Потому что нас много
Шрифт:
Мы засели в пабе; на столах повсюду стояли бокалы с пивом и кружки с кофе. Еще один матч в скраб, еще одно напоминание о том, что я никакой не спортсмен и никогда им не был. Я ухмыльнулся. По крайней мере, тут никто не станет сыпать мне соль на раны.
Монти сел за мой стол и осторожно глотнул пиво. Я недавно изобрел новое темное, которое — как мне казалось — было вполне годной заменой «Гиннессу». Я внимательно посмотрел на реакцию Монти.
Монти бросил взгляд на бокал, кивнул и сделал глоток побольше. Успех! Я отправил Гуппи сообщение о том, что пиво нужно
— Ну что, Монти, как дела на Посейдоне?
Монти поднял бокал, приветствуя меня.
— На самом деле неплохо, Билл. Правда, к нам зачастили кракены, надеясь у нас пообедать, и пару месяцев было тяжко, однако новая подводная система защиты, похоже, постепенно убеждает их в том, что так делать не надо.
— Но ты по-прежнему собираешься строить плавучие города.
— Ясное дело. — Монти пожал плечами. — В любом случае жить на плавучих кораблях колонистам будет неуютно, а настоящие города — это постоянные здания, транспорт, все удобства, которые мы связываем с цивилизацией.
— И если там будут города, ты сможешь оттуда свалить.
— Да, ты меня раскусил, — рассмеялся Монти. — Когда там появится достаточный уровень инфраструктуры и дублирующие ключевые объекты, когда колонисты смогут сами определять свою судьбу, я полечу дальше. Мне уже надоело пасти людей, понимаешь?
Я улыбнулся, но его слова меня встревожили.
Новые Бобы все чаще заявляли о том, что не хотят помогать людям. Их слова и тенденция называть людей презрительными терминами убеждали меня в том, что у Бобов происходит какой-то психологический сдвиг.
Я признался себе в том, что это я отстал от времени. Я уже пятьдесят лет торчу в системе Эпсилона Эридана и получаю информацию о людях только из вторых рук. Мне легко смотреть на остальных свысока. А вот Бобов, которых клонировал Райкер, возможно, уже тошнит от людей.
В общем, у нас еще хватало заинтересованных Бобов, готовых заниматься повседневными делами, и поэтому я решил не беспокоиться на этот счет. Если нужно, я всегда смогу создать собственную династию.
Я поискал глазами Говарда, но его нигде не было. Заглянув в список Бобов, я узнал, что Говард сегодня не пришел. Вот пример того, как можно зайти слишком далеко в противоположном направлении. Он по уши влюбился в человека. Это видели все, кроме самого Говарда. Неужели Изначальный Боб был столь же наивен? Я вздохнул. Да. Был.
Группа Бобов окружила Райкера и засыпала его вопросами о ситуации на Земле. Результаты из системы 82 Эридана наверняка взбудоражили все анклавы. Я тоже собирался обсудить данный вопрос с Уиллом, но пробиваться сквозь толпу мне не хотелось. Это дело может подождать.
К нам с Монти подсели Марвин и Люк.
— Привет, Билл. Извини, что надоедаю…
— Все нормально, Марв, я понимаю. Вестей от Бендера по-прежнему нет. Извини. Возможно, он решил последовать примеру Марио и отправился в дальние дали. Если нет, то, вероятнее всего, с ним что-то случилось.
Марвин опечалился; Люк кивнул и отвернулся. Эти трое из одной группы, поэтому связаны друг с другом крепче, чем просто клоны. С тех пор,
Марвин сплел пальцы вместе и прижал их ко лбу.
— Виктор пошел по вектору Бендера, но пока что ничего не обнаружил. Ему кажется, что в какой-то момент Бендер изменил курс. Сам Виктор поворачивать не намерен, поэтому мы думаем о том, чтобы отправить экспедицию.
— Вы собираетесь его искать? — спросил я, удивленно глядя на Марвина. — Космос велик. Думаешь, у вас большие шансы?
Люк подался вперед, обхватив бокал двумя руками.
— Ты же знаешь, что при перелете между системами мы оставляем за собой след. Там, где прошел «Исход», газ чуть более разрежен — не намного, и выявить разницу непросто, но даже если он выбрал другой курс прямо в полете, мы сможем найти его новый вектор.
— Хорошо. Вы знаете, куда он отправился, когда покинул Эдем. Может, начнете с этого?
Марвин и Люк синхронно кивнули.
На это уйдут десятилетия, если не века. Я улыбнулся. Билл, ты по-прежнему думаешь, словно эфемер. Время не имеет значения. В нашем распоряжении вечность.
53
Испытания
Хэл. Апрель 2196 г. Глизе 877
Чувство, которое я испытал, вернувшись сюда, нельзя назвать «радостью». В прошлый раз я здесь погиб. Надеюсь, что сейчас итог будет получше.
Я быстро проверил, в каком состоянии моя свита. Меня окружало облако из почти сотни беспилотников и одного управляемого ИМИ корабля-обманки «Исход».
Я притормозил, и корабль-обманка послушно последовал моему примеру. Беспилотники рассеялись, занимая заранее выбранные точки на периферии системы. Они образуют сеть раннего обнаружения, которая сообщит мне о любых действиях Других. Беспилотники были сделаны так, чтобы как можно меньше выдавать свое присутствие — малые размеры, почти нулевой коэффициент отражения, тщательно изолированные реакторы и полное радиомолчание: благодаря всему этому след, который они оставляли во вселенной, был весьма невелик. И, конечно, они были заминированы. Если Другие когда-нибудь получат технологии УППСов, нам кранты.
Корабль-обманка соответствовал всем рекомендациям Тора: два слоя из обедненного урана, чередующиеся с двумя слоями электростатического экранирования. Мы дублировали все важные системы управления, оснастив их автоматическими аварийными. Кроме того, на корабле были установлены несколько не зависящих друг от друга механизмов самоуничтожения, а также обычные ловушки.
Мое новое тело тоже было улучшено. Пожертвовав местом для хранения снарядов, я установил более крупный реактор и более мощный двигатель ВСПЛЕСК. Теперь мое ускорение составляло 15 g, и я мог обогнать Других — если предположить, что в прошлый раз они показали свой идеальный результат.