Последний властелин
Шрифт:
И он повел их внутрь черной башни.
А темнота продолжала сгущаться.
Заработали кирки, ломы, и через некоторое время рабочие из селения обнаружили под каменным полом небольшое пустое пространство. Антоний торопил их, ему казалось, что ночь наступает слишком быстро, что Лес продолжает меняться: в шелесте трав, листвы деревьев появляется странное торжество. Крик птицы становился ближе и ближе, такое ощущение, будто она уже у ворот черной башни. Птичьему крику «отвечало» радостное уханье, веселые вопли. Их услышали и рабочие, они в ужасе крестились и спрашивали:
— Не останавливайтесь! — кричал Антоний. — Ни в коем случае не останавливайтесь!
Теперь они обнаружили, что проход не такой уж и узкий, по крайней мере, человек пройти сможет. Из зияющей черноты послышались… тихие стоны.
— Господин Антоний, — не выдержали рабочие. — Что тут происходит? Кто там, в подземелье?
— Если бы я знал, — признался Антоний. — Но там СИЛА, которую мы обязаны выпустить. Иначе Сорный Лес заполонит все наше селение, весь район Голубого Озера. Освобождайте проход!
Сам он с тревогой смотрел в сторону Леса. Множество огоньков окружали башню. Антонию почудилось, будто он видит птицу, будто она — уже во дворе…
— Теперь можно спуститься вниз! — сказал один из рабочих.
Птица действительно БЫЛА ВО ДВОРЕ. В мгновение ока она превратилась в зловещую фигуру. И теперь эта фигура шла прямо к ним.
— Значит так, — сказал Антоний, — я в склеп уже спуститься не успею, ВРАГ рядом! Кто-то из вас должен сделать это за меня…
ВРАГ приближался. Один вид его привел Малковича и других в ужас, все они точно оцепенели!
— Срочно спускайтесь вниз и открывайте гробы! — закричал Антоний.
— Господин Антоний, мы боимся! Вдруг там что-нибудь ужасное? — раздались сразу несколько голосов.
— Как я могу сражаться за спасение края, если вы боитесь постоять за себя? — горько промолвил владелец поместья. — Время на споры нет. Я иду к нему!
Он выскочил во двор и оказался нос к носу с ВРАГОМ.
Антоний отскочил, держа перед собой меч; он опять не видел скрытого под капюшоном лица ВРАГА. Да и разве есть у него лицо? Есть маски, которые он надевает на себя в зависимости от обстоятельств.
— Вот мы и встретились, — глухо произнес Черный Монах. — Ты сам пришел ко мне.
Антоний сделал выпад вперед, однако меч словно ударился о непреодолимую преграду. ВРАГ покачал головой:
— Неужели думаешь, что эта твоя игрушка сможет причинить мне вред? Наивный романтик!
В голосе служителя зла не было бахвальства, он не смеялся, не издевался, он просто констатировал факт.
— А теперь посмотри-ка вон туда, Антоний!
Позади Черного Монаха стояла целая орава отвратительных уродов: их лица напоминали маски скелетов, прорези глаз светились желтыми огоньками. Антоний почувствовал, как вдруг резко похолодало.
— На сей раз они уже не просто бесплотные призраки, — усмехнулся служитель зла. — Это реальные персонажи, истинная суть тех, кого я привел с собой, чтобы ПРАВИТЬ краем Голубого Озера. И они будут править! Я говорил тебе: не на тех делаешь ставку. Хочешь стать вождем народа, который не желает сражаться. Твои ребята даже не смогут спуститься вниз, чтобы открыть склеп.
Ударила настоящая стужа, ветер стал ледяным, полетели снежные хлопья. В наступившей ужасающей мгле Антоний едва различал Черного Монаха и стоящую за ним ораву Несущих Смерть. Холод сковал все члены Антония, не согревало даже идущее от меча тепло.
— Антоний, — голос ВРАГА отчетливо прорывался сквозь шум и завывания ветра, — в последний раз предлагаю пойти со мной. Иначе я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО раздавлю тебя и твоих помощников.
Речь Черного Монаха уже заглушала все другие звуки в этом мире. Антоний понял, что больше иллюзий смерти не будет. Будет смерть настоящая.
— Когда человек якобы у цели, а она вдруг окончательно ускользает, — продолжал ВРАГ свой безжалостный монолог, — то он, как разумное существо, обязан осознать бесперспективность борьбы. Даже если перед ним тот, кого он ненавидит лютой ненавистью. Как ты меня! Но в нашем случае обещаю, ненависть пройдет, мы подружимся, ведь в тебе тоже течет кровь Властелинов. Рано или поздно ты все равно будешь принадлежать мне! Созданное мной королевство слишком сильно! А если оно кому-то покажется слабым… — ВРАГ глухо рассмеялся. — Сколько сил порой тратится на то, чтобы культивировать подобную иллюзию…
Последние слова Черного Монаха потонули в неожиданном грохоте. Антоний заметил, как задрожала, закачалась черная башня. Он сообразил, что рабочие из селения пробрались в склеп и выпустили таинственную СИЛУ.
— Она выходит наружу! — прошептал Антоний.
Он не знал, что она из себя представляет, но все равно радовался, точно ребенок. Он заметил, как отступил на шаг Черный Монах, как воздух немного потеплел и перестали идти снежные хлопья.
Башня продолжала трястись и вдруг, словно от мощного взрыва, разлетелась на куски. Послышались испуганные крики Малковича и рабочих, а потом небо озарилось ярким пламенем, и перед глазами возникла удивительная картина: разрушенный склеп вспыхнул серебристым огнем, и появились… люди в воинских доспехах. Они взмывали ввысь на крылатых конях и мчались по бескрайнему небосклону. Страшно завыли, отступили в неизвестность Несущие Смерть, а стужа быстро теряла свою власть.
…Они стояли друг против друга Антоний и Черный Монах. Антоний увидел, как ВРАГ пятится к воротам. Очевидно, охраняющая его невидимая стена рухнула, и он стремится удрать. Этого ему позволить никак нельзя!
— Не уйдешь! — крикнул Антоний и бросился на него.
В тот же миг из земли вырвался столп пламени, чуть не спаливший Антония. Но он все-таки успел увернуться, сделал еще один рывок вперед, и меч со свистом опустился на голову Черного Монаха.
Взметнулся вверх фонтан черной крови, тело корчилось в судорогах, голова катилась к ногам победителя. Еще несколько секунд глаза посланца преисподней пытались сжечь Антония огнем. Но вот они закрылись. Навечно…
— …Господин Антоний!
Крик Малковича напомнил ему о рисковавших своими жизнями людях из селения. Сколько могло их погибнуть после того, как обрушилась черная башня?!
По удивительному стечению обстоятельств, все остались живы. Разбросанные повсюду камни, остатки стен, другие фрагменты некогда пугавшего всех строения вдруг зашипели, стали распадаться на мелкие частицы, пока не превратились в горстки пепла. То же самое произошло и с телом Черного Монаха.
— Что все это… значит? — пробормотал управляющий.