, Элфи. Я в такой же мере жертва, как и все остальные. Даже те берсерки — они использовались для борьбы в войне, которая закончилась десять тысяч лет назад. Вы не могли просто сказать им, что война закончена? Они охраняют ворота, которые, я полагаю, уже больше никуда не ведут.
— Это правда. Мы не пользовались старыми вратами тысячелетиями.
— Вы не могли им сообщить как-то об этом?
— Нет. Они находятся под магическим воздействием. Наши объяснения ничего не изменят.
— Сколько времени у нас есть? — спросил Артемис.
— Я не знаю, — призналась Элфи. — Мой отец рассказывал мне легенду, как сказку на ночь. Это было передано ему от его отца. В свою очередь когда-то это все записал чародей, который соединился с Брауном Фаддой в его последние мгновения. Все, что мы знаем, так это то, что второй замок — сложное магия. Опал работает с черной магией, которая теперь имеет
Артемис обратился к Дворецки с вопросом о тактике. Это была область знаний телохранителя.
Мульч вернулся к костру.
— Если Опал удастся открыть второй замок, она не только убьет миллиарды людей, но и зажжет невиданную гражданскую войну среди народца. После чего Опал Кобой, вероятно, объявит себя Верховной Императрицей.
— Так каким образом, ты говоришь, мы должны остановить её?
— Я сказала, что мы должны остановить её, но я не знаю как.
Артемис взглянул на небо, как если бы ждал божественной помощи, но все, что он увидел, было светящимися стенами подземного убежища Мульча и чернильной чернотой туннелей, ответвляющихся от пещеры.
— Мульч, — сказал он, указывая. — Куда ведут эти туннели?
Глава 8. Разношерстная орава
Существует стереотип, что тролли тупы, как пробка. Однако на самом деле, тролли тупы лишь относительно.
Если сравнивать их с астрофизиками или же с великими монахами Хей-Хей, то можно сказать, что тролли не блещут громадными IQ; но даже среднестатистический тролль решит ребус быстрее, чем любой дельфин или шимпанзе на планете. Тролли научились чистить заржавевшие инструменты, освоили язык жестов, а некоторые даже могли издавать какие-то вполне осмысленные слова. Во времена раннего средневековья, когда театры троллей были законны, популярный артист-тролль по имени Амос Лунный Луч получал медовый пунш от своего хозяина гнома, когда он отрыгивал приближенную версию «Баллады о колючем белье».
Так что же, тролли тупы?
О, нет.
Вот каковыми тролли действительно являются, так это упрямыми. Патологически упрямыми. Если тролль подозревает, что кто-то хочет, чтобы он вышел через дверь «А», то он, конечно же, выберет дверь «Б», скорее всего, расколошматив все двери «А» на своем пути.
Из-за упрямства троллям было сложно приспособиться к жизни в Нижних Уровнях. ЛеППРКОН даже создал специальный отряд тренированных укротителей, проводивших большую часть своих сверхурочных часов в слежке за троллями-отшельниками, которые отказывались быть загнанными в туннели пригородов Гавани. Однако были такие тролли, которые сгрызали отслеживающие чипы и проползали через трещины в земной коре, неумолимо продвигаясь к волшебным горячим точкам на поверхности.
Троллей притягивает остаточная магия так же, как гномов — вещи, которые им не принадлежат. Тролли питаются этой магией, это заряжает их энергией и улучшает жизненные функции. И чем тролли старше, тем они изобретательнее.
Самый старый тролль на данный момент известен под многими именами. Его мать, скорее всего, нарекла его Груфф, а может быть, просто пыталась сказать «глупый». Для ЛеППРКОНа Груфф был просто Подозреваемый Номер Ноль, а для людей — снежным человеком, йети, Большой Лапой, Эль Чупакабра — смотря на территории какой страны его замечали.