Шрифт:
Эрл Стенли ГАРДНЕР
ПОЮЩАЯ ДЕВУШКА
1
Джордж Анклитас оценивающе посмотрел на Элен Робб, точно также, как фермер оглядывает выставленный на продажу скот.
– Черные чулки, - велел он.
Элен кивнула.
– Длинные черные чулки, - повторил Джордж, сопровождая свои слова жестом, охватывающим и бедра.
– Леотард [трико акробата или танцовщика], - вставил Хитрец Маркус.
– Неважно, как они называются, - продолжал Джордж.
– Я хочу, чтобы она надела те черные и блестящие, которые прекрасно облегают всю фигуру.
– Да, это он, - кивнул Хитрец.
– Леотард.
– И юбочку, - давал указания Джордж, не сводя глаз с Элен.
– Дюймов на шесть выше колена. Небольшой белый передник. Ты сама знаешь, который я имею в виду: размером с носовой платок, обшитый по краям кружевом.
– Сегодня - решающая ночь?
– уточнил Хитрец.
– Да, сегодня мы с ним разделаемся, - кивнул Джордж.
– До конца?
– Зачем останавливаться на середине?
– Ты ему понравилась, - снова повернулся Джордж к Элен.
– Он не сводит с тебя глаз, когда ты появляешься в своем наряде для выступлений. После каждого номера будешь хватать поднос и отправляться в зал. Обходи стол таким образом, чтобы он имел возможность тебя разглядывать, отвлекай его внимание, кроме тех случаев, когда я тебе просигнализирую.
– Запомни сигнал, - заговорил Хитрец.
– Джордж проведет рукой по волосам, словно пытаясь их пригладить.
Джордж поднял ухоженную руку с маникюром к черным вьющимся волосам и продемонстрировал условный жест.
– Когда заметишь сигнал, - объяснил Хитрец, - ты должна сразу же идти к столику, однако, подходить сзади клиента. Уясни это. Если у него две пары или три карты одного достоинства, ты спрашиваешь: "Вы хотите сигарету, мистер Эллис?". Не забудь, слово "вы" означает, что у него три карты одного достоинства или меньше. Если ты просто объявишь: "Сигары, сигареты", это означает полный дом [три карты одного достоинства и две другого, например три дамы и две десятки (покер)], а если ты дважды повторишь "Сигары, сигареты" это означает полный дом, где карты достоинством выше валета. Если произнесешь эту фразу один раз, то карты у него ниже валетов - например, три десятки и еще пара чего-нибудь.
– А если у него флеш [пять карт одной масти (покер)] или четыре карты одного достоинства, ты меняешь порядок и...
– начал было Джордж.
– Нет, - кратко ответила Элен Робб, в первый раз открыв рот.
Оба мужчины недоуменно уставились на нее.
– Я не пойду на подобное, Джордж. Я спою и покажу ножку, как требуется, но не стану помогать вам обманывать Хелмана Эллиса или кого-то еще.
– Черта с два!
– взорвался Джордж.
– Не забывай, что ты здесь работаешь! Я - хозяин этого заведения. Делай, что я тебе приказываю. Что случилось? Влюбилась в него?
– Джордж немного помолчал, а потом добавил менее грубым тоном: - От тебя это потребуется только, если я подам сигнал. Не думаю, что до него дойдет, Элен. Простофиля и так уже наш. Но ты ему понравилась. Он любит тебя разглядывать. Это одна из причин, почему он здесь появляется. Мы его ублажали последнее время: он чуть-чуть проигрывал, потом мы давали ему выиграть, он опять чуть-чуть проигрывал. Мы изучили его манеру игры. Однако, сегодня вечером планируется участие еще двух человек, что несколько осложнит игру.
– Я не пойду на подобное, - повторила Элен Робб.
– Да будь я проклят!
– воскликнул Хитрец.
Джордж отодвинул стул и встал. Его лицо исказила злость. Он глубоко вдохнул воздух и внезапно улыбнулся.
– Хорошо, милая, - сказал он.
– Одевайся. Не хочешь - не надо. Просто споешь. Забудь о сигналах. Не станем никого обманывать. Сыграем по честному, не так ли, Хитрец?
Маркуса несколько смутила такая резкая перемена в хозяине.
– Ну...
– пролепетал он.
– Да, наверное... Конечно, если ты так хочешь, Джордж. Мы и так его обыграем.
– Несомненно, - подтвердил Анклитас.
– Забудь о том, что мы говорили, Элен. Иди одевайся. Помни про черные чулки.
Элен Робб вышла из комнаты. Хитрец Маркус наблюдал за покачиванием ее бедер, пока зеленые занавески в дальнем конце не опустились на место и девушка не скрылась из виду.
– Неплохой экстерьер, - заметил Джордж.
– Но только для клиентов. Приманка для сосунков.
– Что, черт побери, ты задумал?
– взорвался Хитрец.
– Мне казалось, что ты поставишь ее на место. Или она будет выполнять то, что ей приказывают, или пусть пеняет на себя.
– Тогда пришлось бы выбрать второй вариант, - ответил Анклитас, качая головой.
– Своевольная дамочка.
– Ну и что?
– не понял Маркус.
– Кто хозяин этого заведения?
– А вот что. Предположим, мы заставляем Элен сделать то, что нам требуется, выуживаем сегодня вечером пять штук у Хелмана Эллиса, а потом эта дамочка отправляется к жене Эллиса и сообщает ей, что мы мухлевали. Ты подумал, что произойдет в таком случае?
– Продолжай, - попросил Хитрец.
– Как только Элен Робб отказалась, с ней покончено - решил я для себя, - сообщил Джордж Анклитас.
– Но зачем работать грубо? Если я от кого-то избавляюсь, я все делаю по-умному.
– Что ты планируешь?
– поинтересовался Хитрец.
– Подставить ее, - сообщил Джордж с потемневшим лицом.
– Подстроим все так, словно она что-то украла, а потом выставим ее вон. Скажем, что если она еще когда-либо появится в этих местах, то окажется за решеткой. Дам ей денег на билет до Аризоны и предупрежу, что если она не покинет пределы штата в течении двадцати четырех часов, я подам на нее в суд. Она слишком много знает. Нам необходимо ее дискредитировать. Помнишь ту красотку, которую мы подставили? Она все еще сидит.
– Ты считаешь, что нам удастся надуть Эллиса без сигналов?
– с сомнением в голосе спросил Хитрец.
– Конечно, - ответил Джордж.
– У нас ведь и раньше такое проходило, не так ли?
Хитрец кивнул кивнул.
– Не волнуйся, - попытался успокоить его Джордж.
– Я не волнуюсь. Я просто хочу быть уверенным.
– В нашем деле это означает волнение, - заметил Джордж.
2
Делла Стрит, доверенная секретарша Перри Мейсона, остановилась в дверном проеме в конце прохода между личным кабинетом адвоката и приемной. В уголках ее рта играла улыбка.
Наконец, Мейсон почувствовал, что секретарша стоит неподвижно, и поднял голову от тома, который читал.
– Ты всегда говоришь, что не любишь дела, в которые вовлечены фигуры, - лукаво заметила Делла Стрит.
– Ты права, - с серьезным видом ответил Мейсон.
– Я предпочитаю разбираться с драматическими ситуациями, где есть шанс изучить человеческие натуры. Я не хочу заниматься геометрией перед присяжными, чертить что-то на доске, складывать и вычитать, умножать и делить.
– А теперь нам придется включиться в дело, в которое вовлечена фигура, причем неплохая, должна заметить. Она ждет в приемной, - сообщила Делла Стрит.