Повелитель гномов
Шрифт:
«Завтра после завтрака расскажу об амулетах, а сегодня вечером не буду портить им настроение». Сказав стражнику, чтобы тот хранил бдительность, маг отправился отдыхать.
Ночью Нудину приснился странный сон.
Вокруг шатра сгустился туман и, просочившись сквозь льняную стену, стал клубиться вокруг его постели. В тумане что-то переливалось черным, серебристым и красным. Обернувшись вокруг подпорки шатра, туман приблизился к спящему и опустился на край кровати. Казалось, будто Нудин лежит на белом перламутровом облаке.
Из тумана протянулись тонкие линии, напоминавшие пальцы. Они осторожно
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — шепнул чей-то голос.
Осторожно приподнявшись на кровати, Нудин осмотрел мерцающий туман.
— Меня называют Любознательным, а не Трусливым, — спокойно возразил он. — Кто ты?
— Я душа Мертвых Земель, — прошептал туман. — Я здесь, чтобы предложить тебе выбор.
— Что за выбор? Либо я твой друг, либо твой враг, и тогда ты меня убьешь?
Туман приподнялся чуть выше, обхватив ступни Нудина, и начал обволакивать его тело. Прикосновения были теплыми и нежными.
— Нет. Я предлагаю тебе спасти Потаенную Страну или вместе с твоими друзьями-магами привести к тому, что она будет уничтожена.
— Но мы защищаем нашу родину от тебя. Это ты несешь ей погибель, — с нажимом сказал маг.
— Нет, я здесь, чтобы спасти королевства людей, эльфов и гномов благодаря своей силе, — шептал туман. — Я хочу опередить беду. — Туман постепенно приобрел форму человеческого лица. Его губы двигались. — Но вы мешаете мне своей магией. Вскоре Зло доберется до Каменных Врат или до Западного входа в Красные горы. Оно проникнет в Потаенную Страну и сперва уничтожит меня, а потом все живое в пределах гор.
— Я тебе не верю. Что ты за душа, которая существует за счет других душ?
— Это большая душа, которая не питается душами, а принимает их в себя, защищая от опасностей, — шелестел туман. — Когда Потаенная Страна будет в безопасности, я выпущу все эти души, чтобы они вернулись к своим богам. Но до тех пор мне нужна их сила.
— Уходи! — приказал Нудин. — Уходи, ибо я не верю тебе!
Белый туман стал прозрачнее.
— Выслушай еще кое-что, что я хочу тебе сказать, — шепнул он. — Отдай мне свое тело на короткое время. Мне нужно воплотиться. Благодаря мне ты получишь знания и умения, о которых не мог и мечтать, ведь ты даже не знал, что они существуют. Я знаю заклинания далеких стран, изобретенные умнейшими из магов, мне известно о звездах, людях, природе, жизни и животных то, что не написано ни в одной из книг. Ты станешь мудрейшим и сильнейшим магом из всех, кто когда-либо жил в Потаенной Стране, и тебя будут звать Нудином Всеведущим. — Туман начал растворяться в воздухе. — Всеведущим…
«Всеведущим?»
Нудин испуганно вскинулся ото сна и осмотрел шатер, но не заметил ничего необычного. Обозвав себя дураком, он вновь улегся.
Когда на следующее утро он завтракал с другими магами, все остальные советовались о дальнейших планах, но Нудин сидел молча, погрузившись в свои мысли.
Он так ничего им и не рассказал о тумане и альвах, как и об амулетах.
Нудин уже собирался идти спать, когда ему сообщили ужасную новость.
Лезинтеиль, королевство северных эльфов, перешел в руки альвов. Таинственным образом им удалось прорвать барьер и напасть на ничего не подозревающих жителей.
Нудину сообщили, что первые селения пали всего за несколько дней, а когда эльфы сумели собрать войско, в их королевстве находилось уже столько альвов, что битва с самого начала была обречена на поражение.
Мертвые Земли распространились до Лезинтеиля, положив конец цветению жизни, которое эльфы с такой тщательностью оберегали, доведя его до совершенства.
Маг удрученно бросил пергамент на землю и опустился на подушки. Послезавтра будет собрание Совета, после чего нужно будет возвести барьер вокруг павшего эльфийского королевства. В письме было также написано, что альвы из захваченных земель с невероятной скоростью начали двигаться на Гаурагар, Идомор и Ургон, чтобы завоевать новые территории для Мертвых Земель.
Нудин чувствовал угрызения совести, ведь он думал, что альвам удалось преодолеть барьер при помощи амулетов. С другой стороны, если бы он рассказал всем о том, что узнал, это никак не спасло бы ситуацию.
«Неправда! Они могли бы изучить волшебные руны и создать барьер, против которого эти амулеты были бы бессильны, — говорил ему внутренний голос. — Это нападение стало возможным лишь из-за твоего молчания!»
— Нет!
«Это ты виноват в поражении Лезинтеиля! Ты предал их, как эльфов, так и магов!»
Нудин натянул одеяло на голову и попытался поскорее уснуть, чтобы не слушать упреков совести.
Но лучше ему не стало, так как этой ночью ему вновь приснился сон об искушавшем его тумане, душе Мертвых Земель, которая никак не хотела оставить его в покое.
— Ты подумал над моими словами? Ты хочешь стать Нудином Всеведущим? И спасителем Потаенной Страны? — нашептывал туман.
— Как тебе удалось сломить барьеры у Лезинтеиля?
— Если бы ты был Нудином Всеведущим, тебе не пришлось бы задавать этот вопрос. — Туман заполз к Нудину под одеяло, и магу стало тепло. — Первое королевство эльфов принадлежит мне. Следующим я захвачу Аландур, и вы ничего не сможете с этим поделать. Я распространю свою защиту дальше на юг, но у меня мало времени.
— Если ты хочешь нас защитить, зачем ты захватываешь земли силой? — возразил Нудин.
— Те, кто обладает свободой, не хотят с ней расставаться, пускай и на миг в масштабах истории. Короли и народы — это маленькие дети, а я — их мать, которая хочет защитить их от худшего. — Из тумана вновь сформировались очертания лица. — Дети не понимают, почему мать подхватывает их на руки, чтобы их не покусала собака. Они не желают, чтобы их опекали, они отбиваются и хотят играть, а пес только и ждет того, чтобы всадить в них свои клыки. Но дети об этом не знают, — сказал туман. — Лишь когда мать прогонит пса, она может опустить детей и позволить играть. Через много лет, когда дети вырастут и станут взрослыми, они вспомнят об этом дне и поймут, почему мать действовала именно так, и будут благодарны за ту заботу, которой она их окружила.
Нудину это объяснение показалось убедительным. Он заглушил внутренний голос, предупреждавший его об опасности сладких слов.
— Но почему ты не объяснишь все это королям так, как мне? И почему на твоей стороне орки, альвы и другие отвратительнейшие создания, которых боятся люди и ненавидят эльфы с гномами?
Сейчас туман окружил его полностью, так что Нудин ничего не видел. Ему казалось, будто его ласкает тысяча рук.
— Время не на стороне Потаенной Страны. Я не могу долго выбирать союзников и принимаю к себе всех, кого могу. Мои слуги быстро добились успеха, а ведь только так я могу защитить твою родину.