Последняя амазонка
Шрифт:
На третий день Гостомысл собрал совет командиров.
На совете Медвежья лапа доложил об итогах обучения тмутараканцев, затем Гостомысл поднял вопрос, из-за которого он и собрал совет.
– Итак, Тмутараканский край в наших руках, – объявил он и спросил: – но что нам делать дальше?
Князь Святозар проанализировал ситуацию:
– Через наши земли пролегает путь в Таврию, где находятся владения хазар. Совсем недавно они подавляли там восстание. В степях между Доном и Днестром кочуют дикие мадьяры, а с востока хазар жмут печенеги. Поэтому хазары вряд ли оставят нас в покое. Войско у них сильное.
– Недавно у Белой Вежи мы уже разбили их войско, – напомнил князь Вячеслав.
– Да, давно уже никто не бил хазар, и хазары считались непобедимыми, – сказал князь Святозар, – но, видно, всему приходит конец. Неделю назад в наши земли хлынул поток иудеев из хазарских городов.
Гостомысл поднял брови:
– Что произошло?
– Они рассказывают, что хазарский каган по настоянию бека принял иудейскую веру. Это вызвало недовольство вождей тюркских и аланских племен. Тогда верховный правитель бек Абадия попытался убить их на пиру, на который он их созвал. Но вождь тюрков Барсбек сумел уйти. По его призыву в хазарских городах стали убивать иудеев, и Барсбек сейчас собирает войско, чтобы напасть на Атиль, – сообщил князь Святозар.
– Это хорошее известие, – радостно сказал Гостомысл. – Междоусобица среди хазар поможет нам оставить за собой Тмутаракань.
– Сейчас хазарам не до нас, но когда Абадия разобьет Барсбека, он придет к нам. Несколько лет назад он жестоко покарал армян за то, что те отравили его дочь. В армянских городах были убиты все, даже дети. Абадия очень жесток. Для него люди другой веры – хуже диких животных, – сказал Святозар.
– Что ты предлагаешь? – спросил Гостомысл.
– Надо идти на Атиль и брать кагана в плен. Пусть он будет у нас в заложниках, – вмешался воевода Медвежья лапа.
– Нельзя делать этого, – возразил князь Святозар, – каган у хазар – как Бог. Они не могут оставить кагана в чужих руках. Это их только объединит.
– Брать нельзя и не брать тоже нельзя. И что же делать? – повторил вопрос Гостомысл.
– Атиль нужно взять. Но кагана не трогать. Тогда бек Абадия вынужден будет заключить мир с нами, на наших условиях, – сказал князь Святозар.
– А как же Барсбек? – спросил Медвежья лапа. – Наверное, он уже стоит под стенами Атиля?
– С Барсбеком надо договариваться. Но, думаю, если Барсбек возьмет Атиль, то нам от этого будет хуже. Барсбек – мусульманин и ему помогут арабы. Взятие мусульманином Атиля откроет им путь в наши земли, – сказал князь Святозар.
– Понятно, – сказал Гостомысл, – надо идти к Атилю. Когда Барсбек увидит нас, то он будет вынужден уйти. Только надо подождать, когда хазары обескровят друг друга во взаимной борьбе.
Гостомысл обратился к князю Святозару:
– Говорят, на пути лежит пустыня? Сколько идти до Атиля?
– Всадник пройдет за три дня. А пустыня нам не страшна. До половины пути будет река, там немного пустыни, но мы знаем все колодцы, – сказал князь Святозар.
– Хорошо. Теперь спросим богов, что они говорят, – сказал Гостомысл и приказал: – Позовите волхвов.
Глава 85
Действительно, по пути оказалось много рек и озер, которые изобиловали рыбой. С мясом тоже проблем не было: казалось, что степные антилопы – сайгаки – своими стадами покрывали всю степь от горизонта до горизонта.
Обычно словене ходили в походы на кораблях и сражались на воде. Такой долгий переход по суше был им в новинку, но это не создало каких-либо затруднений – тмутараканцы обеспечили войско конями, и теперь, не будучи привязано к рекам, войско двигалось гораздо быстрее.
Преграждающие путь реки и озера также не мешали продвижению, так как они были мелководны. А вода в них была теплая. Люди с удовольствием смывали в них дорожную пыль.
Но вот славянское войско подошло к солончакам. Вид солончаков внушал страх – плоская степь, покрытая ослепительно белыми пятнами соли. Там, где соли не было, росли странные, ощетинившиеся иглами, растения.
Гостомысл, князья Вячеслав и Святозар в сопровождении Медвежьей лапы ехали впереди войска.
Окинув взглядом солончак, Медвежья лапа мрачно заметил, что в таком месте только злые духи могут жить, и приказал войску остановиться.
Ратиша, не оставлявший Гостомысла ни на минуту, нагнулся с коня, сорвал стебель растения и попробовал его на вкус. Растение так обожгло язык, что он тут же стал плеваться, пытаясь очистить рот от жгучей горечи.
Гостомысл рассмеялся:
– Ну, если Ратише эта трава не по вкусу, то кони и подавно есть ее не будут.
Князь Святозар предупредил:
– Надо дать приказ войску, чтобы ни в коем случае не кормили коней этой растительностью. И ни в коем случае не заходили на соляные пятна, многие из них опасны для жизни – под соляной коркой тут скрываются настоящие болота. Стоит вступить на корку, как человек проваливается и сам никогда не выберется из этой ловушки.
Медвежья лапа кивнул головой:
– Отдам приказ.
– И долго нам придется ехать по этой мертвой земле? – спросил Гостомысл.
– К концу дня мы выйдем в хорошие места, – сказал князь Святозар.
– Интересно, как же тут ходят хазары?
– Хазары обычно ходят севернее. Там места получше, – ответил князь Святозар.
– А почему мы тут пошли?
– Так ближе. К тому же каган не ждет, что мы придем из солончаков, – сказал князь Святозар, приподнялся на стременах и стал всматриваться в степь.
– Что там? – спросил Гостомысл.
– К нам едут всадники, – ответил князь Святозар.
Теперь уже всем стало видно, что всадников было не больше трех десятков.
– Это наша разведка возвращается, – сказал князь Святозар и добавил: – с ними несколько чужих людей.
Ратиша дал сигнал княжеской охране приготовиться.
Подскакав к князьям, всадники остановились в полусотне шагов, и начальник отряда, ловко спрыгнув с коня, подбежал к князьям и поклонился.
– Князь Гостомысл, мы встретили посланников хазарского правителя, – доложил он. – Он говорит, что бек Абадия хочет встретиться с тобой.