Повелитель чумы
Шрифт:
Коди тихо выругался.
– Может, совпадение?
– Возможно.
– Ленуар вернулся к грузу - двум с лишним сотням ящиков с травами.
– Возможно, также совпадение, что эти ящики размером примерно с гроб. Или что первый груз был снят с этого корабля шесть недель назад - примерно в то время, когда в Лагере начали появляться трупы.
– Слишком много совпадений, - вздохнул Коди.
– Слишком много, - кивнул Ленуар.
– Но если для управления таким кораблём нужно пятнадцать человек, то как они справились?
– Судя по бочкам, они успели
– Ленуар повернулся к начальнику порта.
– Возможно ли, чтобы остаток пути кораблём смогли управлять лишь несколько человек?
– Маловероятно, но... В принципе, возможно. Если они были уже недалеко от дома и не попали в шторм. Сейчас как раз стоит хорошая погода, так что...
– И это тоже не совпадение. Всё было тщательно спланировано.
Начальник порта нахмурился.
– Значит, Марш... мёртв?
– Я не могу быть уверен ни в ком конкретно, но это кажется вполне вероятным.
– И Птах ничего не сказал. Значит, он замешан?
– Руки начальника порта сжались в кулаки. Коди видел, что он вот-вот сорвётся. Сержант и сам был зол.
– Вы думаете, что Птах и его сообщники намеренно заразили остальных членов экипажа?
– Коди почувствовал, как гнев снова закипает, словно лава в вулкане.
– Да какому ублюдку придёт такое в голову?
– прорычал он.
– Очень умному ублюдку, - заметил Ленуар.
– Всё произошедшее было тщательно спланировано.
– А при чём здесь обезьяны?
– Разве это не очевидно? Обезьяны были переносчиками. Птах и другие не могли рисковать, неделями путешествуя с зараженными трупами, поэтому вместо этого они привезли обезьян, которых могли держать в клетке до нужного момента. Это объясняет все — как они смогли найти зараженный источник, хотя Инатаар не заражен чумой; как трупы оказались свежими, несмотря на долгое морское путешествие. Известно, что животные переносят болезни, к которым сами устойчивы или невосприимчивы. Скорее всего, именно это и произошло. Их держали отдельно где-то в трюме, отдельно от команды, пока они не понадобились Птаху. Все, что ему нужно было сделать, - это дождаться, пока корабль пройдет большую часть пути до дома, затем устроить мятеж, запереть команду в трюме, выпустить обезьян и ждать. В такой тесноте, бок о бок с животными заражение было неизбежно. До тех пор, пока Птах и его сообщники осторожно обращались с обезьянами, было просто контролировать, кто заражался и когда.
«Просто?» Коди не был уверен, что взбесило его больше: безжалостность преступления или то, что Ленуар объяснял это, как нечто само собой разумеющееся.
Должно быть, его мысли отразились на лице, потому что Ленуар вздохнул.
– Я вовсе не хочу показаться бессердечным, сержант. Но если мы хотим найти этих людей, мы сначала должны понять ход их мыслей.
Коди понимал, что инспектор прав, но его тошнило от одной этой мысли.
– Вы уверены, что всё именно так? А что насчёт пятна крови?
– Мы знаем, что, по крайней мере, у одного члена экипажа был при себе нож, когда его заперли в трюме. Возможно, вспыхнула драка.
– Или им удалось убить одну из обезьян.
– Почему-то от этой мысли Коди стало легче.
– Возможно, - согласился Ленуар и повернулся к начальнику порта: - Этот Птах... Вы можете его описать?
– Ну, похож на птицу. Или вы думали, Птах - это его настоящее имя?
Ленуар хмуро взглянул на мужчину.
– Вообще-то, думал. Так что? У него длинный нос?
– Длинный нос, глаза-бусинки. Худой, как цапля. И есть в нём что-то странное, дерганое.
«Худой, как цапля».
– Это не тот, кого видел Брайс, - произнёс Коди.
– Похоже, что нет. Мы должны как можно скорее заставить писцов составить новые наброски — и Птаха, и нашего первоначального подозреваемого.
– Плюс тот Инатаари - и мы имеем уже трёх подозреваемых из четырёх. Их будет легко найти.
– Их было бы легко найти, если бы в нашем распоряжении были стражники, - вздохнул Ленуар.
– А так это будет совсем не просто.
– И остаётся ещё четвёртый. А мы понятия не имеем, кто он.
– Мы это выясним, - пообещал Ленуар.
– А когда выясним, его повесят.
* * *
«Чёрт побери».
Риттер опустил подзорную трубу. Начальник порта и ищейки, стоявшие далеко-далеко, превратились в крошечные пятнышки и начали подниматься по трапу на «Ночную Красавицу». Раз они нашли корабль, значит, уже знают большую часть истории, а скоро узнают и все остальное.
Там, в пригороде, Риттер мог бы продолжать выдавать себя за капитана Элдера, но здесь, в доках, это не сработает. Здесь его знали, и хотя существовало не так уж много людей, которые могли бы связать его с «Ночной Красавицей», если найдётся хоть один - пиши пропало.
«Мне следовало быть осторожнее»,– подумал он. Он ведь мог нанять кого-то другого для наблюдения за грузом; кого-то, кого потом можно пустить в расход. И тогда никто не смог бы проследить всю цепочку вплоть до него. Но он был слишком возбужден, слишком восхищён собственной ловкостью, и теперь, по меньшей мере, полдюжины моряков могли подтвердить его участие.
Возможно, кто-то из них уже упоминал о нем, но даже если бы они этого не сделали, ищейки, скорее всего, допросили их всех. Рано или поздно они узнают о Риттере, и тогда все будет кончено.
Он уже заработал достаточно денег, чтобы сбежать — даже более, чем достаточно — - но на складе оставалось непроданным ещё целое состояние...
Черт побери! Если бы он только несколько дней назад отдал Нэшу приказ, об ищейках уже позаботились бы так же, как Сукхан позаботился о других свидетелях! Нэш, конечно, в конце концов, доберется до них, но к тому времени может быть уже слишком поздно. Они уже нашли «Красавицу», и товар стоимостью в тридцать шесть тысяч крон скоро будет конфискован.