Позволь мне выбрать. Книга 1
Шрифт:
Подслушанный мною разговор отмёл все сомнения в том, что за невинной внешностью скрывалась особа с решительным нравом и внушительной деловой хваткой. Торговалась тэйса эль Рианит весьма бойко, но и Бальф Кребрун знал цену своему изобретению. Он твёрдо стоял на своём и несколько раз повторил, что другие желающие приобрести «Сокровище Леинары» отыщутся без труда, только свистни.
– Сударь Кребрун! – капризно воскликнула его клиентка. Её лицо раскраснелось. – Вы не понимаете...
– Это вы не понимаете, тэйса, - хмыкнул он. – Я глубоко уважаю и вас, и вашего батюшку, а ещё мне льстит то, что лишь вы вспомнили о «Сокровище Леинары», а другие желающие приобрести для себя особые духи – нет. Но разве пристало будущей императрице торговаться, как на базаре?
С моих губ сорвался смешок, и я торопливо прикрыла рот ладонью. Лучше не выдавать себя. А то как бы не узнала меня Джемма при нашей следующей встрече на корабле...
– Вы правы, - с улыбкой произнесла она, очевидно, уже примеряя на себя в мыслях корону. – Не пристало. А скажите, верно ли говорят, что сей дивный аромат способен вскружить голову любому мужчине?
– Не могу знать, тэйса эль Рианит, - развёл руками пожилой парфюмер. – Не проверял. Мне, сами понимаете, очаровывать мужчин ни к чему.
Я снова чуть не расхохоталась. Ай да Кребрун! Как умело он её обхаживает! То играет на тщеславии юной красавицы, то строит из себя дурачка. А я-то и не замечала за ним подобных талантов.
Хотя сейчас, конечно, не самый рядовой случай. Девушки, стремящиеся принять участие в отборе невест для императора, не желали пользоваться обычными духами, которые продавали в лавках. Они лично обращались к знаменитому парфюмеру, который – вот повезло-то здешним тэйсам! – уже несколько лет обитал в провинциальном Дорсуле. Всем хотелось не только выглядеть, но и пахнуть по-особенному. Однако про «Сокровище Леинары» вспомнила одна лишь Джемма эль Рианит. Может, слышала о них от матери? Если та родом из столицы, то вполне вероятно.
– У меня всё должно быть лучше других, - проговорила она, морща хорошенький носик. – Если эти духи, в самом деле, больше нигде не достать, я не поскуплюсь. Надеюсь, они помогут мне заполучить сердце нашего императора.
«Мечтай!» – мысленно сказала я ей. Впрочем, всё шло к лучшему. Разговор развивался в нужном направлении, и вскоре в моих руках окажутся деньги, так необходимые мне сейчас.
Но отчего же у меня вдруг испортилось настроение?..
Я отошла от двери, не желая слушать дальше. Наткнувшись взглядом на ближайшее зеркало, невольно сравнила себя с тэйсой эль Рианит. В отличие от неё, я выглядела скорее усталой, нежели цветущей. Да и какой мне ещё быть, если каждый мой день протекал в трудах и беспокойстве за сына и наше будущее? Я не жила той безмятежной жизнью, что выпала Джемме и её сестре.
А ведь когда-то и я была такой же, а мой путь казался счастливым, ничем не омрачённым. Училась магии, хранила искреннюю привязанность к своим близким, любила. А теперь любовь моей жизни – Кай, и ради него я готова на всё.
Он родился, когда я ещё была слишком молода, потому временами мне казалось, что я чувствовала себя скорее его старшей сестрой, чем матерью. Но такое ощущение ничуть не умаляло моей любви. Теперь, когда дядюшки не стало, а кузина пропала, у меня не оставалось никого, кроме Кая и Гельзы. Они стали моей единственной семьёй. Мы жили небогато, уединённо, и за прошедшие с рождения сына пять лет я успела привыкнуть к этому и забыть, что бывает иначе.
Теперь мне придётся оказаться в окружении благородных девиц, слуг и придворных. Вспомнить уроки Арделии и снова начать вести себя, как тэйса эль Ландри, а не просто Ханна, которая стирает бельё и ходит на рынок с корзиной. Стать настоящей дамой, а не скромной помощницей престарелого парфюмера. Сделать так, чтобы все поверили в ту маску, которую я на себя натяну, попав на отбор. Выдержать все испытания и продержаться достаточно долго, чтобы в числе пяти кандидаток отправиться в столицу – в императорский дворец.
Справлюсь ли я?..
Мне очень не хватало друга, который сказал бы, что мне всё будет по плечу.
Глава 7, часть 2
Когда торг наконец-то закончился, и клиентка, заполучив вожделенный флакончик, покинула дом, я вышла из своего укрытия. Лицо Бальфа Кребруна сияло от восторга. Казалось, старик готов пуститься в пляс, так его порадовала выгодная сделка.
– Ты слышала? Эта девчонка далеко пойдёт, попомни мои слова! – проговорил он, отсчитывая деньги. – Отец её в тратах явно не ограничивает, оно и понятно – впереди такое событие!
– Да, пожалуй, - согласилась я, глядя на поблескивающие в солнечном свете монеты.
– Конечно же, я вовсе не считаю, что она победит, но её шансы на выгодный брак значительно подрастут, - продолжал собеседник, и я снова рассеянно кивнула. – Послушай-ка, девочка, очень уж подозрительно выглядит твой отъезд накануне отбора... Уж не надумала ли ты тоже?..
Увидев изумление в его глазах, я энергично покачала головой.
– Ничего подобного, сударь Кребрун! Я ведь не аристократка, - неловко солгала я. – Как я могу...
– Подожди-ка тут!
Парфюмер вышел в лабораторию, а, возвратившись, принёс флакон духов. Судя по тому, что на нём не имелось бирки, для продажи в магазине они не предназначались. Наверное, изготовлены для кого-нибудь из будущих участниц отбора.
– Возьми, дарю! Что-то я пожалел отдавать их заказчице, ей они не подойдут. А тебе, раз уж от даже от «Сокровища Леинары» отказалась, пригодятся.
– Спасибо! – растрогалась я. За всё время, что мы знали друг друга, работодатель впервые сделал мне подарок. Учитывая его солидный возраст и равнодушие практически ко всему, кроме ароматов, за этим явно не стояло никакого подтекста.
– Ты понюхай сначала! – Кребрун улыбнулся. – Может, ещё не понравятся.
– Как то, что вы сделали, может не понравиться? – отозвалась я, поднимая пробку. Запах мягко окутал моё лицо, когда я наклонилась к флакону. Аромат не заполнял собой всю комнату, как «Сокровище Леинары», и та же тэйса эль Рианит наверняка отказалась бы от этих духов, посчитав их слишком простыми. – Они пахнут морем! – воскликнула я, поднимая взгляд. – И зелёными яблоками, и летним вечером!
– Знал, что ты это почувствуешь! – одобрительно закивал парфюмер. – А теперь я тебя отпускаю! Можешь отправляться по своим важным делам!