Поймать невесту, или Кухарка поневоле
Шрифт:
Желтоватый листок бумаги захрустел под пальцами. Знакомым округлым почерком Таши в письме размашисто сообщалось: “Тетушка отбывает утренним поездом”.
Та-шор, побери! Что там такого срочно произошло за сутки?!
– Случилось чего?
– спросила Агата, все еще глядя исподлобья, как я задумчиво смотрю в окно, нервно выстукивая пальцами дробь на столешнице.
С одной стороны, кроме еды для слуг и для детской комнаты, работы сегодня нет. С другой, Дайрен очень настойчиво просил
– Да, тетушка просит срочно встретится, - я вновь пробежалась взглядом по строчкам письма.
– Так иди. Мы тут приглядим, не впервой, - кивнула повариха.
– И это… прости, что я так сгоряча ляпнула…
Женщина явно чувствовала себя неловко, оправдываясь и выпрашивая прощение. Но мы обе понимали, что будь сейчас на моем месте один из тех поваров-мужчин, с которыми я соревновалась за место главного повара, Агату уже выставили бы за дверь за хамство и нарушение субординации. Там сработал бы простой принцип: женщина мужчине не ровня.
– Ладно уж, бывает, - я кивнула, давая понять, что извинения приняты.
– Спасибо за предложение. Я тогда отнесу завтрак в детскую и отлучусь на час-другой.
В детской творился книжный бедлам и подростковый хаос. Гувернантки видно не было, похоже сейчас у племянницы Инквизитора были самостоятельные занятия, которые больше напоминали подготовку к ритуальному самосожжению на куче книг.
– О, привет!
– Венди искренне обрадовалась, увидев меня с подносом.
– А ты уже вернулась к работе?
– Да, спасибо твоему дяде - он отличный целитель.
– Это точно, - хихикнула девочка.
– Если бы он еще знал кого лечит, так вообще постарался.
– Пока что мы ему не скажем, - я торопливо сменила тему, с опаской глядя на крен верхушки книжной башни.
– А ты чем занята?
– У-у-у! Это какой-то ужас-ужасный! Учусь собирать магию из пространства, но это пытка какая-то!
– застонала Венди и с надеждой спросила.
– Поможешь?
– Ох, ты же понимаешь, что я не могу…
– Ну, Мэлли!.. Я видела в окно, что дядя уехал на работу и его дома нет. Ну чего ты как эта?.. Пожа-алуйста!..
– Ладно, - сдалась я под напором юного дарования и торопливо щелкнула пальцами, к восторгу Венди останавливая падение книжной горы, которая все же поехала набок.
– Покажи, как ты ее собираешь.
Она послушно замерла, часто-часто задышала и вытаращила глаза, пытаясь повторить задание. Я едва сдержала рвущийся хохот: кудрявая девочка с надутыми от усердия щеками напоминала хомячка в амбаре.
– Ну как?
– спросила Венди, наконец, выдыхая.
– Нет, - я покачала головой.
– Ты пытаешься собирать магию “магнитом”. Этот метод хорош для светлых магов. Точнее он считается нейтральным и подходящим для любого мага, но скажу по секрету - в пень его. Для нашей стихии больше подходит “сачок”. Попробуй, тебе понравится.
Я продемонстрировала как надо и махнула рукой, приглашая Венди присоединиться и повторить.
– Ого-о-о!
– восторженно округлила глаза девочка спустя пять минут.
– Да-а! Работает!
– Отлично. Ну все, - я хлопнула по коленям, поднялась и строго приказала.
– А теперь завтрак!..
В итоге, как ни старалась, но уйти я смогла лишь в обед, когда солнце уже стояло в зените, лениво повиснув над пыльными макушками лип. Оставалось надеяться, что я успею вернуться до приезда Дайрена.
До “Золотого единорога” я добралась на кэбе. Поймала первую попавшуюся повозку, такую старую, что подножка едва не рассыпалась даже от моего веса, а обивка внутри истерлась до такой степени, что напоминала пергамент. Ну, доехали и то ладно.
Таша как всегда казалась сторуким и стоглавым божеством, которое одновременно раздает указания подчиненным, посылает карающие молнии местным пьянчужкам, протирает барную стойку и считает выручку.
– О, Мэл!
– обрадовалась подруга, сжимая меня в нечеловечески сильных объятиях.
– Ты вовремя, я уж думала тебя там из постели Инквизитора не выпускают. Небось, наручниками приковали или, может, лентами шелковыми - тоже хороший вариант. Слышала-слышала про твои похождения у модистки и после, а как же.
Антер подмигнула, а я растерла ноющие ребра и вздохнула. Но Таша не отступала.
– Хоть расскажи лучшей подруге, поделись: хорош твой Дайрен или очень хорош?
– Да не было ничего, - я поморщилась, отмахиваясь от назойливой как муха над медом, антер.
– Как не было?!
– ахнула Таша, одновременно хватаясь за грудь всеми лапами.
– Валерьянки мне! Так и не сказала бывшему, кто ты на самом деле?
– Таша?!
– А что Таша? Что я тебе зря что ли неглиже подарила? Ты, главное, признайся ему, а жемчужину он тебе и сам на блюдечке принесет.
– Да-да, конечно. Целое ожерелье притащит… Так что там с мистером Хайдом? Что за спешка?
– Да тут шухер стоит и дым столбом. Все на чемоданах едут из столицы в разные стороны. Я уж сама грешным делом начала думать не свозить ли Фила куда-нибудь на Ровенское море подальше от Тирона. Погреться на солнышке, поплескаться лапками в волнах.
– Все так серьезно?
– Серьезней некуда, Мэл. Бегут как крысы с тонущего корабля. Все эти трупы… Говорят, ритуальные убийства. Вроде как Инквизиция даже собирается комендантский час установить.