Последний крестоносец

Мюррей Уилл

– Попытайся.

– Он мертв?
– прохрипел Ламар Бу.

– Да, мы расправились со всеми. Это были иранцы?

– Да, - сказал Чиун.

– Не то, - задыхаясь, сказал Ламар.

– Он явно бредит, - заметил Чиун.
– Это были чистокровные персы.

– Я хотел сказать... Слаггард...

– Что? Слаггард - иранец?
– спросил Римо.

– По-моему, он пытается узнать, жив ли Слаггард. Я прав, парень? спросил Чиун.

Ламар Бу слабо кивнул. Его лицо побледнело.

– Ему удалось удрать, -

сообщил Римо.

– Это... чер... товски... плохо.

– Что ты хочешь этим сказать?
– спросил Римо.

– Это он... втянул меня... во все...
– прерывающимся от боли голосом выговорил Ламар Бу.

– Что значит "во все"?

– Крестовый поход...

– А причем тут его крестовый поход? Какое это имеет отношение к иранцам?
– удивленно проговорил Римо.

Обессиленный Ламар Бу качнул головой, но не смог произнести ни слова.

– Он имеет в виду прямое значение выражения "крестовый поход" Священную войну, - объяснил Чиун.
– Так?

Ламар кивнул.

– Я отправился... с первым отрядом. Нас... буквально истребили... Иранцы... Не было... ни малейшего шанса. Они сказали... что позволят мне вернуться, если я приведу их к Слаггарду. Обещали... что оставят в живых. Ложь... Везде ложь. Я просто хотел... чтобы было, во что верить...

– Крестовый поход?
– спросил Римо.
– Во имя чего?

– Гвоздь...

– Должно быть, это был чертовски большой гвоздь, - заметил Римо.

– Из распятия... Слаггард сказал... что на нем распяли Христа. Гвоздь находится в Иране. Старый торговец коврами... повесил на него портрет аятоллы. Слаггард говорил, что... это глумление над святыней. Нам приказали... отобрать у них гвоздь...

– Гвоздь?
– недоуменно повторил Римо.

– Белым случалось затевать войны из-за пустяков, - с пренебрежением в голосе сказал Чиун.

– Святой гвоздь, - проговорил Ламар Бу. Эти слова, казалось, придали ему сил.
– Я нес знамя. Мы должны были разбить их, с криком "Осанна!" пройти до самого Тегерана. Ничто не могло бы нас остановить, ведь мы рыцари Господа.

– А что это за торговец коврами?
– спросил Чиун.

– Масуд... дальше не помню.

– Когда все это произошло?
– в свою очередь, задал вопрос Римо.

– Много... недель назад. Мне казалось, что прошли годы.

И Ламар Бу из Сапульпы, штат Оклахома, начал еле слышно шептать на фарси:

– Смерть Слаггарду! Смерть Слаггарду.

Внезапно он дернулся, словно от резкой боли, взгляд его стал медленно потухать, пока не угас совсем.

– Он умер, - сказал Римо, закрывая юноше глаза и окидывая взглядом лежащие на лужайке тела.
– И все это из-за какого-то гвоздя...

– Нет, - ответил Чиун.
– Настоящую причину им так и не назвали. Гвоздь - всего лишь предлог. Этому Слаггарду нужно значительно больше.

– А именно?

– В старые времена рыцари шли на Иерусалим, говоря,

что эта святыня осквернена мусульманами. Но на самом деле им нужен был не сам город, а окружающие его плодородные земли. Слово "святыня" служило для того, чтобы обмануть доверчивых простаков вроде этого мальчика. Или тебя, так и не переросшего детские суеверия.

– Нужно догнать Слаггарда. Настало время услышать от этого проповедника хоть немного правды.

Римо взглянул в сторону реки.

– Они давно уплыли.

– Я заметил у причала небольшой моторный ялик, им мы и воспользуемся. В конце концов мы наткнемся на яхту Слаггарда и выясним, где находится его лагерь.

Римо и Чиун обнаружили "Марию Магдалину" почти в десяти милях ниже по течению. На яхте не было ни души. Римо на полной скорости причалил к илистому берегу, не позаботившись даже привязать моторку. Выпрыгнув из лодки, они с Чиуном зашагали по тропинке, ведущей в глубь леса, пока на одной из полян не обнаружили то, что искали.

Но в Христианском лагере уже никого не было.

– Да, им удалось удивительно быстро удрать. Непонятно только, на чем?

Римо внимательно оглядел землю - никаких следов грузовика или другого транспортного средства заметно не было. Ничего такого, на чем можно было вывезти тысячи мальчишек-добровольцев, находившихся в лагере.

Протянув руку, Чиун указал на оставшиеся в глинистой почве отпечатки чьих-то ног. Следы вывели их обратно на берег.

На реке особенного оживления не наблюдалось. Меняя галсы, вдоль берега курсировал сторожевой корабль, навстречу ему плыл траулер. Вдалеке, в открытом океане, виднелся темный силуэт огромного корабля. По вытянутому корпусу судна и расположенной на корме рубке Римо понял, что это нефтеналивной танкер, на который явно не стоит обращать особого внимания.

– Ну и что дальше?
– обратился он к Чиуну.

– Мы отправляемся в Персию. Именно в эту страну Смит должен был послать нас в первую очередь.

– Думаешь, они отправились туда?

– Это очевидно. Посмотри вокруг. По-твоему, что это такое?

– Смахивает на армейский лагерь. Вон те приземистые здания бараки, справа полоса препятствий. Возможно, где-то неподалеку есть и стрельбище.

– Нам стоит поискать телефон. Мне необходимо позвонить Смиту.

– Как? Ты же зол на него?

– Настолько зол, что хочу напомнить о своем предупреждении.

– Каком еще предупреждении?

– Я разговаривал со Смитом на днях, когда впервые начал подозревать, для чего Слаггарду нужен Святой крестовый поход. Император отверг мои соображения, а теперь у нас есть доказательства.

– В самом деле?
– В голосе Римо прозвучало сомнение.
– И ты знал обо всем с самого начала? Если не возражаешь, я хотел бы услышать это от самого Смита.

– Тогда следуй за мной, недоверчивая душа, - ответил Чиун, направляясь к лагерю.