Повелитель ацтеков
Шрифт:
Ничего другого не оставалось, и мальчик начал путь наверх.
Ка больше не мяукала, она знала, что мальчик идёт на выручку. Но зачем кошка туда забралась? Она всегда была такой разумной. Почему не хотела спускаться?
– Ка, ползи ко мне!
– Мяу!
«Не могу!»
Тофер карабкался быстро, как мог, учитывая, что периодически приходилось останавливаться и убирать летящий в глаза пепел. Отсюда мальчик чувствовал жар, исходивший от пылающей совсем рядом «Санта-Марии». Грот-мачта соседнего корабля напоминала столб огня.
Юнга посмотрел вниз, и ему
Теперь юнга чувствовал на себе пристальный взгляд помощника капитана. Он заметил его? Ка никогда ему не нравилась. Педро считал её ведьмой. К счастью, Кортес был совсем не против охотницы на мышей, охранявшей от грызунов их запасы провизии, поэтому Эль Соль не трогал кошку. Но только пока Кортес был рядом, а Ка оставалась полезной. А теперь? Тофер начал подниматься с удвоенной скоростью, подгоняемый ощущением, что попался в опасную ловушку.
На берегу начали кричать. Его заметили. Кажется, Эль Соль обратил внимание остальных на мальчика, карабкающегося по мачте. Теперь со всех сторон был шум: гул волн, треск горящего дерева, крики толпы на пляже.
– Тофер! Тофер! – Голоса становились всё разборчивее. – Тофер! Тофер! – Они поддерживали мальчика, словно он лез на скользкий столб во время праздника.
Теперь все глаза были прикованы к нему. Тоферу кричали пятьсот испанцев. Хотя нет, теперь их было куда меньше. Многие погибли в джунглях от лихорадки или были убиты в сражениях с дикими племенами. Индейцы тоже следили за ним, сотни индейцев. Некоторые были из мирных, например, тотонаки, которые просто не хотели быть частью королевства ацтеков и согласились помогать Кортесу. Другие покорились его власти, испуганные появлением двухголовых и шестиногих воинов. Местные жители никогда раньше не встречали лошадей и считали, что они составляют единое целое с всадниками. Индейцы также никогда не видели ни больших кораблей, ни пушек, ни мушкетов, которые они называли «огненными палками».
– Мяу!
– Я уже почти, Ка!
Почему она не спускается? Наконец, забравшись на самый верх, Тофер понял, в чём дело. Кошка была привязана к мачте. Крики прекратились, стало очень тихо. Сожалел ли Эль Соль о содеянном?
– Мяу!
– Знаю, надо быстрее убираться отсюда.
Он нащупал нож, затем как можно аккуратнее разрезал верёвку. Ка без сил упала ему в руки. Отпечатки каната были ясно видны на шерсти, наверное, и на коже остались порезы, но осматривать её времени
Что теперь? Успеют ли они спуститься?
Мальчик посмотрел вниз. Огонь уже поглотил половину палубы и постепенно подбирался к грот-мачте. Нужно как можно скорее покинуть корабль.
Ка не могла пошевелиться, потратив все силы на попытки вырваться из плена.
– Я тебя понесу, только…
Тофер хотел попросить её не цепляться за него когтями, но понял, что в этом нет ни малейшей необходимости: когти были поломаны, на животе почти не осталось шерсти, а вокруг пасти запеклась кровь. Он засунул её себе под рубашку и начал осторожно спускаться вниз. Ка замерла, устроившись у мальчика на животе, удерживаемая крепко затянутым ремнём.
Настроение толпы на берегу изменилось, никто больше не кричал. Мальчик бросил взгляд вниз и понял почему. Ему стало тошно от страха, страшнее, чем когда бы то ни было раньше. Пламя добралось до основания мачты. Снова поднялся ветер, раздувая бушующее пламя. За два метра до палубы Тофер понял, что ниже спускаться нельзя, если не хочешь сгореть заживо.
– Прости, Ка, но придётся прыгать.
Нужно постараться приземлиться как можно дальше от мачты, быстро пробежать по горящей палубе до борта, где он сможет спрыгнуть в воду. Мальчик надеялся, что по отмели, на которой оставили горящие корабли, он сможет пройти до берега.
Больше ни секунды не размышляя, Тофер оттолкнулся от деревянной мачты и полетел прямо в огонь. Ему повезло: он приземлился на ещё не затронутый пожаром участок досок и даже почти не ушибся, а затем смог быстро добраться до борта. Мальчик вскарабкался на него и посмотрел вниз. По бушующим волнам он понял, что в этом месте было гораздо глубже, чем он рассчитывал. Начался прилив, до берега вброд не добраться. Придётся плыть на спине, чтобы Ка не захлебнулась. Остаётся надеяться, что прибрежные волны не утопят их при попытке выбраться на берег. Юнга глубоко вдохнул и приготовился к ещё одному прыжку навстречу опасности.
– Тофер!
Он оглянулся и заметил поблизости лодку. Бартоломе! Тофер сразу узнал монаха-доминиканца на вёслах. Капюшон его чёрной рясы соскользнул, открыв гладко выбритую голову.
Бартоломе грёб изо всех сил, но прошла вечность, пока он добрался до борта полыхающего «Сан-Антонио».
– Придётся прыгать, Тофер! Я постараюсь удержать лодку на месте.
Мальчик прыгнул. Храни Господь Бартоломе де лас Касаса, самого доброго и отважного из людей. Неудивительно, что король Испании решил сделать его защитником индейцев. Этот мужчина был добр ко всем божьим созданиям. Монах без лишних промедлений начал разворачивать лодку.
– Как кошка? Я только узнал… что сделал Эль Соль… – он не закончил, ритмично работая вёслами.
Ка сверкнула глазами из своего укрытия.
– Надеюсь, она придёт в себя.
– Дам лекарства… как будем на берегу… А ты не пострадал?
– Я в порядке, – ответил Тофер на автомате.
Но уже на пляже мальчик понял, что не может встать – его ноги сильно обгорели, пока он карабкался по полыхающей мачте. Бартоломе пришлось взять его на руки, чтобы вытащить из лодки, вокруг которой собралась толпа из испанцев и индейцев. Даже Эль Соль стоял поблизости, наблюдая за происходящим с гадкой усмешкой.