Последний удар
Шрифт:
— Ни один педик не убьет другого, и я должен напомнить вам о присутствии дам, — сурово сказал сержант. — Будете вести себя хорошо?
Без видимых усилий с его стороны противники плюхнулись в снег, продолжая дрыгать руками и ногами и издавать хлюпающие звуки. Сержант Дивоу опустился на одно колено, чтобы удерживать их в таком положении.
— Как мне унять эту парочку, мисс? — удрученно спросил он у Расти.
— Заставьте их помириться, сержант, — холодно отозвалась девушка. — Все это не стоит выеденного яйца. Пусть пожмут друг
Сержант выглядел удивленным. В этот момент из снега, словно кит из глубины морской, появилось лицо Мариуса. Молодой человек открыл рот, и из него полился поток слов, заставивший присевшую за летним домиком Эллен заткнуть уши. Поэтому она пропустила развязку, увидев только, как сержант Дивоу тащит соперников к дому, что-то им внушая, а Расти идет следом, также давая советы.
Эллен со вздохом выпрямилась. И тут ее лодыжка подвернулась, и она снова упала в снег.
— О боже! — заплакала Эллен.
— Боль эмоциональная или физическая? — осведомился мужской голос.
Эллен в воплем повернулась в снегу. Эллери приближался к ней из-за кустов.
— Вы! — Эллен вскочила, опять свалилась в снег и начала плакать.
— Насколько я понимаю, и та и другая. — Эллери подбежал к ней и осторожно ее поднял. — Поплачьте на груди кузена Эллери. Жуткая была сцена, верно?
— Вы были там все время?
— От начала до конца, — весело подтвердил Эллери. — Я следовал за вами и сержантом, интересуясь, что происходит, и, в конце концов, выяснил это.
— Вы и сержант Дивоу просто ищейки! Никогда больше не стану представлять себе полицейских и детективов в романтическом свете! Что же нам делать, Эллери? — Она заплакала у него на плече. — Все становится хуже и хуже. Бедный дядя Артур...
— Вскрытие произведем позже. А сейчас нужно доставить вас в дом и осмотреть вашу лодыжку. Держитесь за мое плечо... вот так.
Когда они приближались к дому, Эллен внезапно вскрикнула и остановилась.
— В чем дело? — с беспокойством спросил Эллери. — Опять подвернули ногу?
— Нет. — Глаза Эллен сияли. — Что вам вообще там понадобилось?
— О чем вы?
— Я думала, вас увлекла книга.
— Она действительно интересная.
— Но вы все-таки решили пойти за мной.
— Ну...
— Вы восхитительны! — Эллен стиснула его руку. — Я вас прощаю.
Эллери что-то пробормотал, и они заковыляли дальше. Ему хватило чуткости не говорить бедной девушке, что он бросил «Дело об отравленных шоколадных конфетах» и искусные сюжетные интриги мистера Беркли, чтобы следовать по заснеженному ландшафту за Джоном Себастьяном.
Обед прошел с вниманием к правилам пользования ножом, вилкой и салфеткой, сделавшим бы честь делегации школьных учителей Айовы, приглашенных в Белый дом.
Помимо просьб передать йоркширский пудинг или соус, за столом почти не было разговоров.
Сержант Дивоу, очевидно, преуспел в прекращении боевых действий, ибо бывшие приятели обращались друг к другу, когда требовала необходимость, хотя и без особой теплоты. Расти держалась с высокомерием женщины, знающей, что из-за нее произошло сражение и что все присутствующие осведомлены об этом факте. О том, что Валентина слышала кошмарные подробности, свидетельствовали ее подрагивающие ноздри.
Исход в гостиную походил на беспорядочное отступление. Как и все пострадавшие в битве, Эллен замыкала шествие. Доктор Дарк заявил, что лодыжка лишь слегка растянута, и перевязал ее под обеспокоенным взглядом дяди, но она все еще хромала.
Войдя в гостиную, Эллен услышала слова стоящего у камина сержанта Дивоу:
— Ничего не произошло, мистер Квин. Либо он слишком осторожен, чтобы вылезать из укрытия, либо я что-то упустил.
— О чем вы?— спросила Эллен.
— Сегодня «третий вечер Святок», — мрачно отозвался Эллери.
Глаза всех тотчас же устремились на елку. Под ней ничего не было.
— Совсем забыл об этой истории! — воскликнул Артур Крейг. — Вы что, расставили ловушку?
— В каком-то смысле. Сержант, пожертвовав обедом, притаился там, откуда мог видеть все происходящее в холле и гостиной. И вы никого не увидели, сержант?
— Никого и ничего.
— Не понимаю, — пробормотал Эллери. — Должен быть третий подарок. Он не намерен останавливаться на двух... Спасибо, сержант, идите обедать.
Дивоу удалился быстрым шагом.
— Он никогда не спит и не переодевается? — раздраженно осведомился доктор Дарк.
— В полночь приходит сменщик и уходит, пока еще никто не проснулся, — сказал Эллери. — Это дает сержанту возможность сбегать в казарму и поспать несколько часов.
— Сменщик? — насторожился Роланд Пейн. — Кто-нибудь его видел?
Никто не ответил. К счастью, в этот момент Фелтон принес бренди мужчинам и ликеры дамам, после чего беседа стала общей.
Как и следовало ожидать, это произошло внезапно. Во время одного из туров по комнате с напитками Фелтон проходил мимо елки. Украшение на кончике одной из веток задело стакан на подносе, и, пытаясь не дать ему упасть, Фелтон потерял равновесие и налетел на елку, с которой посыпались шары.
— Дивоу! — рявкнул Эллери.
Сержант примчался с салфеткой за воротником, все еще пережевывая кусок ростбифа.
— Что случилось? — спросил он, озираясь.
— Смотрите.
Взгляд сержанта последовал за указующим перстом Эллери. Под елкой, среди упавших украшений, лежал маленький пакет в красно-зеленой фольге, перевязанный позолоченной лентой.
— Но ведь никто... — начал сержант Дивоу.
— Разумеется, — отозвался Эллери. — Потому что это проделали днем, когда вы и я выходили из дома, или в начале вечера, прежде чем вы заняли наблюдательный пост. Он просто засунул пакет среди веток. Кто-то из нас рано или поздно нашел бы его. Этот тип играет с нами, черт бы побрал его игривую душонку!