Потерянные души
Шрифт:
Я ответил:
— Задним числом судить всегда легче. Я считаю, люди чересчур уж быстро вмешивают адвокатов. Вы сделали взвешенный вывод, и в девяти случаях из десяти он оказался бы правильным.
— Совершенно верно. Мы превратили сутяжничество в национальную черту. Дошло до того, что больше нельзя никому сказать «сожалею». Я хотел пойти на похороны. Я хотел сказать жене Тэннера, что сожалею. Что она должна обо мне думать!
— Если это может послужить утешением, Тэннер ненавидел свою работу. Ирония в том, что футбол он ненавидел больше всего на свете.
Бейнс слегка улыбнулся:
— Это чуть утешает. Я благодарен вам, что вы мне про это сказали. Налить еще?
Кофейник побулькивал, будто пациент, подключенный к аппарату «сердце-легкие».
Когда Бейнс наклонился взять мою чашку, он смахнул со стола бумаги, имевшие отношение ко мне. Они свалились прямо на мои ботинки. Вот, собственно, почему мы заговорили о моем финансовом крахе.
Комнатушка стала такой тесной, что превратилась в ящик. Я подобрал документы. Мы поговорили о задолженности по кредитным карточкам, о процентах, выросших до небес. Говорил в основном Бейнс.
— Этой стране необходима кредитная реформа. Люди в таких долгах, что рано или поздно страна рухнет. Вот что я думаю о нашем положении как нации. Политики скармливают нам сказки о нашем преуспеянии, но это полная чушь, вот что это такое. В один прекрасный день люди просто скажут: «Больше я платить не могу. Выдохся».
Бейнс поглядел на справку о моем кредите.
— Тут я вас не сужу. Я же говорю: таково положение во всей Америке. Это толкает людей к обрыву. — Он покачал головой. — Вы когда-нибудь чувствовали, что стоите на краю обрыва?
Я сказал:
— По-моему, люди должны отвечать за свои поступки.
— Похвальная позиция, но открою вам маленький секрет. Я тоже по уши в долгах. Если меня уволят или прикуют в канцелярии, то я утрачу право на возмещение расходов… на горючее, на питание. А именно это держит меня на плаву, а не жалованье.
Я сказал:
— Прекрасно вас понимаю. Хотите узнать кое-что смешное и печальное?
— Что, Лоренс?
— Знаете, как мой пес Макс получил свою кличку?
— И как же?
— Я купил его по кредитной карточке. Она была почти на нуле, запрашиваемая цена оказалась мне не по карману, но тип в зоомагазине продал мне его за максимум, который мог снять с карты.
Бейнс хлопнул по столу жирной ладонью:
— Это ведь неправда!
Я сказал:
— Правдивей не бывает.
Бейнс присвистнул.
— Я эту историю использую, провалиться мне. — Затем он сел поудобнее и посмотрел на меня. — Знаете, может, вы поумнее, чем вас считают. — Сказал он это так, будто сию минуту оценил меня по-новому, будто почувствовал, что имеет дело с кем-то совсем другим.
Я словно бы сразу засох, юмор угас. Я приподнялся, но Бейнс сказал:
— Погодите еще немножко. У меня осталось несколько вопросов.
— О чем?
У Бейнса была нервная привычка нажимать на кнопку своей шариковой ручки.
— Я вижу, что вы встречались с женой мэра насчет продажи вашего дома, это верно?
Вопрос был подан не из того угла, но я сказал:
— Верно.
— Вижу, вы купили кассеты по кредитной карточке. — Он порылся в бумагах. — Ага, вот… — Он прочитал вслух дату, когда я их купил, и сумму. — Ого! И вы столько заплатили за них? В чем их суть?
— Планы операций с недвижимостью. Ну, как покупать недвижимость без уплаты наличными, как использовать просрочку закладных и так далее.
— И как по-вашему, они того стоят?
Я сказал холодно:
— Я еще не испробовал их рекомендации на практике.
— И значит, сделок без наличных не было?
— Нет.
— Их и не бывает, Лоренс. Деньги делают деньги — вот простая экономическая реальность. Вам требуется стартовая наличность, инвестиционный капитал, верно?
Я покачал головой:
— Мне не требовалась стартовая наличность, потому что я ничего не покупал. Я просто обратился к жене мэра за советом. Она эксперт. Я просто взвешивал свои возможности. — У меня возникло ощущение, что я иду по кругу, повторяя одно и то же.
Бейнс перестал писать и закрыл блокнот. В комнатушке было жарко. На верхней губе Бейнса появились усики из капелек пота. Он вытер губу тыльной стороной ладони.
— Вам очень повезло, что вы уцелели при пожаре вашей хижины. — Тон у него был скорее вопросительным, чем утвердительным. — Я вижу, ваша заявка проверяется. Предполагается, что имел место поджог.
Я встал, и Бейнс тоже поднялся. Он сказал:
— Я слышал, вашему псу не так посчастливилось. Его повесили на дереве с перерезанным горлом, это правда?
Глава 29
Часы после встречи с Бейнсом я провел в невесомости. Завершив патрулирование, я возвращался мимо автостоянки мэра. Внутри его трейлера горел свет.
Нельзя сказать, что мэр был очень разговорчив.
— Я очень занят, Лоренс, очень занят.
Я сказал:
— Бейнс ухватился за страховое требование, которое я подал в связи с пожаром в моей хижине. Страховщики считают, это поджог.
Голос мэра был спокойным и ровным:
— Если ты полагал, что пожар устроил Эрл, как ты мне тогда говорил, то зачем ты подал заявку? — Он устроился в кресле поудобнее. — Может быть, Эрл тут ни при чем… Может быть, тебе требовался задаток за дом, о котором ты говорил с Джин, и у тебя возникла мысль о пожаре?
— Вы все предусмотрели, верно?