Последняя тайна первоэлемента
Шрифт:
Долго стоял.
Наконец до моих ушей долетел приглушенный, почти неуловимый звук.
"Плюх"
Вода.
Не знаю, насколько там глубоко, но, похоже, выбора у меня нет. Я ухватился за алебарду обеими рукам, направив ее острием вперед. Пальцы сжимались вокруг нее так сильно, что резиновая основа под броней моих перчаток заскрипела. Я глубоко вдохнул, полностью заполняя свои легкие воздухом, и посмотрел вперед, в пространство под ногами, которое уводило глубоко вниз, на глубину, где притаилась неизвестность, в заполненное мерзким запахом место, в которое мне так отчаянно не хотелось идти. Я обернулся. Вдалеке еще можно было увидеть пламя костра. Можно было просто наплевать на все и уйти. Я криво усмехнулся и прыгнул в черный зев квадратного туннеля.
Туннель закончился быстро. Намного быстрее, чем я того ожидал, однако я не
И вот я все ближе.
И ближе.
Ближе.
Бултых!
Ноги под водой потянуло вперед и я, уперевшись в дно, сразу же оттолкнулся и всплыл на поверхность. Закинув алебарду за спину, я начал грести в сторону берега, видневшегося в пяти метрах впереди. Через пару метров дно вдруг сделалось наклонным, и, встав на него, я вышел на каменистый берег без всяких усилий.
На берегу, у самой кромки воды, я разглядел тот самый источник света, что мягко освещал небольшое пространство вокруг себя. Это был гладкий вытянутый овальный камень, изнутри которого исходил тусклый зеленоватый свет. Он лежал прямо у моих ног. Я потянулся к нему и, сняв перчатку, взял его в левую руку. Он был мягким на ощупь и легко менял форму под воздействием внешней силы, а как только я дотронулся до него, свечение внутри стало интенсивнее, теперь свет был намного ярче. Я поднял его над собой и смог увидеть то место, куда попал. Это был грот, настолько огромный, что даже не представлялось возможным разглядеть ни одну из его стен или его громадные своды. Камень в моей руке был единственным источником света здесь, выхватывая из темноты десятиметровое пространство вокруг меня. Вода в том месте, откуда я вышел, продолжала слегка колыхаться. Я стоял возле нее и не знал, куда идти дальше. Следов здесь не было никаких.
Только запах. Со стороны воды, издалека, до моего носа долетала эта тошнотворная вонь.
И никаких звуков. Вокруг стояла абсолютная, всепоглощающая тишина.
Нужно было что-то делать, но я не знал, что именно. Нужно собраться с мыслями. Я стоял на каменистой черной земле и вслушивался в окружавшую меня тишину. Водная гладь впереди сделалась совсем ровной. Вода была мутной и свет не проникал через нее даже на несколько сантиметров. Первым звуком, который я с трудом уловил, был звук моего собственного дыхания. Тихое, едва заметное. Моя шея зачесалась и я потянулся к ней рукой. Резкие движения руки, облаченной в броню, мой слух уловил мгновенно. Здесь я слышал только себя. Единственным источником того, что нарушало тишину, в этом темном и тихом месте был лишь я. Не знаю почему, но я был уверен и в том, что единственным живым существом здесь был только я. Это место было мертво. Здесь стояла мертвая тишина. Мертвенная тьма обволокла собой все пространство. На умершую землю подо мной давно уже ни ступала ничья нога, а вода впереди стала последним прибежищем для тысяч душ и могилой для тысяч тел. Едва я понял это, послышался плеск воды. Далеко впереди, из глубин, из самого сердца этого бездонного подземного озера, на поверхность его вылезло и нависло над водой нечто огромное. А рядом с ним еще одно. И еще. Плеск воды был отчетливо слышен даже на таком огромном расстоянии. Я попятился и закрепил светящийся камень в нише для фонарика на правой стороне груди, так, что теперь он освещал лишь пространство впереди меня, а не вокруг.
Я перехватил алебарду двумя руками и очень быстро отступал назад, не поворачиваясь спиной к воде. Плеск воды с каждой секундой становился все громче. Я шел назад, и земля подо мной вдруг сделалась неровной. Под ногами хрустело. Я присмотрелся и понял, что иду по почерневшим нечеловеческим костям, которыми была устлана каменная земля. Капли пота выступили на лбу, под забралом шлема. Я ощущал, как бьется сердце в моей груди. Я не просто слышал, как ОНО приближалось ко мне.
Я это чувствовал.
С каждой секундой ОНО все ближе и ближе подбиралось ко мне, вытягиваясь из недр огромного подземного озера и скользя над его поверхностью. Костяной настил под моими ногами закончился, уступая место идеально ровному черному каменному полу. Бесшумно, я продолжал отступать назад, уже порядком удалившись от места, где я нашел камень. А за мной неуклонно следовало ОНО. Тварь уже выползала из воды на поверхность. Напряжение нарастало с каждой секундой. Я уже слышал звук ползущих по костям щупалец.
Спиной я вошел в стену белого тумана. Он мгновенно обволок меня. Зеленый свет камня не мог пробиться сквозь него. ОНО все еще преследовало меня. Щупальца уже подползают ко мне, плавно скользя по ровному черному полу, но я по-прежнему не вижу ЕГО.
Не знаю, сколько это длилось.
Я уже целую вечность брел спиной вперед в этом непроницаемом тумане. Ноги одеревенели. Руки била мелкая дрожь от сильного перенапряжения. Я продолжал идти и не мог остановиться. Страх перед неизвестным и инстинкт самосохранения гнали меня вперед, заставляя раз за разом переставлять ноги.
Не знаю, в какой момент, но я вдруг понял, что мне больше ничто не угрожает.
ОНО отступило.
Я громко выдохнул, выпуская из легких воздух, а вместе с ним - накопившееся напряжение.
ОНО ушло.
Все же не рискуя отворачиваться, я так и шел вперед. Много часов. Конечности онемели. Я устал настолько, что моя голова уже начала падать на грудь. Руки, все еще крепко сжимающие алебарду, безвольно повисли вдоль туловища, словно плети. Когда же впереди послышался плеск воды, я медленно обернулся. Туман вокруг меня рассеивался. Через минуту его не стало вовсе. Впереди меня, вдаль, насколько хватало глаз, уводила кристально чистая подземная река, а я стоял на самом ее берегу. Туннель пещеры, через который она пролегала, был тихим и спокойным, и на всем его протяжении из стен выступали мерцающие зеленые камни. Хотя, в отличие от того камня, что висел на моей груди, они были неровными и угловатыми, но, хоть я к ним и не прикасался, я был уверен, что они тверды, как и окружавшие их черные стены. Мой спутник сталкивал позеленевшую ото мха деревянную лодку на воду. Она была довольно большой, в высоту полтора метра, и один в ширину, и, судя по тому, с каким усилием мой спутник полкал ее, я понял, что она ко всему прочему была очень тяжелой. Правой рукой я закинул алебарду себе на плечо, а левой поднял забрало шлема и ладонью вытер пот на лице. Не знаю, где я был, но когда обернулся, чтобы посмотреть, откуда я пришел, то не увидел ни грота, ни даже тоннеля по которому я мог бы пройти. Передо мной была лишь идеально ровная черная стена.
– Поторапливайся - мой спутник уже сидел в лодке и протягивал руку, чтобы помочь мне взобраться.
Я подошел к нему и схватился за его руку. Вскарабкался наверх. Изнутри лодка выглядела не в пример лучше, чем снаружи. На полу, справа, мой спутник пристроил свою огромную винтовку. Сам он стоял посреди лодки со старым деревянным веслом в руках. Спереди и сзади крепились деревянные скамьи, не тронутые временем. Я сел на ту, что была ближе, и, отстегнув мешок, бросил его под ноги. Мой спутник плавно греб, направляя лодку вперед, по течению подземной реки. Мои глаза начали слипаться, я обессилел. Я слез со скамьи на дощатый пол и растянулся во весь рост. Под голову я забросил мешок и чуть приподнялся на локтях, пытаясь рассмотреть лодку. Она была длинной. Мои ноги не могли достать до моего спутника, стоявшего с веслом точно посередине ее. Я откинул голову назад и положил ее на мешок. Перед глазами предстал бесконечный плывущий поток черных сталактитов, опасно нависающих прямо над нами.
– Сколько меня не было?
– спросил я, уже забросив тщетные попытки побороть сон.
– Двое суток - сказал мой спутник, не оборачиваясь.
– Где мы? Как нам выбраться наверх?
– я уже сомкнул веки. Теперь перед глазами стояла лишь чернота.
– Нам и не нужно наверх. Это короткий путь. Считай, что мы срезали.
Эти слова я уже смутно мог расслышать, проваливаясь в сон. Насчет того, что мой спутник сказал потом, я и вовсе не был уверен.
– Страшно было, да?
– он усмехнулся и перестал грести. Мне показалось, что он обернулся и смотрит на меня.
– Легко рассуждать о жизни и смерти, сидя в безопасности и грея свой зад у костра. Разве, когда ты столкнулся со смертью лицом к лицу, ты рассуждал так же спокойно как в тот вечер, когда мы пришли сюда? Нет. Не думаю, что ты человек, который боится смерти. По правде говоря, смерти никогда не боялся ни один человек. Что толку в том, когда умирает тело? Мы боимся не самой смерти. Мы боимся того, что будет после нее. Люди всегда боялись неизведанного. Того, что ждет всех нас за чертой. Сегодня ты побывал там, но смог вернуться обратно. Ты чувствовал то, что не в силах был понять. ВОТ, что действительно страшит тебя. Пугающая пустота. Бездна, в которой рано или поздно окажется любой из нас. Что ждет нас там? Лучший мир? Или мы вечно будем проживать одну и ту же жизнь, раз за разом совершая одинаковые ошибки и пытаясь понять великий замысел, которого просто не существует? И как знать, может этот страх перед неизвестностью и заставляет нас жить дальше?