Потому что нас много
Шрифт:
Да, мы подготовились к охоте на медведя. Оставалось надеяться на то, что Медейруши не успели изобрести медведя побольше и получше.
Суддары четвертого поколения с ультранизкой интенсивностью обычный суддар не обнаружил бы — разве в том случае, если бы слушатель специально их искал. Мы действовали с предельной осторожностью, словно человек, нащупывающий себе путь в абсолютно темной комнате.
Все это оказалось зря. Может, у Медейруша и не было огромного медведя, но он точно создал какую-то пассивную систему раннего предупреждения, которую мы не обнаружили. Нас встретил мощный шквал
Похоже, что Медейруш по-прежнему полагался на ядерное оружие: четыре вражеских беспилотника взорвались одновременно, как только сблизились с нашими защитниками.
Близкий контакт со взорвавшейся ядерной бомбой никто бы не смог пережить, но в космосе ударная волна распространялась на очень малой дистанции, так что основной урон наносили электромагнитные импульсы. И на этот раз мы были к тому готовы. Медейруш взорвал десяток бомб, прежде чем понял, что они на нас не действуют. После этого бомбы пытались подобраться к нам поближе. Мы оглушали их электромагнитными импульсами, мы расстреливали их снарядами, мы сбивали их с толку с помощью ложных целей. И постоянно искали источник, откуда им поступают команды.
Затем Медейруш показал, что последний бой его кое-чему научил.
Нас атаковала группа беспилотников, совершенно не похожих на обычные крылатые бомбы.
Наши попытки вывести их из строя провалились.
— Ой, вот это плохо. Что у нас защищено от электромагнитных импульсов?
— Вероятно, то, что обладает защитным магнитным полем, — ответил Элмер. — Против них нужно применить снаряды.
— Отлично, Элмер. Так, слушайте все: отправьте вперед половину своих снарядов и мочите ими все вражеские беспилотники, которые переживут электромагнитный импульс.
К вражеским боеприпасам полетел поток снарядов. Мы аккуратно разбили их на группы, чтобы Медейруш не смог уничтожить их разом, взорвав одну бомбу. Первый контакт привел к таким разрушениям и создал такое количество обломков, что мы потеряли несколько драгоценных секунд, пытаясь разобраться в происходящем.
Вдруг я вспомнил отчет Райкера о первом бое в Солнечной системе.
— Рассыпаться! Остерегайтесь пассивных снарядов!
Я отправил вперед импульс суддара, развернулся на девяносто градусов и ускорился. И точно, сигнал показал, что к нам мчится великое множество плотных объектов.
Трое из нас — Джеффри, Милтон и Зик — отреагировать не успели. Они прекратили подавать сигналы и исчезли с экранов.
У данной стратегии был только один плюс — если это вообще можно назвать плюсом: пассивные снаряды не могли нас преследовать. Обстановка на поле боя начала проясняться, и теперь мы могли удостовериться в том, что противник не дал по нам еще один залп. По крайней мере, на данный момент. Делать преждевременные выводы я не хотел.
Вторая группа наших снарядов атаковала оставшиеся вражеские беспилотники. На малой дистанции снаряды обладали преимуществом, и поэтому процент уничтоженных целей был близок к 100.
Короткое затишье позволило мне просканировать поле боя. Пока что никакого движения я не
Второй импульс суддара — и я увидел еще одну группу боеприпасов, которые летели к нам. Значит, это еще далеко не конец. Быстрый подсчет показал, что беспилотников у Медейруша больше, чем у нас — снарядов. То есть мы оказались в невыгодной ситуации. Но заряды плазмы уменьшили число незащищенных беспилотников, и я надеялся, что Медейруш не стал тратить много времени и ресурсов на создание бомб, и поэтому часть приближающихся целей — ложные.
— Кому-нибудь удалось перехватить сообщения Медейруша?
— Нет! — хором ответили мне другие Бобы.
Проклятье. Одна из наших стратегий заключалась в том, чтобы выявить местонахождение бразильца, ориентируясь по его сообщениям. Но Медейруш, похоже, тоже кое-чему научился.
Я принял вызов от одного из Бобов.
— Привет, Локи.
— Что у тебя, Верн?
— Я проанализировал стратегию атаки Медейруша. По-моему, он не управляет ходом боя.
— Заранее запрограммированные деревья решений? Значит, у него очень умные ИМИ. Мы видели, как они применяют довольно мудреные стратегии.
— Мне кажется, что тут всего понемногу.
— О, супер. Это знание очень мне пригодится.
— Оно действительно нам пригодится… ну, как бы, — по голосу было слышно, что Верн улыбается. — Скорее всего, Медейруш подготовил несколько сценариев боя и заранее выбранных ответов с разным «весом» результатов. Он меняет деревья решений с помощью короткой последовательности команд — возможно, она состоит из всего пары байтов и контрольной суммы — слишком короткой, чтобы засечь источник сигнала. А затем ИМИ уже действуют сами по себе.
Вот это уже интересно.
— То есть в любой момент времени может работать только одно древо откликов?
— Верно, если только он не отдает приказы группам по отдельности. Но в этом случае мы, наверное, засекли бы его сигналы.
— Великолепно. — Я потратил миллисекунду на раздумья. — Внимание, все. Разделимся на две группы по номерам и применим стратегии с первой по четвертую. Посмотрим, как ИМИ-пилоты справятся с большим числом разных сценариев. Верн и Угрюмый, включайте радиоглушилки.
Все ответили согласием, и мы полетели в разных направлениях. Каждый корабль сопровождало облако из беспилотников и снарядов.
Как ни странно, это сработало. Часть ИМИ бразильца, похоже, приспособились к новым условиям, но большинство было сбито с толку. Одна небольшая группа бросалась на скопление «Парадизов», останавливалась, летела навстречу другому подразделению и снова тормозила. Обожаю ИМИ.
И тут Медейруш запаниковал. Потеряв контроль над беспилотниками, он увеличил мощность радиопередачи и попытался перекричать глушилку. С тем же успехом он мог надеть на себя шляпу с мигающей красной лампочкой. Верн и Угрюмый немедленно выпустили «эскадрон смерти» — группу снарядов, специально предназначенных для того, чтобы вцепляться в суддары Медейрушей и не отпускать, пока они не превратятся в космический мусор. Эскадрон смерти полетел вперед с ускорением почти в 40 g. Я представил себе, как они, словно миньоны, кричат «Уи-и!» тоненькими голосами.