Повелитель кошек
Шрифт:
– Для приготовления лечебного зелья, полностью исцеляющего черную плоть, потребны корни и кора, взятые с двенадцати купин ши, - сказал Ульфилла.
– Ты должен будешь найти их и принести мне.
– И где мне их искать?
– Там, где она растет. В местах, отмеченных черной магией ши.
– К северу отсюда, почти на самой границе с Саратханом, есть древние руины трех городов - Арк-Леда, Арк-Дуаин и Арк-Морат, - проскрежетал барон.
– Отправишься туда и принесешь мне корни и кору с двенадцати купин.
– Один?
– Нет, ты слишком ценный раб, чтобы я позволил тварям с пустошей
– Грим?
– Я вопросительно посмотрел на Лёца.
– Мой ручной вильфинг, - ответил воин.
– Ты видел его во дворе замка.
Признаюсь, я испугался, и очень сильно. Наверное, мой страх уж очень явственно отразился на моем лице, потому что Гальдвики и Ульфилла засмеялись. А вот Лёц остался серьезен.
– Не бойся, крейон, - сказал он.
– Грим хорошо воспитан. Лучшего телохранителя я бы и себе не пожелал. В бою с созданными Сестрами тварями один вильфинг стоит двадцати конных рыцарей.
– Оскорбление, Лёц!
– воскликнул молодой Гальдвик: он был уже заметно пьян.
– Ты сравниваешь благородных воинов с этими бездушными уродами, а это крамола.
– Прости, мой лорд, - Лёц склонил голову.
– Я всего лишь хотел успокоить этого мальчугана.
– Не надо меня успокаивать, - я не хотел чтобы эти мерзавцы поняли, что я боюсь.
– Я все понял. Я достану корни и кору, а там поговорим о моей судьбе.
– Ты дерзок, но мне это нравится, - проскрипел Гальдвик-старший.
– Поэтому я прощаю тебя. Ступай.
– Виноват, но есть еще одно дело. В моей каморке ужасно холодно. Мне сказали, что у тебя, Ульфилла, есть какие-то горячие камни. Дай мне такой камень, иначе я замерзну.
– Разве у тебя нет Эльгит?
– Ульфилла развел руками.
– Она погорячее Драконьего Камня будет.
– Лёц, мне нравится этот мальчишка, - сказал прокаженный, когда его собутыльники перестали смеяться.
– Отведи его в покои для гостей на втором этаже. Пусть выспится. И позаботься, чтобы он с рассветом отправился в путь.
– Все понял, мой лорд, - Лёц подтолкнул меня в спину, заглянул в лицо.
– Идем, раб. Ты заслужил хорошую кормежку и теплую постель.
**************
В комнате для гостей было тепло - в окна были вставлены куски слюды, в четырех медных жаровнях таинственно рдели странные пористые камни. Но меня знобило. Не от холода - от страха.
– Ложись, отдыхай, - велел мне Лёц и вышел, затворив дверь.
Оставаться наедине со своими страхами - не самая приятная ситуация. Я разделся (пальцы у меня дрожали), забрался в постель, но о сне даже речи быть не могло. Эти сволочи все-таки смогли меня по-настоящему напугать. Больше всего мне сейчас хотелось выпить. Точнее, напиться до беспамятства. Пьяное забвение казалось мне единственным спасением от навалившегося на меня кошмара.
Дверь отворилась в тот момент, когда я, вроде, начал немного успокаиваться, и темная тень скользнула в багровый полумрак спальни.
– Ты что здесь делаешь?
– буркнул я.
– Меня послал мастер Лёц, - Эльгит шагнула к кровати.
– Он сказал,
– Ты что, пришла со мной переспать?
– Да. Разве ты не хочешь меня?
– Хороший вопрос, - я посмотрел на женщину и попытался увидеть в ее лице хоть что-нибудь, что позволило бы мне пошутить, но Эльгит была серьезна, и в ее глазах был страх.
– Интересные у вас тут порядки.
– Я не нравлюсь тебе?
– Эльгит опустила взгляд.
– Нравишься.
– Тогда в чем дело?
– Ни в чем.
Эльгит в мгновение ока стянула через голову платье и села на край кровати, прикрыв грудь скрещенными руками. Только сейчас я заметил, что она намного моложе, чем мне показалось вначале. Без грязной уродливой одежды она казалась совсем юной девочкой. Картина была печальная, трогательная, и сердце у меня екнуло. Сидевшая рядом со мной обнаженная женщина была совсем не похожа на фотомодель, не могла похвалиться ни шармом, ни ухоженностью. Она пахла застарелым потом и коровником, у нее были грязные волосы и ногти, потрескавшиеся губы и мозолистые ладони, но Эльгит была женщиной, и это было главное.
– Иди ко мне, - шепнул я, и Эльгит немедленно выполнила мое желание. Я увидел ее глаза и понял, что не все так просто и нелепо, как мне показалось вначале, когда я решил, что это воля Лёца привела ее ко мне. Взгляд Эльгит доказал мне, что я ошибался.
В ту ночь я понял одну очень простую истину, над которой раньше просто не задумывался. В моей жизни было слишком мало любви и женского внимания и слишком много работы. Мой брак был неудачным, романы чаще всего заканчивались ничем, и потому в своей предыдущей жизни я никогда не встречался с тем, что теперь случилось со мной.
С близостью, в которой так сильно чувство обреченности.
С любовью на краю пропасти.
С романтической ночью, утро после которой может стать последним в твоей жизни. И еще - впервые за много дней я просто почувствовал себя счастливым.
Глава седьмая
Иногда стоит взглянуть прямо в лицо своему страху,
чтобы убедиться в том, что оно не так ужасно, как
казалось прежде.
Поль де Лансенак "Максимы и мысли"
У меня было чувство, что я спал всего одну минуту. Когда я проснулся, Эльгит со мной уже не было, зато у моей кровати стоял Лёц.
– Пора вставать, приятель, - сказал он, раскачиваясь на каблуках.
– Готов совершить невозможное?
Я не ответил. Медленно оделся, ежась от утреннего озноба, ополоснул лицо в тазу, и мы спустились со второго этажа во двор. Тут, несмотря на ранний час, было полно солдат. Большинство сидели за длинными столами в дальнем углу майдана и поглощали свой завтрак. Судя по тому, как с каким почтением они приветствовали Лёца, мой провожатый пользовался в замке Галдьвика большим уважением. Лёц подвел меня к столу, велел сесть. Слуга принес мне миску просяной каши с мясом, кусок кислого ржаного хлеба и кружку напитка, похожего на квас.