Повеса и наследница
Шрифт:
— Серена, ради бога, заткнитесь. — Николас немного встряхнул ее. — Вы не понимаете, что говорите. Боюсь, что вы перебрали лишнего. — Он прорычал эти слова ей на ухо, чтобы их не расслышал никто из танцевавших, навостривших уши от любопытства.
Серена гневно посмотрела на пару, близко приблизившуюся к ним. Николасу пришлось развернуть ее так ловко, что его учитель танцев от радости стал бы рукоплескать ему. Серена легко следовала за Николасом, нисколько не впечатленная его ловкостью.
— Наоборот, я выпила не так
— Мне сегодня не следовало танцевать с вами.
Ее щеки раскраснелись. К этому времени большинство танцующих и многие зрители с нескрываемым интересом следили за тем, как они кружились в вальсе, однако Серена чувствовала лишь неудержимую потребность — вызвать ответную реакцию у своего до боли восхитительного и до глупости упрямого партнера.
— Однако вам хотелось танцевать со мной, когда я была мадемуазель Каше, — заметила она, нарочно делая вид, будто не поняла его.
— Насколько я помню, вы не меньше меня горели желанием принять участие в том танце.
— Верно, так оно и было. Однако сейчас я достопочтенная леди Серена и должна взять на себя ответственность за последствия, подарив этим людям тему для разговора за утренним шоколадом, — сказала она, одарив ослепительной улыбкой пару, вальсировавшую рядом.
Николас так свирепо и крепко обхватил Серену за талию, что она не сомневалась — на ней останутся синяки от его пальцев. В его глазах светился столь дьявольский огонь, что большинство гостей не выдержали бы его взгляда.
Но только не Серена.
— Я лишь жалею, что вы не получили большего удовольствия. Я глупо предположила, что мое неопытное поведение станет для вас приятной неожиданностью. Поскольку вы меня не раз уверяли, что мои чары за время пребывания в вашей постели когда-нибудь увянут, я могу лишь предположить, что ошибалась. Я стала лишь подходящей временной заменой до тех пор, пока не найдется более опытная партнерша, привыкшая удовлетворять столь требовательных джентльменов, как вы.
К ее удивлению, Николас встретил эту остроту взрывом смеха.
— Вы отлично знаете, что это неправда. Я ясно сказал, какие чувства испытывал относительно вашего пребывания в моей постели, как вы соизволили выразиться.
Серена молчала.
— Знаете, мы легко можем положить конец этому скандалу, — сказал Николас, близко наклонившись к ее уху, — узаконив его.
Серена тут же вернулась к действительности.
— Пожалуйста, только не здесь. Николас, не уговаривайте меня снова.
— Лучшего места не найти, — парировал Николас, вдруг потеряв желание ждать. — Как-никак эта вечеринка посвящена нашей помолвке.
Серена сморгнула ресницами слезу.
— Хотите заключить брак без любви, каких много. Нет, благодарю вас, Николас.
— Думаете, я хочу жениться на вас, чтобы спасти вашу репутацию?
— И репутацию и ваше наследство. И чтобы
— Знаете, Чарлз мне сегодня сообщил то, что изменит все.
— Кажется, вы придаете слишком большое значение тому, что говорит Чарлз, и не обращаете никакого внимания на все остальное, — насмешливо заметила Серена. — Что же он такое сказал на этот раз?
— Чарлз сказал, что вы влюблены в меня. Он посоветовал мне спросить вас, правда ли это.
Серена оступилась.
Николас привлек Серену ближе и наклонился к ее уху:
— Ну, так как?
— Что — как? — прошептала она с дрожью в голосе.
— Это правда? Вы влюблены в меня? — спросил он, обдав ее ухо теплым дыханием.
Николас смеялся над ней. Серена поежилась, почувствовав холод от унижения.
— Николас, какое это имеет значение? Разве вы и так не испытываете чувства вины? Вы хотите добавить безответную любовь к тому бремени, которое вы, по вашим словам, несете? Я вам не предоставлю такой возможности. — Серена вырвалась из его рук, и музыка перестала играть.
— Серена! — Николас крикнул ей вдогонку, проклиная свою глупую выходку. — Серена! — крикнул он настойчивее, пробираясь через смотревших на него людей.
На локоть Николаса легла чья-то рука и остановила его.
— Мои поздравления, кузен, с публичной демонстрацией раздора, благодаря чему я без проблем избавлюсь от кредиторов.
Однако Джаспер ухмылялся недолго. Издав низкий устрашающий рык, Николас схватил кузена за горло и прижал его к колонне.
— Ты!
— Ради бога, не забывай, где ты находишься, — прохрипел Джаспер.
— Тебе уже слишком поздно заботиться о приличиях, — прошипел Николас.
— Отпусти его, Ник, ты выбрал не то время и не то место.
Николас поднял голову. Рядом с ним стояли Чарлз и лорд Чидл. Вокруг них собрались гости, сгоравшие от любопытства. Николас заметил, как в галерке для оркестра музыканты вытягивают шею, чтобы лучше рассмотреть, что происходит. Николас без особой охоты отпустил кузена.
— Приношу извинения… разумеется, ты прав. Джаспер, давай найдем более подходящее место. — Блеск в глазах Николаса недвусмысленно говорил о его намерениях.
— Нет, нет, Николас, тебе нельзя вызывать кузена на дуэль, — запротестовал Чарлз.
— Нельзя? Даже после того, как он нанес оскорбление моей будущей жене?
— Твоей будущей жене, — неприятно прохрипел Джаспер, — этому подпорченному товару. Даже если бы ты все еще хотел заполучить ее, ясно, что она в тебе не нуждается.
Николас снова бросился на своего кузена. Джаспер отшатнулся. Чарлз и лорд Чидл удержали Николаса за руки.
— Только не здесь, — умолял лорд Чидл, задыхаясь после попытки утихомирить своего гостя. — Ради бога, мой дорогой, уйдем подальше от дамского общества.