Повелитель блох
Шрифт:
– …! – начал он свою речь, но оказалось, что голос его не слушается. Пришлось откашляться и попробовать еще раз. Для большего эффекта, черт напряг все свои силы и встал. – …! – громыхнул он. Ну, не совсем громыхнул, но это было все, на что он способен после перелета. По крайней мере, беспомощным писком это тоже нельзя было назвать. Нормальный командный голос, может только высоковат слегка. – …! И …! А что касается …, то имейте в виду …, что я …! Поняли, …?!
Проникновенная речь произвела ожидаемое воздействие, бесы зашевелились. Большой Болт поорал еще немного, чувствуя, как с каждым, все более заковыристым ругательством восстанавливаются его голосовые связки и самоуважение, как командира. Потом он приказал всем выстроиться и сделать перекличку. Бесы, у которых вера в начальство,
Перекличка выяснила, что списочный состав отряда, все двадцать бесов, на месте. Поскольку Большой Болт тоже присутствовал, можно было сделать вывод, что потери свелись к одной боевой единице, точнее – к проводнику. В какой момент был потерян Шнырок – вывалился ли он из плотного шара во время полета, или успел улизнуть раньше, на этот вопрос никто ответить не мог. Как-то все были слишком заняты во время последних событий и не обращали внимания на то, где находится и чем занимается их проводник.
– Ладно, – проворчал Большой Болт. – С этим потом разберемся. Вы все можете пока отдохнуть. Кто хочет, дозволяю пошарить вокруг, может что найдется. Разойтись! …!
Разошлись бесы моментально, не успел командир выговорить завершающие слова. И, как один, отправились пошарить вокруг. В порядке отдыха, разумеется.
В целом, поиски бесов увенчались успехом. В целом, потому что повезло далеко не всем. Те пятеро, что сдуру ринулись в распахнутые двери конюшни, заполучили в качестве добычи только несколько охапок сена. Связка горького перца и остатки сухой фасоли в сарае, не особенно обрадовали ту четверку, которая выбрала это направление поисков. Еще пятеро обежали немногочисленные комнаты постоялого двора, и не обнаружили ничего, кроме пыли под кроватями. Трое, задержавшиеся исследовать парадную залу, извлекли из под лавки рогожный куль с солью, разглядели ее, попробовали, плюнули и засунули обратно. И только Кувалда, Синеглазка и Кучерявый, ведомые инстинктом, направились сразу в подвал. Там они обнаружили один открытый и три непочатых бочонка пива.
Несмотря на все пережитые за последние часы трудности – пеший переход, битва с туземцами, полет, который тоже нельзя было назвать приятным развлечением – уважение бесов к командиру было непоколебимо. Был бы еще кто другой на его месте, они может и устроились бы прямо здесь, в подвале, без лишних разговоров… Но Большой Болт, это Большой Болт. Кувалда поднял открытый бочонок на плечо и понес на улицу. Синеглазка с Кучерявым семенили рядом, вдвоем ухватив один из запечатанных. Остальные бесы как-то очень быстро пристроились следом, всем отрядом, без исключения, обеспечивая моральную поддержку. Только один, особенно сообразительный, вдруг развернулся, нырнул обратно в большой зал и через секунду появился на крыльце с охапкой разнокалиберных кружек в руках.
Большой Болт был занят делом. Он старательно слюнявил указательный палец и поднимал его вверх, пытаясь, таким образом, установить, направление ветра. Ветер вел себя по свински, то затихая совсем, то налетая беспорядочными порывами с разных сторон, так что установить закономерность было практически невозможно.
– Ладно, – пробурчал Большой Болт, в очередной раз облизав палец, – допустим это был норд-норд-ост.
Он поднял голову вверх, посмотрел на небо, где шустро бежали маленькие белые облачка – там, в вышине, ветер был явно более ощутимым и четко направленным. Самым разумным в этой ситуации было бы пустить зонд, а лучше – парочку, но черт всегда предпочитал старинные «солдатские» способы. Не то, чтобы не доверял зондам или испытывал какие-то сложности с их запуском, вовсе нет! Просто не любил.
– Точно, норд-норд-ост, – принял он окончательное решение. – А вам чего надо? – толпа бесов пересекла двор и подобралась к нему, словно приливная волна – быстро и незаметно.
– Дозвольте доложить? – Кувалда вытянулся в струнку, ему даже бочонок на плече не помешал. Кучерявый с Синеглазкой свою ношу бережно опустили на землю и только тогда тоже встали по стойке «смирно». Остальные семнадцать слегка отступили назад, образовав за ними правильный полукруг.
Большой Болт машинально отметил про себя, что полукруг этот получился гораздо более ровным и четким, чем строй на перекличке, но ничего не сказал. Посмотрел на Кувалду, на бочонок и благосклонно разрешил:
– Докладывайте.
– Э-э… вот, – он шевельнул могучим плечом, так что в бочонке явственно заплескалась жидкость, – нашли.
– Подробности, – потребовал командир.
Кувалда открыл рот и беспомощно взглянул на Синеглазку. Тот выступил вперед:
– Дозвольте мне? А то Кувалду на разговоре клинит.
– Только быстро, – слегка раздраженно согласился Большой Болт.
– Слушаюсь! В подвале обнаружено четыре бочонка. В этом, по результатам проведенной нами предварительной органолептической экспертизы, – Синеглазка позволил себе короткий взгляд в сторону стоящих рядом бесов, чтобы насладиться их восторженным изумлением тем, как он легко и к месту употребляет научную терминологию. Увы, на «предварительную экспертизу», пусть даже и «органолептическую», заинтересованные слушатели никак не отреагировали – у Синеглазки была давняя и безнадежная репутация трепача, поэтому на его словесные выверты привыкли просто не обращать внимания. Ну, если уж очень надоедал, могли дать по шее. Сейчас, впрочем, было очень похоже, что этим надежным способом заставить беса прекратить выпендриваться, воспользуется Большой Болт. Он так выразительно сдвинул брови, что Синеглазка вздрогнул и торопливо выкрикнул: – Пиво там!
– Приличное? – Поскольку брови командира были все еще сурово сведены, бес ответил быстро и без затей: – Так точно, вполне приличное! И холодненькое, потому как в подвале стояло!
Тем временем, Кучерявый отобрал у сообразительного беса самую большую кружку и Кувалда, аккуратно наклонив бочонок, нацедил туда целебного напитка. Носики бесов задергались, запах поплывший над толпой, наводил на самые приятные размышления.
Большой Болт принял почтительно поднесенную Кучерявым кружку, внимательно осмотрел шапку крепкой пены, лизнул, одобрительно хмыкнул. Сделал глоток, почмокал задумчиво, глотнул еще раз. Посмотрел на стоявших, не дыша бесов, неторопливо допил содержимое кружки. Молча подставил ее Кувалде, чтобы тот снова наполнил. Снова посмотрел на бесов, помедлил несколько секунд и, наконец, кивнул:
– Годится. Дозволяю подкрепиться.
Бесы не стали тратить время на восклицания и прочие проявления радости, быстро вышибли дно у второго бочонка и принялись подкрепляться. Большой Болт отошел в сторонку, огляделся, в поисках места, где можно присесть с удобством. Плоский серый камень, с неведомой целью положенный у забора, показался ему подходящим. Он подошел к камню, поставил кружку, сел рядом. Покопался в планшете, вытащил карту, расстелил ее, разгладил ладонями. Ветерок, совсем было притихший, вспомнил вдруг о своих непосредственных обязанностях и дунул. Большой Болт коротко ругнулся и прижал поднявшийся край кружкой.
Самое странное, что когда черт сквернословил по обязанности, то есть для поднятия духа подчиненных, это у него всегда выходило очень кудряво, с огоньком, одним словом, впечатляюще. А вот для себя, по собственной душевной потребности, ругань получалась вялая и неубедительная. Ну, то есть, никакой лихости. Очевидно, отсутствие зрителей действовало на его талант самым пагубным образом.
Не уделив должного внимания поведению обнаглевшего ветерка, Большой Болт занялся тем, что в данный момент было необходимо более всего – постарался определить свое положение на местности. Тонким синим фломастером, который был прикреплен к карте специальной цепочкой, он отметил Базу, потом, редким пунктиром – пройденную отрядом дорогу. Подумав и почесав подбородок, поставил жирную точку на месте встречи с аборигенами. Дальше началось самое сложное.