Последняя надежда творцов

Афанасьев Иван Борисович

Еще южнее множились поселки культа Кошру, одного из сильных помощников Демиурга. Верующие в Кошру знали о множественности миров, их жрецы высоких степеней посвящения могли преодолевать барьеры между мирами. Но выводы из этого знания они делали поистине странные.

А вокруг этих центров силы вырождались конды, утрачивая навыки цивилизации, скатываясь к первобытному существованию.

— Здесь я присматриваю за происходящими южнее владений Оорда процессами. Те конды, чьи имена я тебе назвал, сторонники мага Оорда. С'мег, которого вы с напарником одолели сегодня, тоже. Я не назвал его имени, так как знал —

он выйдет лишь на колдовской поединок. Без тебя твой напарник был бы обречен. Но теперь твои колдовские способности раскрыты.

— Сегодня вечером совет рассмотрит статус моего напарника, и мой тоже.

— Вот до этого времени ты и должен выйти на три дуэли. Боюсь, потом тебя лишат этого права.

Овиту шел с трудом, не восстановив сил после дуэли… Они хлебнули на постоялом дворе тонизирующего напитка. Когда прямо в зале кто-то попробовал пристать к Овиту, задираясь, Кондрахин сломал самцу ногу коротким пинком. Не было времени на незапланированные дуэли.

Первый сторонник мага держал свой магазин. Овиту обозвал его товар так, что Юрий не мог понять: это на русском звучит как помет, или как блевотина? Вышли за стену, Юрий отсек вначале руку с мечом, затем голову. Вернулись.

Второй сторонник Оорда вел жизнь затворника. Здесь пришла очередь Юрия. Приказав Овиту заткнуть уши, он под окнами дома громко начал рассказывать, как приготовить яичницу. Землянин даже не успел рассказать, что ее обязательно надо посолить, как выскочил возмущенный хозяин. Вначале его левые самцы пытались просто побить Юрия. Это вчетвером-то…

Увидав своих самцов на земле со сломанными конечностями, хозяин уже вызвал Овиту по всем правилам. И снова: овраг, уход, удар, падающая на песок голова, снятое с туловища Священное Яйцо…

Кондрахин почувствовал, что надо как-то разнообразить свое поведение. Почти все конды в поселке телепаты. Ни для кого не секрет, чем кончаются дуэли с ним. При его виде улицы мгновенно пустели. "Ничего, вы еще не знаете, что значит подготовка диверсанта… "

То, что когда-то Юрий принял за уголь, было не привычным для Кондрахина углем, а горючим сланцем. В снятом ими доме имелся его запас — для приготовления пищи. Немного физического труда с применением нехитрых инструментов — и в его руках оказался кожаный мешочек с горючей жидкостью.

Поджечь, забросить на крышу нужного дома и ждать. Когда вокруг забегали конды, кто пытаясь помочь, а кто спасаясь, Юрий бегал вместе с ними. И как бы совершенно случайно наткнулся на третьего сторонника Оорда. Тот бежал ему навстречу, но Юрий не стал притормаживать. Землянин сам весил почти вдвое больше взрослого правого самца. Он вдобавок надел металлические латы, нес на поясе запас денег, меч, кинжал, несколько ножей. После столкновения Кондрахин побежал дальше, а конд остался лежать на земле. У него наверняка были многочисленные переломы и травмы внутренних органов. Уж в этом Юрий разбирался.

Он так и пришел на совет поселка: закопченный после пожара, с висящими на груди тремя Священными Яйцами. И его, и Овиту без возражений включили в состав голосующих самцов. Выше по статусу стояли только члены совета и колдуны-наставники.

Ночью к нему пришел Алери. Здесь они не могли обмениваться мыслями, но Овиту крепко спал, а подслушать тихий разговор из-за стен никто бы не смог.

— В

поселок Кари приходят посланцы отовсюду. Здесь вербуют воинов для армий, сюда возвращаются из походов рудознатцы, здесь в дуэлях и интригах растут силы колдунов. Здесь сидят соглядатаи религиозных орденов. Ты обратил на себя всеобщее внимание. Если ты не уйдешь, или не объявишь что скоро уйдешь, тебя постараются убить. Я понимаю, что это смешно: убить бойца, посланного Ареопагом. Но неудача тебя раскроет. Советую тебе через недельку уйти с рудознатцами. Им нужны не бойцы, а выносливые и умелые самцы, что не побоятся странствовать средь вулканов.

— Зачем?

— Открой карту. Если от поселка пойти вот сюда, — Алери показал изображение дымящего конуса, окруженного белым кольцом, — а это всего неделя пути, то совсем рядом окажутся истоки рек, питающих плато Симул. Если ты сможешь к ним пройти, достигнешь плато с неожиданной стороны. Тебя сочтут рудознатцем. Чтобы маскарад был успешен, чтобы пройти — надо пожить их жизнью.

— Идея неплоха. Что там, на плато?

— На первый взгляд, ничего. Только наши сторонники там быстро гибнут. Кого отряд разбойников зарежет, кого ящерозубр затопчет. Ты же знаешь, со Вступившими-на-путь ничего случайного не происходит. А они падали со скал, тонули в реках, попадали в щупальца хваталиков.

— Ты связывался с каменниками? — неожиданный вопрос не удивил Алери.

— Я — да. Но они к нашим делам равнодушны.

Юрий сказал, выдержав небольшую паузу:

— На плато Симул не осталось каменников. Это о чем-то говорит?

— Я знаю. Там на них начали охотиться. Подбирают тупых левых самцов и те шарят по окрестностям, отыскивая каменников. Якобы заботятся о сохранении численности разинь и бакланов. Каменника, если он голодный, довольно легко убить.

— Зачем это Оорду?

— Не знаю. Мы вообще не понимаем его действий. Кстати, он полностью закрывает свои мысли. Тебе тоже надо научиться. Я объясню…

Алери покинул его дом, сказав Юрию, что больше встречаться им не следует. За Юрием с завтрашнего утра станут смотреть глаза всего поселка. Разведчик союза самок собирался и дальше играть роль незаметного точильщика.

За ту неделю, что они провели в поселке, Кондрахин смертельно устал. Чувство всеобщей ненависти изматывало, как тяжелый физический труд. Схожие чувства испытывал Овиту. Может, он и предполагал такое развитие событий — об этом Юрий его не спрашивал — но оказался к нему не готов.

— Если ты уйдешь с рудознатцами в горы, я последую за тобой. Мне сейчас не удастся в поселке добиться своих целей. Когда тебя все ненавидят и завидуют, нет смысла строить серьезные планы.

— Не мне решать, возьмут ли тебя. Я пригожусь, как силач. А на что им нужен ты?

Похода не получилось. М'даг со своими людьми ушел в горы, оставив Овиту и Юри на попечение Икэси, наставника рудознатцев. Икэси повел их в горы, чтобы обучить начальным навыкам. На лодке, отталкиваясь шестом от берега, он поднимались по сузившейся, быстрой реке. Потом Юрий тащил лодку на буксире, отдыхая лишь тогда, когда его сменял Овиту. Спрятав лодку в расщелину, они поднимались по узкому ущелью, промытому мелким ручейком. После проливного дождя ручей превращался в стремительную реку, и тогда им приходилось продолжать путь по гребням скал.