Последняя амазонка
Шрифт:
– Это конец моря?
– Это только начало, – сказал Вячеслав и рассказал, что здесь находится пролив, который ведет в море, на южных берегах которого лежит Константинополь. А за тем морем – другие моря. А дальше – безбрежный океан.
Гостомысл задумался на некоторое время, затем сказал:
– Нам далекие моря пока не нужны – с домашними делами бы разобраться… Сом, причаливай к берегу! Разобьем здесь лагерь на ночь.
Сом направил корабль к пологому берегу, покрытому сухой травой и колючими зарослями с сизым оттенком.
Когда все остальные корабли пристали к берегу, начальники отрядов подошли к княжескому кораблю, где на берегу уже ставили шатер, а повара разожгли огонь, чтобы приготовить пищу.
Гостомысл ходил по берегу, разминая ноги. За ним неотлучно следовал воевода молодой дружины Ратиша.
Дойдя до кустов, Гостомысл отшатнулся: под кустами, в траве, свернувшись в кольцо, лежала огромная серая змея.
– Стой, князь, – сказал Ратиша и вынул меч.
– Я таких больших змей еще не видел, – сказал Гостомысл чуть дрогнувшим голосом.
– Ничего не боюсь, кроме змей, – проговорил Ратиша, осторожно отступая назад. – Жуть, как их не люблю.
– Я тоже, – сказал Гостомысл и предложил: – идем отсюда, пока она нас не ужалила. Слугам надо сказать, чтобы они перебили всех змей вокруг лагеря, а то еще заползут в шатер.
Они вернулись на берег.
На берегу Гостомысл распорядился:
– Остаемся тут на ночевку. Утром пошлем разведку. А вечером, когда узнаем, что за народ тут живет, решим, что нам делать дальше. Думаю, задержимся тут дня на три.
Ратиша добавил к словам Гостомысла:
– И будьте осторожны – тут водятся большие ядовитые змеи. Пусть воины и слуги, прежде чем стемнеет, убьют всех змей вокруг.
Глава 82
Следующий день Гостомысл посвятил отдыху. Несмотря на осень в этих местах было довольно жарко. К вечеру стали возвращаться отряды, отправленные утром на разведку.
Они сообщили, что вокруг имеются села, населенные людьми разных племен. Но что оказалось особенно любопытным – среди них было много славян.
– Что это означает? – спросил Гостомысл Вячеслава.
– Это тмутараканцы, – сказал Вячеслав.
– И откуда они тут взялись?
Вячеслав поморщил лоб и сказал, что слышал легенду о том, что славяне пришли с Ексинопонта. Вероятно, в те древние времена часть их и поселилась в этих местах.
– Я тоже слышал легенду, что еще до Потопа славяне жили на берегах моря. А когда вода затопила их города, они ушли в Анталию. Поэтому здешние славяне могут оказаться потомками тех древних славян.
Они неспешно рассуждали еще некоторое время, затем в лагерь въехал отряд Ратиши. Утром он тоже отпросился в разведку.
Спешившись с коня, Ратиша подошел к Гостомыслу с докладом.
Он был не один. Рядом с ним был крепкий мужчина в хорошей одежде; на его поясе висел меч, ножны которого были украшены драгоценными камнями.
– Ну, что, мой друг, какие сведения об окружающей местности привез ты? – обратился Гостомысл к Ратише, с любопытством глядя на спутника.
Ратиша сказал:
– Князь Гостомысл, я привез тебе гостя, который все расскажет.
Спутник Ратиши поклонился и сообщил:
– Я местный князь. Меня зовут Святозар.
– Ты славянин? – спросил Гостомысл.
– Я славянин, здесь живет много славян, – сказал Святозар.
– И какого же вы племени? – спросил Гостомысл.
– Нашу страну мы зовем Тмутаракань. Мы живем здесь издревле. Наш главный город находится в степи, на берегу реки. Тут на побережье моря был и греческий город. Очень давно, за тысячу лет, греческий царь по имени Симандр основал на побережье со стороны Черного моря город. Но вскоре он умер, и градоначальницей стала его жена по имени Гермонасса. По сему имени и стал прозываться город. Но четыреста лет тому назад греческий город был разрушен. А еще через двести лет здесь появились ромеи. Они основали город, который назвали Таматархой. Потом пришли хазары. Теперь наша страна входит в Хазарский каганат. Мы признаем кагана своим господином. Таматарху они прозывают Самкерц, – рассказал Святозар.
– Здесь есть войска хазар? – спросил Гостомысл.
– Почти нет. В городе Самкерц сидит наместник-тархан с небольшим отрядом. Но наш главный город Тмутаракань находится в одном дне пути отсюда, – сказал Святозар.
– А ты что тут делаешь? – спросил Гостомысл.
– Мы убрали урожай и привезли дань наместнику.
– Город сильно укреплен?
Святозар бросил косой взгляд лагерь и, догадавшись о намерениях Гостомысла, проговорил:
– С таким войском ты возьмешь его без особых затруднений. Но что ты будешь делать, когда сюда придет хазарское войско?
– Побью его!
– Оно непобедимо. Недавно они ходили и разорили армянское царство. А недавно в Тавриде жестоко подавили восстание.
– А мы хазар уже побили.
Святозар оглянулся. Вокруг были улыбающиеся лица.
– Они напали на Белую Вежу, – проговорил Ратиша, – и мы разбили их, теперь весь Дон наш.
– У хазар столица в низовьях Волги – Атиль называется.
– И до Волги доберемся, – сказал Гостомысл. – Но зачем нам их Атиль?
– Не размозжив голову змее, не убьешь ее, – сказал Святозар.
– Мы не хотим уничтожать хазарское царство. Ведь, уничтожив хазар, мы получим нового соседа. И будет ли он лучше хазар? Нет.
– Ты прав, князь. Арабы давно мечтают расширить свои границы на север. А в степи бродят печенеги, мадьяры, булгары. После разгрома хазар они станут сильнее, – сказал Святозар, – но хазары не отдадут своих земель.
– Уже отдали. Мой отец князь Буревой…
– Твой отец – великий князь Буревой? – перебил Гостомысла Святозар и, спохватившись, приложил руку к груди. – Прости, князь, что перебил, но это важное известие для нас. Знаешь ли ты, что в нашей земле похоронен один из твоих братьев?