Потерянный голос надежды

Гущина Яна

Света вернулась в пещеру с миской воды: намечалось чаепитие. Ира достала травяной сбор и заварила ароматный чай. Атмосфера уюта укутала истерзанные души друзей, и им показалось, что неприятности и подземные путешествия закончились. Это ощущение было призрачным, но оно на какое-то время дало всем душевный покой, которого так не хватало.

Голодным ребятам ужин показался фантастически вкусным, и их сытые раскрасневшиеся лица выражали удовольствие. Казалось, что друзья никогда в жизни не ели ничего более вкусного.

Они искупались в ручейке

и легли спать в тёплой протопленной пещере, скинув надоевшие куртки. Впервые за последние несколько суток в воздухе витало ощущение счастья.

Глава 15

Неожиданный поворот событий

– Я не предлагаю терять время, - терпеливо объяснял Миша Роме, щурясь на пламя костра. Он протянул к нему ладони и подвигал пальцами. – Я всего лишь хочу, чтобы мы обосновались здесь на какое-то время, пока тщательно не подготовимся к дальнейшему походу.

– Но мы не найдём выход, если будем сидеть в пещере, – возмутился сидящий рядом Рома. – Нужно побольше набрать еды, и сразу выдвигаться.

– Вот и я о том же, - перебил его Миша. – Следует запастись провизией и немного прийти в себя после всех бед. Ты пойми, что нам – парням – и то тяжело перенести случившееся, а теперь представь, что творится с девушками! То, что они не плачут и не жалуются, ещё не говорит о том, что им всё нравится и что они не переживают. Поэтому я предлагаю несколько дней провести здесь. За это время Света с Ирой окрепнут, а мы раздобудем съестное. Придумаем из чего сделать дополнительные ёмкости для воды, заготовим факелы. Не забывай, что заряд аккумуляторов в фонариках уже заканчивается.

Не поднимаясь со спальника, разложенного у костра, молчаливый Герка пошевелил палкой угли и воззрился на Ромку, сидящего напротив него.

– Миша прав, - резюмировал Герка.

– Не хотелось бы оставаться здесь, - Рома уныло окинул пещеру горьким взглядом.

– Разве тебе здесь не нравится? – удивился Миша, чувствуя, что пещера пришлась всем по душе.

– Да нет, - воздохнул Ромка оттого, что его не понимают, - сама пещера нравится, но мне уже надоело обитать под землёй. Уж очень домой охота.

– Эх, Рома, - Батулин хлопнул его по плечу, - всем домой хочется. Но надо усмирить своё желание. Если мы двинемся дальше без подготовки, то вскоре умрём от голода и усталости. Подумай сам – консервов у нас на два-три дня, с учетом жёсткой экономии. Благодаря тому, что мы не выкинули пустые пластиковые бутылки, теперь можем пополнить запасы воды до семи с половиной литров. Но самая большая проблема – у нас садятся батарейки на фонариках. А идти в темноте мы не сможем.

Рома не нашёл что возразить, поэтому промолчал.

– Миша прав, - согласился с другом Лёшка, позёвывая. Он, как большой ленивый кот грел бока у костра и даже думать не хотел о том, что вскоре придётся опять идти в тоннель.

Больше всех временной задержке радовались девушки. Они счастливо заулыбались,

в предвкушении того, что хотя бы несколько деньков они смогут греться у костра и есть горячую пищу. И плевать на то, что приходится есть крыс и змей. Зато это было свежее, хорошо прожаренное мясо с румяной корочкой.

– Но расслабляться и терять время не стоит, - снова заговорил Миша, по-турецки сидя у костра и щуря свои большие карие глаза на огонь. – Надо выходить на охоту. В качестве еды подойдёт всё, что движется – змеи, крысы, летучие мыши. Они необычные на вкус, но вполне съедобны. Мясо надо будет закоптить – так оно сможет долго храниться с учетом того, что в пещерах довольно холодно. А ещё нужны будут факелы. Изготовим их из нападавших сверху веток.

– Но просто палка гореть не сможет! – решила влезть в мужской разговор Ира. – Если я не ошибаюсь, её надо чем-то обматывать и пропитывать.

– Ирочка, ты, конечно же, права, - ласково ответил Миша, улыбнувшись ей. – Длинные прямые ветки будем обматывать шкурками зверушек и тряпками, пропитанными внутренним жиром.

– А где мы возьмём тряпки? – удивилась Света. Если ветки, шкурки и тому подобное можно раздобыть в пещере, то тряпок тут точно не могло быть.

Миша посмотрел на неё долгим взглядом и ответил:

– У каждого из нас есть в рюкзаках запасные вещи. Придётся ими пожертвовать.

Света кивнула, понимая, что пока Миша руководит их действиями, всё будет хорошо. Как здорово, что он такой умелый! Почувствовав толчок Иркиного локтя, Света поймала себя на том, что пристально смотрит на рыжеволосого парня, а он неотрывно смотрит на неё.

– Ты чего это? – услышала она приглушённый шёпот Иры. – Чего вылупилась на Батулина, будто отродясь не видела?

Света промолчала и прильнула к Роме, сидящему рядом. Он покровительственно положил руку на её плечо и поцеловал в макушку.

* * *

Теперь у пленников подземного мира появилась возможность относительно нормально жить. Они могли купаться в ручье, стирать вещи, используя вместо мыла золу от костра, пить ароматный чай и есть горячее мясо с гречневой и овсяной кашей. Они наконец-то сварили крупу, лежащую в рюкзаках. Тепло от костра делало их жилище уютным и комфортным, а свет, проникающий сверху, позволял определять время суток, что тоже было очень приятно – ложиться спать не тогда, когда уже падаешь с ног, а тогда, когда наступает ночь.

Юноши выслеживали добычу и убивали метким броском камня. Потом разделывали тушки, а девушки осваивали процесс копчения. Герка Барсов соорудил из камней подобие коптильни, а Миша объяснил, как надо коптить мясо.

Пещера была щедра на многочисленные тоннели, уходящие в неизвестном направлении. Было решено через день продолжить искать выход. Парни уже присмотрели несколько тоннелей. И даже придумали план действий: они будут совершать вылазки подвое, и, если повезёт, то однажды вернутся в большую пещеру с известием, что выход найден.