Последняя тайна
Шрифт:
— Вы, очевидно, местный житель, мой господин, — сказал он. — Не могли бы вы помочь нам…
Но грызун прошествовал мимо без ответа, настороженно посматривая на трех ласок. Вскоре он скрылся за поворотом, а покорное стадо, стуча когтями по камням, проследовало за пастухом.
Грязнуля хотел было броситься за ним, но Нюх остановил его, сказав, что крыс, вероятно, не понимает их языка.
— Мы найдем это зонтичное дерево, не волнуйтесь, — пробормотал он.
Ласки продолжили поиск, плутая по горным склонам. Все утро они трудились
— Наверное, нам стоило поднять на лапы всю деревню! — сокрушенно произнес он, когда солнце поднялось высоко в небе. — Я поступил неправильно. Местные звери хорошо знают эти горы. Они бы могли… — Вдруг он резко замолчал, увидев перед собой огромную коричневую змею, готовившуюся к нападению.
Нюх отреагировал быстро. Он швырнул свой мешок в морду змее. Этого оказалось достаточно, чтобы мерзкая тварь оторопела. В следующее мгновение Грязнуля бросил ей в глаза горсть пыли, а Плакса, улучив момент, ударил змею по шее палкой. Змея гневно зашипела и уползла в щель под скалой. От запоздалого испуга у всех троих подкосились лапы.
— Еще чуть-чуть, и кому-нибудь из нас пришел бы конец, — подобрав вещевой мешок, пробормотал Нюх. — Надо быть осторожнее и не терять головы!
Что-то заставило его оглядеть землю, где только что лежал мешок. Она была усыпана скрученными побуревшими листьями, по описанию очень похожими на листья зонтичного дерева Нюх запрокинул голову. Да, высоко над ними, на узком уступе, росло дерево, крона которого напоминала изящный зеленый зонтик!
— Вот оно! — воскликнул он, не в силах сохранить обычное спокойствие.
16
Нюх внимательно осмотрел уступ. Склон был действительно крут, как и предупреждал аптекарь, но еще и гладок, как стекло. На уступе, метрах в двадцати над тропой, не только росло зонтичное дерево, но и виднелось гнездо. Насколько Нюх понимал, оно принадлежало канюку, коршуну или орлу. Этим хищникам все равно, что есть — падаль или живую, трепещущую в предсмертных судорогах добычу.
— Приятного мало, верно, хозяин? — спросил Грязнуля.
Нюх покачал головой:
— Да уж! Но ради Брионии мы должны попытаться. Иначе зачем мы пришли сюда, правда? — Он попытался подбодрить друзей. — Впрочем, самое трудное позади. Зонтичное дерево мы нашли. Теперь осталось всего лишь раздобыть кору и листья. Немного. Совсем немного. Плакса!
— Что?! — в панике вскричал тот. — Почему всегда я?
— Я хотел попросить тебя покараулить наши мешки, пока мы с Грязнулей попробуем залезть на уступ, — сказал Нюх. — Ты должен стать нашими глазами и предупредить нас, если появится хозяин гнезда. Тебе снизу будет лучше видно, чем нам.
Плакса заморгал:
—
— Спасибо. Грязнуля, ты готов?
— За мной, хозяин, — уже обвязываясь веревкой, ответил Грязнуля. — Я — первый, потому что умею лазить по скалам. Еще ни разу не падал!
— Не падал, потому что никогда и не лазил. Однако первым полезу все-таки я! В детстве я частенько забирался на двухметровую кирпичную ограду, чтобы нарвать яблок с дерева, которое росло в чужом саду. Я стал неплохим скалолазом. Конечно, хищных птиц там не было, но опыт у меня есть. Смотри, за что я цепляюсь когтями, и цепляйся за те же щели и выступы. Привязываться друг к другу мы не будем. Если я упаду, не пытайся поймать меня. Пусть будет так, как будет. Гораздо важнее, чтобы кто-то из нас добрался до дерева.
— Разумно, — отвязывая веревку, согласился Грязнуля.
— Никто из вас не сорвется! — расхаживая взад-вперед, воскликнул Плакса. — Все будет хорошо!
— Вот это мне нравится, — похлопав друга по плечу, похвалил Грязнуля. — Позитивно мыслишь! — Он провел лапой по спине друга. — Ба! У тебя, Плаксик, до сих пор в шерсти полно прутьев и всякого мусора!
— Это смола, сок или что-то в этом роде. Никак не могу от него очиститься.
— После мы тебя помоем. Аптекарь сказал, что где-то за деревней есть горячий источник. Мы тебя обязательно в нем выкупаем!
— Спасибо.
Нюх посмотрел в небо. Ему не нужно было смотреть на часы. Судя по солнцу, время неумолимо приближалось к полудню. Солнце, казалось, со злобным удовлетворением смотрело на него, говоря: «Слишком поздно, ласка. Ты не успеешь». Он начал медленно, осторожно взбираться по отвесной скале. Нюх был неплохим скалолазом, но никогда еще ему не приходилось совершать столь трудное восхождение. Грязнуля лез вслед за ним, но не очень близко, чтобы в случае падения Нюх не увлек его за собой.
Спустя час Нюх и Грязнуля были уже почти у цели. Плакса, у которого во рту пересохло от страха и возбуждения, чувствовал, как в его душе вновь затеплилась надежда. Конечно, они это сделают! И вдруг произошло неизбежное. Одна из лап Нюха не нашла опоры, и он проскользнул по отвесной скале в нескольких сантиметрах от Грязнули. Он не сразу рухнул на землю, а скользил, цепляясь за выступы, чтобы замедлить падение, что в итоге и спасло ему жизнь. Он с шумом приземлился у подножия скалы. Плакса бросился к нему.
— Я… Со мной все в порядке! Просто… Просто запыхался! Да ничего я не сломал! Оставь меня на минуту, пожалуйста, Плакса!
Нюх был куда больше огорчен, чем покалечен. Боль от ушибов — ничто по сравнению с горечью поражения. Он был на грани отчаяния. Они во что бы то ни стало должны добыть эти листья и кору, иначе Бриония умрет!
— За что тут можно ухватиться? — крикнул сверху Грязнуля.
Оба сразу же перевели внимание на второго скалолаза.
— Правее! — заорал Плакса. — Это… — Он осекся.