Последняя надежда творцов
Шрифт:
"Как рвется в бой напарник. Странно. Раньше он вел себя спокойнее. Или здесь необходимо сразу определиться со статусом, чтобы не оказаться на дне? А ведь мне ему помочь — раз плюнуть. Я здесь в секунду снесу башку любому конду." Землянин решил не торопиться. Если уж рубить головы, то с разбором — кому, за что.
На рынке Овиту интересовался всем, спрашивал имена торговцев, производителей товара, владельцев домов. Торговали преимущественно правые самцы и они, видя за спиной Овиту мрачного Юрия, покорно терпели насмешки. Осматриваясь, Кондрахин заметил на себе любопытный
А этот взгляд был просто любопытствующим — всего лишь. А вот и самец, который на него посматривает. Правый самец, сидит среди торговцев, возле шлифовального круга. Точильщик, стало быть. Рядом огромный левый самец, на поясе — чудовищный боевой топор. Топор — хорошо. Есть повод подойти.
Дернув за руку Овиту, Юрий направился к точильщику. При его приближении правый самец поднял голову и взглянул ему в глаза. Юрия пронзила радость узнавания. Перед ним, несомненно, Вступивший-на-путь.
— Скажи, почтенный точильщик — я не знаю твоего имени и где ты живешь — откуда у твоего помощника такой топор? Я Юри, великий воин, прибыл сегодня с побережья. Меня интересует необычное оружие.
Точильщик, Алери, пояснил, что топор происхождения местного. Он сам его изготовил для своего помощника, Фоку.
— Иногда приходится выйти на дуэль. Там Фоку рубит любого.
— Я тоже могу разрубить кого угодно. Честно говоря, самому хочется, да и напарнику моему требуется хорошая дуэль. Поможешь выбрать кандидатуры?
Алери молча достал ленту водоросли и написал три имени. Затем — как их найти и оскорбить. Он поднес ленту к шлифовальному кругу, Фоку крутанул его, поднеся лезвие своего топора, и лента вспыхнула неярким желтым огнем.
Точильщик повернул голову в сторону нараставшего шума. Овиту успел с кем-то поссориться. Его враг, тщедушный низенький старик, уже подбирал свидетелей для дуэли.
Алери огорченно произнес:
— Твой напарник сделал очень неудачный выбор. Это С'мег, колдун. Он и дуэль выберет колдовскую. Ты помочь не сможешь.
— Посмотрим, — Юрий направился вслед за напарником.
Колдовская дуэль проходила просто: противники становились в десятке шагов друг от друга, свидетели расходились от них на сотню шагов. Свидетелям запрещалось использовать свои Священные Яйца, за этим следили специально отобранные конды. Левым самцам не разрешали становиться свидетелями таких дуэлей, и Юрия оставили за пределами оврага, куда спустились дуэлянты.
Он вскоре почувствовал противоборство враждебных импульсов и сжал в ладони камень. Ощутив усилия Овиту, Кондрахин присоединил свою волю к ним. Но он не ударял, не давил. Он только поддерживал напарника, позволяя тому черпать силы из его воли. Время шло, Юрий почувствовал, что силы его стремительно истощаются. Он уже не смог бы ударить врага своей мощью. Он только держался, стараясь не сдаваться. И все кончилось.
Отпустив камень, Кондрахин почувствовал, как его зашатало. Но уже через пару шагов он немного пришел в себя. "С'мег, однако, очень сильный
Один из свидетелей утверждал, что имело место мошенничество. Двое сторонников С'мега во время дуэли прикасались к своим яйцам. Оскорбленные немедленно вызвали свидетеля на дуэль, обнажив мечи. Юрий протиснулся вперед:
— Я выйду защитить свидетеля. Дуэль на мечах.
— Согласны, — хором произнесли уличенные в мошенничестве правые самцы. — Свидетель оскорбил сразу двоих, значит, и биться тебе с нами двоими.
— Лучшее развлечение — снести голову колдуну, — громко произнес Кондрахин, восстанавливая дыхание.
Правые самцы разошлись в стороны, намереваясь атаковать Юрия с двух сторон. Переложив меч в левую руку, Кондрахин достал кинжал. Сигнал к началу боя, бросок кинжала, шаг в сторону другого противника. Уход, взмах меча, поворот. Там, сзади, падает с плеч отрубленная голова одного конда, а перед Юрием другой поднимает меч, выпавший из пробитой кинжалом руки. И не успевает. Землянин сносит голову и второму и снимает с обрубков шей Священные Яйца. Свидетели стоят молча.
Оставив Овиту отдыхать в доме, Кондрахин отправился к Алери. Тот во время разговора на рынке назвал ему свой адрес. Как и Юрий, точильщик снимал здесь дом. Небольшой, соответственно положению точильщика. Юрий вошел без приглашения. Сидевший в первой комнате Фоку поднял на него глаза:
— Хозяин в подпольной комнате. Люк под столом.
Недоумевающий землянин приоткрыл люк и протиснулся вниз. Каменный пол, стены выложены мозаикой из вулканических камней: фигура конда с сомкнутыми перед грудью руками на каждой стене. Освещение — свечи в стоящих на полу высоких металлических канделябрах. "Слишком богато для точильщика."
— Не слишком, — пришел четкий мысленный ответ, — в этой комнате ты сможешь общаться мысленно. Извне никто твоих мыслей не подслушает.
Алери сидел на полу, поджав ноги. Очень необычно для конда. Это же основная медитативная поза в Азии, на Земле.
— Приветствую тебя, Вставший-на-путь пришелец. Ты выдаешь себя за левого самца. Что заставило тебя сделать такой выбор?
— Я послан Ареопагом, чтобы остановить стремительное вырождение этого мира. Здесь есть те, кто использует свои незаурядные умения для этого. Я должен их найти и пресечь их деятельность.
— Мы знаем, кто это. К сожалению, они опираются не столько на колдовство, сколько на военную силу и искусство…
Алери послал в поселок Кари союз самок Зеленого Мыса. Там еще хранили древние традиции, еще жили в соответствии с замыслами Демиурга. Но уже уходили правые самцы, увлекаемые необузданными инстинктами власти, уходили, чтобы овладеть пусть усеченными, упрощенными, но зато свободными от ограничений Истинного Пути навыками колдовства. Южнее усиливался Оорд, близкий по силе к Просветленным. На востоке рос орден Ласи, втягивающий в свою веру, веру в приход Великого Судии, который воскресит мертвых, все новые поселения.