Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Ружанская Марина

Ворота в особняк были распахнуты настежь. Красивая кованая ограда с резными шишечками, тенистая подъездная аллея, а в глубине парка огромный трехэтажный особняк. Один его вид давал понять, что здесь живет, я бы даже сказала проживает, не хрен с горы, а Великий и Ужасный Инквизитор.

Ну ладно, не ужасный, скажем прямо мой бывший жених все же был действительно красив, высок и привлекателен. Хотя шаккарцы бы со мной поспорили. Именно они три года назад прозвали Дайрена “Северным Ястребом”. Сколько их тогда полегло от рук светлого Инквизитора в последнем

сражении на полях под Илуминой…

Но теперь-то время мирное, а ужасы войны постепенно начали забываться… Если не считать редкие диверсионные группы, большинство из которых все же успевает отловить и обезвредить та же Инквизиция и подчиненное ей разведывательное управление.

Я вновь бросила взгляд на шикарный особняк. А теперь, небось, всякие балы и приемы устраивает. Готовь еще на них на всех…

– Эй, заблудилась, красотка?

Из небольшой будки слева от входа высунулся привратник. Здоровенный рыжий парень, вихрастый бугай с удивительно приветливым лицом и задорными веснушками.

– Нет, на кухню иду. Меня на работу пригласили.

– А-а-а, повариха значит. Ну налево тогда иди, там вход, - улыбнулся он и махнул рукой в обозначенном направлении, а после с досадой вздохнул.
– Я б проводил, но пост не оставишь.

– Ничего, спасибо, я найду, - улыбнулась я и прошла в ворота, направляясь дальше по парковой дорожке.

– Эй, а зовут-то тебя как?..
– донеслось вдогонку.
– Я - Люк!..

Но я уже подходила к главному особняку, заворачивая за угол и по привычке направляясь к черному входу для слуг. На мой стук дверь открыли почти сразу. По дорогой ливрее с медными пуговицами я с удивлением опознала управляющего дома. Хм, с каких это пор дворецкий открывает не парадную, а заднюю дверь черного входа?

– Да?
– удивленно приподнял бровь мужчина. Уже стареющий, но еще довольно бодрый, высокий, с красивой статной выправкой.

– Здравствуйте, меня зовут Мелисса, - вежливо представилась я и уточнила.
– Я на работу. У вас ведь свободно место повара?

Мужчина медленно оценивающим взглядом скользнул по мне, но внешне никак не показал, что он там надумал, а после бесстрастным тоном отозвался:

– Да, сегодня как раз идет собеседование. Но вы же понимаете, мисс, что лучшие повара - мужчины?

– Я получила личное приглашение от Его Светлости, - вежливо отозвалась я.

– Хм-хм… - мужчина недоверчиво качнул головой и на этот раз его взгляд стал куда более внимательным.
– Милорд упоминал что-то такое. Однако это было несколько дней назад.

Ах ты ж, фосс престарелый! И что, что несколько дней назад? Я должна была бежать в тот же день, роняя тапки?! Нет, ну теоретически… Можно предположить, что если кому-то герцог Ар-Ронто предлагает работу, то скорее всего так и происходит. Пожалуй, любая другая кухарка уже стояла бы под воротами особняка через двадцать минут как прозвучали бы слова “Приглашаю”. Любая другая…

– Неужели место занято?

– Нет, но…

Ну так что ты мне дуришь голову, пень мохнатый!

– Отлично! Значит,

я вовремя!

Я лучезарно улыбнулась и переступила порог, оттесняя с дороги дворецкого и входя в тот дом, в который когда-то мечтала попасть совсем в другом качестве.

Между юбкой и дверным косяком тут же протиснулась серая пушистая тушка необъемных размеров. С деловым и хозяйским видом Арчи плюхнул свою попу посеред прихожей, огляделся, фыркнул и потрусил дальше по коридору, деловито заглядывая во всех подсобные помещения.

– Вы с животным?!
– потрясенно воскликнул дворецкий.

– Да, а что не так?..
– рассеянно уточнила я.

– Вы бы еще крысу притащили!

– Надо будет и зомби притащу, - буркнула я под нос вполголоса, хотя технически - уже, а после мило улыбнулась.
– Уверена, милорд не будет возражать. Он же берет на работу не кота, а кухарку.

– Это если вы пройдете конкурсный отбор, - тут же поправил меня мужчина.

– Что?..
– это еще что за новости! Такого я точно не ожидала.
– Какой еще конкурсный отбор?

– Ну… мисс, поскольку вы не явились, а указаний отменить отбор никто не давал….
– намекнул дворецкий, поигрывая шикарными густыми бровями.
– И, как я уже говорил, все знают, что лучшие повара - мужчины. Даже самые бедные семьи стараются нанимать мужчин, либо женщин, которых обучал мужчина. Вы понимаете о чем я?..

– У меня рекомендация Его Светлости.

– Это прекрасно, несомненно, но у вас есть какая-нибудь другая рекомендация?

– Да, конечно, - я засуетилась, хлопая по карманам юбки. Да где же оно?!.. Наконец под руку попался чуть помятый конверт.

– Рекомендация… из таверны?!
– едва взглянув на бумагу, брезгливо воскликнул дворецкий, но быстро взял себя в руки.
– Что ж… можете обращаться ко мне сэр Берроуз. Гарри Берроуз, управляющий делами герцога Ар-Ронто. Вам повезло, что вы сейчас смогли меня здесь застать. Буквально через пару минут начинается конкурсный отбор. Вы, можно сказать, успели в последнюю минуту.

– Да, я везучая, - кисло отозвалась я.

ГЛАВА 12

Ну вот, теперь еще придется соревноваться с какими-то мужиками в кулинарном искусстве.

Ловлю ухмылку Арчибальда. Серый негодник шкодливо фыркает в усы и подмигивает: “Не бойся, прорвемся!”

Я лишь пожимаю плечами: да я как бы волнуюсь не за себя, а за тех самых конкурентов. Что ж, пойдем посмотрим, кому там сегодня не повезло.

Кухня мне понравилась. Конкуренты - нет.

Просторная, светлая кухня занимала правое крыло особняка на первом этаже. Рабочие зоны были продуманы и тщательно спланированы: ни одной проходной, все удобно и функционально. Несколько больших холодильных шкафов. Две печки на десяток огненных элементалей. Отдельно плита для кастрюль с самыми мелкими огневиками. Они обычно и самые шустрые, но зато полны огня и жара. Рядом вход в кладовку и погреб, где хранились овощи, вяленые и сушеные заготовки, специи и соусы.