Потому что нас много
Шрифт:
В ходе сегодняшнего шоу я собирался протестировать наши модификации и узнать, помогут ли они в борьбе с астероидом смерти. Если «Обманка-1» выдержит электромагнитный удар, мы в шоколаде. Если нет… ну, в общем, этот вопрос никто не хотел задавать.
Я отправил приказ об активации. «Обманка-1» выбрала другой курс и, набирая скорость, направилась к центру системы.
* * *
Благодаря подключению по УППС я мог наблюдать за погоней. Обманка аккуратно шла с ускорением в 10 g, уходя от ударной группы Других, или отряда, или как уж они там называют
Я принял входящий сигнал, и в моей ВР появился Марио.
— Обожаю погони, — сказал он, ухмыляясь.
— Особенно те, которые приводят к аварии, — отозвался я.
Данные телеметрии я отправлял и Биллу, чтобы он размещал их в архиве. Билл мне не ответил, но, думаю, он следил за происходящим, когда у него выдавалась свободная минутка. Марио устроился поудобнее, Дживс принес нам кофе, и мы сели смотреть на представление.
Две минуты спустя, как только обманка завершила сканирование преследователей с помощью суддара, астероид смерти выпустил в нее заряд. Корабль-обманка передал все данные нам, а затем взорвал себя.
Мы с Марио удивленно переглянулись. Я заговорил первым:
— Это… э-э… было слегка преждевременно.
— Да, похоже, Гарфилд немного ошибся, оценивая способности астероида смерти. Ему придется пересмотреть свои модели.
Я посмотрел на данные телеметрии.
— К счастью, в самом конце мы получили хороший скан. Он нам пригодится. — Я внимательно изучил скан астероида смерти. — Ну или нет. Смотри… — Я указал на часть изображения. — Это похоже на жилое пространство. На фига им столько?
Марио немного подумал.
— Либо они очень, очень большие, либо управлять астероидом смерти должна огромная команда, либо они очень, очень сильно любят друг друга. Они похожи на голых слепышей.
— Хм… Чем дальше, тем больше вопросов. Ну, по крайней мере, чего-то мы добились. Корабль-обманка получил небольшой урон, но в целом защита сработала успешно.
Марио кивнул.
— Посмотрим, что Тор и Гарфилд скажут на следующем совете. — Он поднял в мою честь чашку с кофе, осушил ее одним глотком и исчез.
Я развернулся в сторону Глизе 54 и полетел домой.
54
Что-то происходит
Хэл. Октябрь 2197 г.
На пути в систему Глизе 54
Через полтора года после того, как я отправился в путь, мне пришло сообщение от Билла. Сейчас я шел с такой скоростью, что общение в реальном времени было исключено: я не мог увеличить свою частоту настолько, чтобы компенсировать растяжение времени. Поэтому разговоры обычно откладывались на конец путешествия или — как в данном случае — заменялись перепиской.
Я схватил лист и прочитал письмо.
Хэл,
Ну что, похоже, что мы уже по трахею в фекальных массах. Группа кораблей Других покинула Глизе 877 и направилась к Глизе 54. По данным разведки, остальные системы, которые находятся ближе к Глизе 877, уже разграблены, так что, возможно, это и не военная экспедиция. Возможно, Другие хотят исследовать окрестности, но Марио все равно
Мы оставим в системе пару беспилотников-наблюдателей и еще один, который попытается установить контакт с Другими. Если они отреагируют, направив на нас астероид смерти, мы взорвем беспилотник.
Я просто хочу, чтобы ты был в курсе. Похоже, что нас ждет официальный Первый контакт. Возможно, тебе стоит изменить свой маршрут.
Билл
Твою ж мать. Чтоб ты жил в интересное время. Хм-м…
55
Контакт
Билл. Октябрь 2204 г. Глизе 54
Марио уже отступал из Глизе 54 к Дзете Тукана, так что встречать Других придется мне. Я невольно ощутил определенную нервозность. Сюда летят существа, которые взорвали Скромника и Хэла. Были самые разные варианты развития ситуации, но почему-то я не был уверен, что встреча пройдет в дружественной обстановке.
Прежде чем улететь, Марио провел кое-какие подготовительные мероприятия — создал четыре стелс-беспилотника для наблюдения и один незамаскированный, который должен был установить контакт с Другими. Благодаря УППСам я мог легко управлять ими отсюда, из системы Эпсилона Эридана.
Вид беспилотника-переговорщика заставил меня усмехнуться. У него был сверкающий корпус, нейтроны текли из реактора, как через сито, и в радиодиапазоне беспилотник шумел, словно неизолированный электрический двигатель. Мне показалось, что Марио слегка перегнул палку с уровнем пафоса, но в определенном смысле слова этот беспилотник был настоящим шедевром. На нем даже стояла параболическая антенна для передачи телеметрии по узкому лучу на несуществующий корабль-базу: по-моему, это была отличная деталь. Нам очень хотелось, чтобы Другие недооценивали нас — вплоть до той секунды, когда мы нанесем нокаутирующий удар.
Колонна Других впечатляла: десять астероидов смерти, пара сотен маленьких кораблей поддержки и двадцать огромных цилиндрических корпусов — вероятно, грузовых кораблей. Каждый такой транспорт был более десяти километров в длину и около километра в диаметре. Я попытался прикинуть, какое количество металла они могут перевезти, и от результата у меня голова пошла кругом.
Интересно, что, по грубым подсчетам, общая грузоподъемность кораблей приблизительно соответствовала количеству сырья, которые они получат, разграбив эту систему. Либо Другие уже разведали систему, либо у них был способ заранее оценить имеющееся количество ресурсов. А может, им просто повезло. Возможно, если система окажется достаточно богатой, они сделают несколько рейсов.
Ну что ж, это давало определенную пищу для раздумий. Я активировал беспилотника-связиста, разместил его на пути армады и отправил им радиосигнал. Первое сообщение было очень простым: первые десять простых чисел в виде серии импульсов. Я подождал ответа. Дожидаясь их прибытия, я составил список вариантов. Возможно, Другие отправят следующие десять простых чисел, или, возможно, я получу свое сообщение задом наперед, а может, они пришлют другую математическую последовательность. А может, они влепят в меня пучок космических лучей.