Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
Служанка коротко кивнула, бочком подобралась к ближайшему из посадочных мест и осторожно примостилась на самый краешек. Узелок при этом переместился ей на колени, и руки девушки продолжили нервными движениями дёргать за торчащие хвостики завязки.
Герцог снова подумал, что зря всё затеял. Но раз Аниса всё равно уже здесь, придётся довести дело до конца.
– Итак, рассказывай, я тебя внимательно слушаю.
– Что рассказывать, милорд? – ещё больше напряглась девушка.
– Ты подслушала мой разговор с его величеством...
– Я не хотела,
– Сядь! – рявкнул герцог и мысленно выругался.
Припадочная какая-то! Или он на самом деле несколько переборщил с созданием мрачного и опасного образа...
Служанка вернулась на стул и с мольбой уставилась на Джонатана.
– Ты сказала, что знаешь, кто бы мог мне подойти. Назови имя! – он подсказал ей направление беседы.
– А... Э..., - девица сглотнула и шмыгнула носом. – Я не понимаю, о чём речь, милорд. Пока я тёрла дверь, то подумала про одну леди, как раз сироту... Но прошло пять минут, и я всё забыла. Ни что услышала, ни что подумала. У меня память дырявая. Ещё моя матушка...
– Имя!
– Милорд...
– Разрешаю вспомнить, - вздохнул герцог. – На полчаса. Итак?
– Это графиня Есения Аманто, милорд, - скороговоркой выпалила Аниса.
– Кто она и почему – она? – выгнул бровь ле Гильермо.- Я где-то слышал это имя, но они не здешние. Откуда ты про неё знаешь?
– Моя тётка по отцу уже десять лет служит прачкой у графов Аманто, - Аниса убедилась, что прямо сейчас её убивать никто не собирается, и несколько раскрепостилась. – Мы не часто видимся, так, два-три раза в год – по большим праздникам – на Новогодье, на Равноденствие и на Сложинки. Ещё на годины, если хозяева отпустят...
– Ближе к делу! – оборвал её герцог.
– Чево?
– Меня не интересуют твои встречи с родственниками, меня интересует леди Аманто. И почему ты решила, что она может меня заинтересовать.
– А, да. Конечно, милорд. Так вот, тётка каждый раз рассказывает, как ей живётся у господ, что у них произошло с последней нашей встречи. И...
– То есть, сплетничает о хозяевах? Хорошая прислуга, нечего сказать!
– Она не со зла! И хозяев очень ценит, - испугалась Аниса. – Тётка больше о себе, конечно, но иногда...
– Короче!
– Леди Есения сирота, живёт с мачехой, а у той своя дочь, зачем ей чужая? Как только граф умер, леди Есении там житья совсем нет – вдова её ни в грош не ставит, а сводная сестрица только собой занята. Нет, леди не голодает и в рванье не ходит, но вдовствующая графиня постоянно её попрекает и обижает.
– А мне какое до этого дело? Пусть леди Есения напишет жалобу на мачеху и если сумеет переслать её в столицу, то его величество направит в графство дознавателя.
– Ну как же! Я слышала, что вам нужно найти жену-сироту! Вот же она, даже искать не надо! Графиню тяготит присутствие падчерицы, но ту замуж не зовут, а выгнать её из отчего дома вдова не смеет. Если вы попросите руки леди Есении, думаю, она тут же согласится! Вы выполните приказ его величества, графиня избавится от обузы, а леди сможет уехать из дома, где её едва терпят. Видите, как я хорошо придумала?
– выпалила девица.
– Почему же юную графиню никто до сих пор не сосватал? Она некрасива? Имеет вздорный характер? Нездорова? Вообще, сколько ей лет? Мне жена нужна не для мебели, а для рождения наследника. То есть, как минимум молодая и здоровая!
– Так траур у них! Полгода как граф почил, сами знаете, пока семь месяцев не пройдёт, в поместье не может быть ни сватовства, ни гостей, - простодушно ответила служанка. – Покойный граф дочь берёг, да помер, не успел её пристроить. Лет же сиротке немного – девушка на выданье, но не перестарок. Восемнадцать или девятнадцать, точнее не скажу, не знаю. Ещё тётка говорила, что молодая леди красива и нрав имеет покладистый. Никогда не кричит на слуг, не жалуется на них, если кто допустил ошибку. Не то, что графинина родная дочка! Вот той угодить так же сложно, как и самой вдове! А если бы леди болела, была одноглаза или имела какое другое уродство, тётка обязательно про это упомянула бы.
– Графиня Аманто, говоришь, - герцог задумался.
Если служанка не приукрашивает, то действительно, эта сирота – то, что нужно. Но прежде чем принимать решение, он наведёт справки. Мало ли, что говорят слуги? Может быть там страхолюдина. Хотя... ему-то какая разница? С лица воды не пить, да и женится он только из-за приказа короля. Пусть хоть хромая, хоть косая, вывозить на балы он жену не собирается, как и представлять обществу. Выделит ей щедрое содержание, даст полную власть в замке, а сам переедет в столицу. Домой будет наезжать раз в месяц-два. И то, пока супруга не понесёт.
– Графство Аманто... Это к северу?
– Нет, милорд, это к западу. Как тракт на столицу идёт, а графство – на день пути в другую сторону. Через гряду, потом река и Чёрный лес.
– Понял, - кивнул Джонатан. – Ну что ж, я подумаю. А ты...
Служанка снова судорожно вцепилась в узелок.
– На первый раз прощаю, можешь возвращаться на своё место. Но экономка получит насчёт тебя предупреждение. Хоть, как ты утверждаешь, память у тебя плохая...
– Плохая, милорд! Очень плохая! Дырявая просто!
– Но слух хороший. Поэтому на господском этаже делать тебе нечего. Замок большой, мистрис Дора найдёт тебе работу.
– Спасибо, милорд! – просияла Аниса.
– Учти, если язык окажется таким же бойким, как слух..., - Джонатан одарил девушку тяжёлым взглядом. – То прежде чем окончательно тебя выгнать, я собственноручно его вырежу. Поняла?
– Я – могила! – истово выпалила девушка. – Уже всё забыла, а болтать мне и вовсе не с кем. И незачем. От пустых разговоров одни проблемы. Спасибо, милорд, что смилостивились, не дали с голоду помереть!