Пожиратели Звезд

Афанасьев Роман Сергеевич

Артур был уже близко. Хоть «Прыгун» и шел на большой высоте, но благодаря данным радаров центральный процессор построил виртуальную модель изображения, весьма похожую на реальную картину. Взглянув на нее, Рэндал с облегчением перевел дух. Порт Камелот-Центральный пострадал намного меньше Южного. Разрушения пришлись в основном на космопорт, а сам город почти не пострадал. Конечно, даже отсюда были видны развалины тех зданий, что располагались слишком близко к атакованному порту, но остальные смотрелись весьма неплохо. По сравнению с грузовым портом на юге, порт Артура, можно сказать, остался цел.

Экран расцвел тревожными

вспышками, и Рэндал прикусил губу. Вот и первый контакт – радары зафиксировали наличие неизвестных кораблей, и тут же пометил их как враждебные. Это значит, он уловил действия их радаров, направленных на «Прыгуна». Их засекли. А значит, теперь начнется все самое интересное.

Рэндал бросил корабль к поверхности, нырнул настолько, насколько мог, и дал полную мощность на маршевые двигатели. Космолет, как огненный факел, понесся над землей, выжигая воздух позади себя не хуже плазменной горелки. За такой фокус любого пилота ждал бы суд, причем – федеральный, с перспективой отправиться за решетку лет на десять. Но сейчас Рэндалу было не до летных правил, он уже видел перед собой врага.

На месте гражданского космопорта, что находился в отдалении от города, стояла туча из дыма. И в ней смутно угадывались очертания огромной конструкции, напоминавшей шар. Размером он был с командный корабль авалонского флота, не меньше. Но при этом, судя по всему, стоял на грунте, что было решительно невозможно для техники авалонцев. Такая огромная штуковина, размером с небольшой астероид, вряд ли бы вообще смогла беспрепятственно опуститься в атмосферу. Но у этих ребят, судя по всему, были совершенно исключительные антигравитационные поля.

Заметил Рэнди и уже знакомые кляксы. Пара кораблей зависла над краем космопорта – между жилыми домами и огромным кораблем, словно защищая его от того, что могло прийти из города. Кляксы пока оставались неподвижны, но Маршалл не питал иллюзий – он прекрасно понимал, что на таком расстоянии их оружие достанет до «Прыгуна». Им нет нужды гоняться за корабликом, просто нужно прицелиться поточнее.

– Экипажу, – бросил в эфир Рэндал, – работаем.

Первый выстрел раздался, когда «Прыгун» приблизился к городу на сотню километров. Маршалл, заранее предупрежденный радарами о грядущем выбросе энергии, успел изменить курс, и желтый луч прошел рядом с кораблем, едва не задев его. Заслуги пилота, впрочем, в этом почти не было: стрельба в атмосфере из энергетического оружия на таком расстоянии – совсем не то, что стрельба в открытом космосе. Здесь мешает атмосфера, да и скорости совсем другие – именно на это и рассчитывал Рэнди. Он надеялся, что враги не предполагали боев в атмосфере главным калибром и не успели ввести параметры планеты в свои компьютеры управления огнем. Но знал он и другое – второго шанса у него, скорее всего, не будет.

Он сбросил скорость, потом снова выжал до отказа, вильнул в сторону, потом в другую – так, словно летел на легком флаере. Другой корабль рассыпался бы на части, но «Прыгун» выдержал – лишь ворохом посыпались сообщения об отказе антигравитационных компенсаторов.

Пролет над городом занял доли секунды – корабль просвистел над ним на высоте двадцати километров, как огромный пылающий болид, грозящий уничтожением всего живого на планете. Но все-таки они успели выстрелить второй раз.

На этот раз луч прошел так близко, что обшивка у кормы вскипела,

а «Прыгуна» бросило в сторону. Рэндал успел только подать полную мощность на движки, чувствуя всей кожей, что через долю секунды раздастся еще один выстрел, что станет последним для удаляющегося «Прыгуна». Но он успел – включил контур гипердвигателя в тот момент, когда радары вспыхнули предупреждением о новом энергетическом всплеске.

Синий цветок, казавшийся довольно бледным, расцвел над горами Камелота, и «Прыгун» исчез в его сердцевине.

Когда перед Рэнди раскинулось черное пространство открытого космоса, он шумно выдохнул, взмахнул руками, отключая виртуальное управление.

Он вывалился в реальность рубки управления под звон тревожных зуммеров и крики экипажа и сразу же вскинул руку.

– Тихо! – гаркнул он, заглушая брань Джареда и стоны Сеймура. – Тихо, я сказал!

Вскочив на ноги, он обернулся и оглядел свою команду. Помощник, сидевший вполоборота, был всклокочен, а глаза его могли соперничать размером с чайными блюдцами. Джаред, успевший добраться до рубки, стоял в дверях, держась за переборку, и лицо его пылало всеми оттенками багрянца. Лишь практикант Буч тихо сидел в кресле, но по его лицу ручьями струился пот.

– Тихо! – произнес Рэндал тоном ниже, хотя его команда и так уже молчала. – Все живы?

– Все, капитан, – буркнул Джаред, отводя взгляд.

– Буч?

– Критических повреждений нет, капитан, – заикаясь отозвался практикант. – Но контуры гравитационной компенсации…

– Потом, – отмахнулся Рэнди. – Сеймур, что у тебя?

– У меня инфаркт, – зло бросил помощник. – Рэндал, ты чуть не угробил всех нас. Это было полное безумие!

– Я знаю, – со сдержанной гордостью отозвался капитан. – Что на радарах?

Сеймур глубоко вздохнул, потом сунул руку в карман и достал жестяную трубочку. Вытряхнул из нее пару таблеток и тут же отправил в рот.

– Очень много на радарах, – невнятно отозвался он, хрустя таблетками. – Зашкаливает. В округе тысяч сто живых тел. Но это не все, многие, видимо, отступили в леса и ушли довольно далеко от города.

– Отлично, – обрадовался Рэндал. – А связь?

– Я поймал три аварийные волны – видимо, от мобильных передатчиков, типа армейских или полицейских. Но выходить на связь было некогда.

– Сколько было людей в городе? – спросил Рэндал у бортинженера.

Тот пожал плечами.

– Примерно триста тысяч, – сказал он. – Но это не точно. Постоянно же прилетали и улетали толпы людей.

– Ладно, – сказал Рэнди. – Значит, надежда есть. Сеймур, места для записи хватило?

– Еще немного осталось, – отозвался тот, хмурясь. – Но почти под завязку.

– Отлично, – сказал Маршалл. – Объявляю команде благодарность. Задание выполнено. Можно возвращаться домой. Кстати, а где Саймон?

– Спит, – буркнул Джаред. – В кают-компании. Как отправили спутники, так он закинулся какими-то таблетками и тут же отрубился. Сказал только, что наконец-то выспится.

– Чудесная мысль, – одобрил Рэнди. – Помощник капитана Сеймур! Примите управление кораблем. Возвращайтесь обратным курсом в расположение военного флота. Как поняли?

– Понял вас, капитан, – пробормотал Сеймур. – Идем домой.

– А я пойду в кают-компанию к связисту и составлю ему компанию, – объявил Рэнди, сладко потягиваясь. – Всем спасибо, все свободны.