Последняя тайна
Шрифт:
Пока Бриония, подергиваясь в забытьи, плутала в лабиринте воспоминаний, Нюх с Плаксой тихо разговаривали о прошлых временах, о бескорыстии и великодушии этой замечательной ласки.
Рано утром, когда мрачная, серая заря занималась над миром, Бриония наконец открыла глаза.
— А, это вы? — спросила она. — А который час? Я слышала все ваши дифирамбы! Просто удивительно!
— Ты проснулась? — спросил Плакса.
— А иначе как бы я с тобой разговаривала?
— Да ты всю ночь болтала без умолку! — ответил
Бриония смутилась. Что, если в забытьи она рассказала Нюху о своих самых сокровенных чувствах?
— Ерунда! — фыркнула она. — Нет у меня никаких тайн!
— Нет?! — воскликнул Плакса. — Тогда нечего и смущаться, так ведь?
В этот момент проснулся Грязнуля и вмиг оценил ситуацию.
— Пойду принесу воды! — сказал он. — Пойдем со мной, Плакса, поможешь!
— Только не я! Всю ночь я не сомкнул глаз!
— Пошли, дружище! — приказал Грязнуля. — Без всяких «не» и «нет»! Идем, я сказал!
Плакса понял, что друг не шутит, нехотя поднялся, взял второе ведро и вышел следом за ним.
Когда они вышли, Бриония приподнялась, посмотрела на свои лапы и ужаснулась:
— Господи, как палки!
— Что есть, то есть! — щелкнул зубами Нюх. — Как ты себя чувствуешь?
— Как покойник!
Нюх нахмурился:
— Никогда не говори так!
— Ах, извини! А чем вы меня напоили?
— Отваром зонтичного дерева. Мы его все-таки нашли. Я вскипятил его кору и листья и дал тебе. После этого ты крепко заснула. Примерно в час ночи лихорадка отступила, причем, клянусь, я видел, как она улетучивается, словно какой-то призрак, покидающий твое тело. Однако ты все еще не реагировала на вопросы, как будто пребывала в каком-то другом мире. Плакса пришел в середине ночи и составил нам компанию. Пару раз мы заметили, как ты во сне смеялась.
— Ну, такого не могло быть! — быстро возразила Бриония.
— Однако все было именно так.
Бриония замолчала. Она испытывала слабость и головокружение. О том, чтобы подняться с постели, не могло быть и речи. Она даже не могла долго держать глаза открытыми, ибо через несколько секунд веки как будто наливались свинцом. Но что ее особо беспокоило, так это дурной запах.
— Нюх, принеси мне, пожалуйста, теплой воды, чтобы помыться, — попросила она. — А потом уйди, ладно? Я сделаю себе влажное обертывание.
— Но ты слишком слаба, чтобы вымыться самой! Я тебе помогу.
— Нет!
В этот момент из темного уголка хижины выполз Калабаш Буряк.
— Я помогу ей, — сказал он. — А вы, господин Нюх, идите погуляйте! Это зрелище не для тех, кто не сталкивался с тропическими болезнями. Выйдите, пожалуйста, из комнаты.
Нюх не стал возражать. Ему вовсе не хотелось видеть Брионию в столь жалком виде, да и ей его присутствие вряд ли будет
Бриония выздоравливала. Горячий бульон из вьюрка и сухие тосты, которыми ее кормили, пошли ей на пользу. Через три недели она стала похожа на прежнюю Брионию. А в одно прекрасное утро она заявила, что готова отправиться в путь.
Проводить ласок пришли все деревенские жители. Они подарили путникам вьючную мышь, чтобы те нагрузили ее запасом провианта. Нюх вообще-то не любил пользоваться вьючными животными, а кроме того, ему было бы приятней рассказать в Королевском Географическом Обществе, что ласки прошли весь Кашемировый Путь, неся на собственных спинах все свои пожитки… Но как можно было отказать щедрым горностаям? Да и Брионии, несмотря на чудесное исцеление, было еще трудновато самой нести вещевой мешок.
— Где будет следующая остановка? — спросил предусмотрительный Плакса, семеня рядом с Грязнулей.
— В Сумерканде! — восторженным тоном ответил Грязнуля.
— Почему ты так говоришь о нем?
— Как «так»?!
— Ну с таким энтузиазмом, что ли.
— А потому, дружище Плаксик, что я с детства мечтал побывать там. О, Сумерканд — необыкновенный город, далеко позади остался Поднебесный, а впереди — Катай. Между ними Сумерканд с его знаменитым маусолеем, облицованным голубой мозаикой, в котором покоятся останки могущественного завоевателя Тамурлана-Тимяу! Во главе орды злобных степных черных мышей он прошел весь мир и вернулся домой. Его боялись все, даже тогдашний Великий Панголин. Он наводил ужас на всех зверей земли.
Плакса невольно уловил в голосе Грязнули нотку восхищения.
— Значит, как раз там Восток встречается с Западом? — спросил он.
— Нет, это гораздо ближе к Поднебесному. Ведь мир имеет совсем немного Запада — и огромный Восток.
— Почему?
— Такова природа вещей, дружок! В мире больше воды, чем земли, но кто знает, что лучше — H2O или почва? И в том и в другом есть свои плюсы и минусы.
Бриония постоянно старалась показать Нюху, что бесконечно благодарна ему за то, что он спас ей жизнь. Однако он не желал и слышать об этом:
— Все решила случайность, дорогая Бриония, совершенная случайность. Если бы у Плаксы в шерсти не оказались листья и прутья, тебя бы сейчас не было в живых! Так что ты должна благодарить его, а не меня!
Но Бриония знала, кто организовал поиск зонтичного дерева, знала, кто всю ночь просидел возле ее постели. Наконец, она помнила, чью морду, очнувшись, увидела первой. Когда-нибудь она найдет возможность отблагодарить его. Непременно найдет.
18