Последняя надежда
Шрифт:
— Безопаснее? — Приблизился Крутобок. — Самое безопасное место для любого котёнка находится в сердце его племени!
Лилия высунулась из детской.
— Меня никто не прогонит!
— Конечно, нет! — «А тебе не стоило подслушивать». Голубка обвила хвостом маленькую черепаховую кошку. — Грозовое племя грудью стоит за своих котят. Они и есть сердце племени. — Она подтолкнула Лилию в сторону палатки воителей. — Может, пойдёшь и расскажешь Медунице о котятах Яролики?
Огнезвёзд спрыгнул с Каменного Карниза, за ним
— Сколько? — спросил он, вытянув морду в сторону входа и принюхавшись.
— Их трое! — Крутобок подтолкнул старого друга. — Ты всегда размякал при виде новых котят.
Песчаная Буря встала рядом с ними.
— Может, нам стоило иметь больше котят… — задумчиво пробормотала она.
— Котята родились в тёмные времена. — Прищурился Огнезвёзд. — Битва уже близко.
— Нельзя утверждать это наверняка! — возразил Крутобок.
— Времени почти не осталось! — Голубка уловила глухое рычание в горле рыжего кота.
Крутобок повёл ухом.
— Откуда ты знаешь? Тебе был знак?
— Я видел это во сне прошлой ночью.
Прежде, чем Крутобок смог спросить что-то ещё, из детской выскочил Белохвост. Глаза его радостно сияли.
— Они такие живые! — восторженно промурлыкал он. — Сражаются за место поближе к материнскому животу!
Колючая ограда зашевелилась, и в лагерь вбежал Воробей. Огнезвёзд устремился прочь.
— Скажи Яролике, что я поприветствую её котят попозже! — крикнул он Белохвосту через плечо.
Кисточка потянулась и тяжело села возле Голубки.
— Хорошо, что у нас есть Огнезвёзд. Его силы и отваги хватит на всех нас.
— Помнится, ты горячо возражала, когда Синяя Звезда привела его в племя. — Пихнул её Крутобок.
Голубка посмотрел на предводителя: тот вместе с Воробьём отошёл под тень Каменного Карниза. Хоть всему племени было известно, что он пришёл в племя из гнезда Двуногих, сложно было представить этого закалённого в боях воителя избалованной домашней киской.
— Я была не права. — Глаза пожилой кошки затуманились. — Интересно, Синяя Звезда с самого начала знала, что он принесёт нам надежду на выживание?
Крутобок взглянул на небо.
— Должно быть, она приглядывает за ним.
— Приведи Львиносвета! — Голубка резко обернулась, услышав зов Огнезвёзда. С колотящимся сердцем она забралась на буковый ствол и помчалась к палатке у зубчатого пня.
— Нас зовёт Огнезвёзд! — мяукнула кошка, сунув морду вовнутрь.
Львиносвет очнулся и затряс головой, подняв её из-под своих лап.
— Что случилось?
— Воробей вернулся с Лунного Озера, а Огнезвёзд уже говорит, что битва вот-вот начнётся.
Львиносвет выпрыгнул из гнезда и мигом помчался на поляну, Голубка бросилась догонять его.
Добежав до Огнезвёзда, Голубка посмотрела на Воробья: тот пытался подавить очередной зевок.
— Может,
— Она права, — кивнув, согласился Огнезвёзд. — Если поторопишься, успеешь выспаться ещё до полудня.
Львиносвет навострил уши.
— А что случится в полдень?
— На острове состоится встреча предводителей и целителей, — ответил Огнезвёзд. — Воробей воссоединил Звёздное племя. Теперь настало время мне объединить племена.
— Он — четвёртый кот! — Блеснул глазами Воробей.
«Огнезвёзд!» — Голубка моргнула.
Львиносвет задрал хвост.
— А ты, Голубка, не прогадала, посоветовав начать поиски с кота, рождённого с особой судьбой.
Огнезвёзд обернулся к нему и глаза его потемнели:
— Я лишь надеюсь, что силы судьбы достаточно для нашего спасения.
Солнечный свет пронзал кроны деревьев и расстилался по лесной земле. Воробей широко зевал, едва не вывихивая челюсть, так до конца и не очнувшись от краткого отдыха. Голубка шла следом за соплеменниками — они двигались прочь из ущелья. Внутри у кошки всё свело от напряжения: чувство приближающейся битвы было сильно, как никогда. Её словно уже сейчас оглушали визги дерущихся воителей, а на языке ощущался вкус пролитой на камни крови.
— Белка! — Львиносвет распробовал воздух за секунду до того, как серая вспышка взметнулась на берёзу перед ними.
— Свежая дичь встретит нас по возвращении, — сказал ему Огнезвёзд. — Ежевика выслал дополнительные охотничьи патрули: я хочу, чтобы куча с дичью была наполнена доверху.
Голубка следовала сквозь деревья, сворачивая, как только настигала звуки шагов соплеменников. Тёплое солнце отогнало туман с озера, сделав поверхность его сияющей, словно рыбья чешуя. Достигнув берега и выйдя к водной глади, Голубка насладилась ароматами леса и воды, смешавшихся у неё на языке. С каждым шагом Голубка всё внимательнее вслушивалась в грохот гальки, рассыпавшейся под её лапами. Огнезвёзд обогнул кромку воды, сфокусировав свой взгляд на острове. Он сбавил темп, дав Голубке наконец перевести дух: та, достигнув дерева-моста, едва дышала. Она села отдохнуть рядом с Львиносветом, пока Огнезвёзд пересекал воду по упавшему дереву. За ним последовал Воробей, сойдя на дальний берег острова.
— Ступай! — Львиносвет мордой указал на дерево.
Голубка запрыгнула на него, вонзившись когтями в подгнившую кору, и аккуратно перебралась на остров.
Там было пусто. Львиносвет тоже перебрался через озеро, его хвост раскачивался из стороны в сторону. Воробей сидел посередине, прямо перед Огнезвёздом. Голубка взволнованно расхаживала вокруг них. Тут трава зашевелилась, и на поляну вышел Однозвёзд. Сбоку от него остановился Пустельга.
Предводитель племени Ветра описал круг, предпочитая держать определённую дистанцию от Грозовых котов.