Потерянная династия

Николс Кейт

Сколько времени пришлось потратить на это, посчитать было сложно. Я успела изрядно вспотеть и испачкаться, собрав всю многовековую пыль со стен на свои ладони.

Если мне еще было понятно, как петли устроены, то вот как выходить из них — всегда вызывало проблемы. Эта пещерная петля всего лишь третья в моей жизни, и опыта борьбы с ними было не так уж и много. Первое знакомство с подобным магическим фокусом произошло еще во времена учебы, когда непутевый студент в попытке проучить нас за шутки над ним отправил весь этаж

в пространственную петлю. Спасло в тот раз нас только то, что среди запертых оказался и один из преподавателей. Второй петлей стала моя собственная душа с заключенным в клетке Зульфагаром, а вот третьей — нынешняя.

Каждый раз выход, как и сама петля, разительно отличается от предыдщих. Иногда спасение можно найти там, где никогда не ищешь. Это я усвоила почти сразу.

«Да где же он, грохт возьми?! — бушевала я внутри, устало плетясь по тоннелю. — На стенах нет, на земле — тоже, а если кидать что-то вверх, то оно все равно возвращается!»

Впереди послышались приглушенные всхлипы, и я поняла, что вернулась к началу. Подойти незамеченной не вышло. Как только мои шаги услышали, все вокруг резко стихло.

— Шотуш, это я.

— Кхарша? — неуверенно и боязливо подал парень голос.

— Да.

— Я думал, вы меня бросили!

Видимо, почувствовав облегчение, он разрыдался с новой силой. Пещеру заполнили грустные всхлипы.

— Сказала же, что вернусь. — Я потерла устало виски, борясь с накатившим раздражением, и двинулась на звук. — А ты уже развел влагу здесь.

— Но ведь… ведь… — Шотуш аж заикаться начал. — Я ведь просил…

— Ты ориентиром был.

Нащупав плечо парня, я опустилась рядом. Ноги ужасно ныли, а руки очень хотелось хотя бы просто ополоснуть водой. Ощущение грязи на них было уж слишком явным.

Во рту все пересохло. Живот жалобно заурчал. Стало как-то неловко.

— Нашли что-нибудь? — тихо поинтересовался Шотуш, немного успокоившись.

— Да если бы. Ничего не нашла.

Я устало вздохнула и улеглась прямо на землю, подложив руки под голову.

— И как нам выбраться отсюда? — спросил он.

— Не знаю. Никак?

— Почему вы так спокойны? Мы ведь можем, — парень шмыгнул носом, — умереть здесь.

— Прискорбно, конечно, но чем помогут слезы? Нареветь целую реку мы явно не сможем. Да и какой в ней толк? — философски заметила я.

— Вам не страшно умирать?

— Всем страшно. — Я прикрыла глаза. — Если смерти не избежать, то хоть прими ее достойно.

— Да не хочу я! Не жил толком, так почему должен сгнивать здесь? — Шотуш взвыл. — Это все Хуниш! Она… она меня прокляла за предательство! Это кара!

Я не смогла сдержать очередного тяжелого вздоха. От постоянного нытья парня разболелась голова. Хоть мне и были понятны его чувства, такое поведение все равно очень раздражало. И как у него хватало только сил на это?

— О прости меня, прости! Милостивая Хуниш не предавал

я тебя! — все причитал он. — Я не хотел злить тебя. Помилуй!

— Да замолкни уже! — не выдержав, рыкнула я. — Не даешь даже подумать!

Шотуш икнул от испуга и действительно замолчал. В повисшей тишине были слышны лишь с трудом сдерживаемые всхлипы, эхом отражающиеся от стен.

Я потерла виски и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Решение найдется обязательно, нужно просто его искать. Главной проблемой сейчас была даже не петля, а отсутствие еды и питья. В голове все чаще возникали мысли о каких-нибудь ручейках, озерах или чаше воды. Хотелось пить. От голода и вовсе мутило. Судя по всему, мы провели в этой пещере уже не один день, а значит, времени на поиски осталось не так уж и много.

Я не сразу обратила внимание на легкое дуновение ветерка, касающегося моего лица. Невесомое, едва заметное, но все же постоянное. В пещерах и тем более тоннелях движение воздуха возможно лишь при наличии сквозных отверстий. А раз мы сюда попали через одно, значит должно быть и то, через которое выйдем.

Ветерок ощущался лишь почти у самой земли. Не придумав ничего другого, я смочила руки собственной слюной и сосредоточилась. Мокрая кожа лучше ощущала колебания воздуха.

Я ползком двинулась против направления ветерка.

— Кхарша, что вы…

— Помолчи пока, — перебила я Шотуша. — И не дергайся.

Дуло, как чуть погодя выяснилось, из противоположной стены. Она хоть и была неровной, но отдельных камней или булыжников в ней я не нашла. Казалось, что стены тоннеля были выдолблены прямо в сплошной породе. Так откуда же ветер?

С особой тщательностью вновь проверив стену, я так ничего и не нашла. В голову пришла безумная идея.

— Вставай, — обратилась я к послушно молчавшему парню.

— Мы куда-то идем?

— Типа того.

Шотуш поднялся на ноги. Я намотала на правое плечо свою куртку в несколько слоев, и подошла ближе.

— Помнишь, я говорила про петлю?

— Помню.

— Каждый раз, чтобы выйти из нее, нужно решить какую-нибудь загадку. Решения не всегда кажутся разумными. Из стены напротив дует слабый ветерок, поэтому, — я поднырнула под руку парню, придерживая его, — сейчас мы с тобой со всей силы в нее врежемся.

— Чего? — Парень неосознанно напрягся. — Это же безумство!

— Еще какое! — Я усмехнулась. — Видишь ли, боюсь, что если сделаю это сначала одна и все получится, то возможности вернуться за тобой не будет. Выход из петли работает только один раз. Затем он меняется, и все приходится искать заново. Нет, но если ты не хочешь…

— Нет! Я согласен! — уж слишком поспешно ответил Шотуш.

— Чудно.

Мы покрепче ухватились друг за друга. Я проверила наличие при себе своих клинков.

— Главное, чтобы не случилось, не отпускай меня и не паникуй. Понял?