Позволь мне выбрать. Книга 1
Шрифт:
Ещё раз поблагодарив его и попрощавшись, я пошла в расположенную неподалёку лавку готового платья. Заказывать наряды у портнихи и ждать, пока их сошьют, было бы накладно, да и времени уже оставалось мало. А обновить гардероб перед отбором наверняка вознамерились и другие желающие туда поехать.
К счастью, людей в лавке не оказалось, только скучающая продавщица. О своих планах я ей не сказала. Лишь попросила подобрать для меня приличную одежду, в которой я бы не походила на служанку.
– Что ж... С вашей фигурой выбор сложной задачей не будет! – окинув меня намётанным взглядом, уверенно заявила женщина лет тридцати пяти. – Прошу в примерочную!
Закуток для примерки оказался маленьким, зато оснащённым аж двумя зеркалами, в которых я отражалась в полный рост. Вглядываясь в собственное отражение, я сравнивала себя с юной Ханной, впервые увидевшей Ариана эль Кимри, в ту пору блистательного старшекурсника, которого все считали просто дальним родственником правящей семьи. Сейчас я выглядела иначе, не так, как в академии. И дело не только в изменившемся цвете волос. Выражение глаз стало другим, уже не восторженно-доверчивым и наивным, как когда-то, скулы на похудевшем лице обрисовались чётче, а тело, утратив юношескую угловатость, приобрело более женственные очертания. Судя по разговору на рынке, а также по тому, как одевалась Джемма эль Рианит, в моду вошли платья с глубоким декольте, подчёркивающим то, чем одарила природа, а в случае, если показать нечего, в ход шли различные ухищрения. В то время, когда я училась, всё было наоборот, и ткань целомудренно прикрывала не только грудь, но и руки, а порой и шею.
Как выяснилось, новые фасоны мне к лицу даже больше, чем прежние, хотя очень хотелось подтянуть вырез повыше.
– Нельзя, нельзя! – хмурилась торговка. – Их носят не так! Ах, если б я уродилась такой ладной, как вы, всегда выставляла бы себя напоказ!
Я оставила в покое неподатливый лиф, отделанный тонким кружевом, и попыталась увидеть себя с точки зрения тех, кто не встречал меня раньше. Покажусь ли я им привлекательной? Не слишком ли сильно буду проигрывать в сравнении с юной дочерью мэра, а также со столичными дамами, которые наверняка прибудут разряженные во всё самое лучшее, что только найдётся? Впрочем, лучше не думать и не тревожиться заранее. Я всё равно не могла позволить себе расфуфыриться так же, как они, даже после того, как получила половину стоимости за «Сокровище Леинары».
Оставалось уповать лишь на то, что отбор невест для императора не будет исключительно конкурсом красоты. А ещё теперь у меня появились собственные духи от одного из лучших парфюмеров своего времени. Чем не повод для гордости?
– Вечерний наряд тоже нужен? – деловито поинтересовалась собеседница, подкалывая юбку, чтобы немного её укоротить.
– Думаю, да, - ответила я, начиная ощущать понятное каждой женщине волнение при выборе платьев. Пусть даже для меня это вынужденная мера, я помнила, как чудесно было кружиться в обновках, предвкушая будущую жизнь в стенах магической академии Траудберт. Тогда мне казалось, что впереди ждёт одно лишь счастье.
– Гляньте-ка вот сюда!
Платье, предназначенное для торжественных случаев и танцев, оказалось лимонно-жёлтым, с изящной отделкой. От талии оно пышными складками спускалось к полу. Может, любая другая из потенциальных невест Ариана такое бы не надела, но в моём положении не выбирают. Нужны ведь ещё перчатки, чулки, шляпка... Целый гардероб.
А оставлять Кая и Гельзу без денег, пока меня не будет, тоже нельзя. Хорошо ещё, что она по-прежнему будет стряпать для парфюмера. Но неизвестно, на сколько дней или недель затянется отбор...
Глава 8, часть 1
Прошлое
Судя по тому, что ни Ариан эль Кимри, ни его друзья не обратили ни малейшего внимания на девушек в столовой, фавориток у них не было. Студентки лишь безнадёжно мечтали об этих четверых. Может быть, молодые люди уже помолвлены с кем-нибудь?
Впрочем, не моё дело. Я сюда приехала учиться, а не собирать сплетни. Этим и займусь.
По дороге в библиотеку я расспрашивала Ину о распорядке академии и других важных вещах, которые мне надлежало знать, чтобы не проштрафиться, как вчера вечером. Соседка охотно отвечала. Прибыв сюда раньше меня, она уже во многом успела разобраться.
– Девушкам действительно запрещено входить в мужское общежитие? – спросила я, в глубине души надеясь на то, что получу отрицательный ответ.
– Конечно! – уставилась на меня Ина эль Юнти. – Хоть обучение в академии Траудберт совместное, здесь с этим дело обстоит очень строго! Ведь никто же не хочет, чтобы... – осеклась собеседница, смущённо потупившись.
– Чтобы что?.. – не поняла я.
– О небеса, Ханна, ты же не в монастыре росла! И должна знать, к чему может привести тесное общение юношей и девушек! Беременная студентка будет грязным пятном на всей академии!
– Ох! – Теперь я тоже стушевалась. – Безусловно, ты права.
– А то! Разумеется, её тут же с позором выкинут! Но, если о таком прознают родители других студенток, то могут и не захотеть отпускать дочерей учиться здесь – от греха подальше! А ведь академия получает за обучение немалые деньги! Сама подумай! Никто не захочет терять ни репутацию, ни прибыль. Лучше перебдеть, чем затем утираться и нести убытки!
– И то верно, - кивнула я. Мой дядя тоже дорожил своей репутацией. Никто и никогда не смог бы уличить его в дурных поступках.
– Так что даже близко к мужскому общежитию не подходи, - подытожила Ина. – Присмотреть себе жениха можно и без этого. Только на тэйса эль Кимри не заглядывайся!
Я возвела глаза к украшенному лепниной высокому потолку. Снова она о нём! Всем хороша соседка, только уж больно увлечена одним заносчивым старшекурсником!
– Думаешь, у него уже кто-то есть? – проговорила моя спутница, и я пожала плечами. Не хотелось даже думать про того, кого все тут превозносили. Вот что даёт громкая фамилия! – Наверняка есть, - не дождавшись моего ответа, продолжала Ина. – Он ведь так хорош собой!
– Одной внешности недостаточно, - заметила я.
– Одной внешности? Так у него и помимо красоты немало достоинств! Родственник правящей семьи! Обладает магическим даром! Богат! А на одежду его глянь – из самых дорогих изысканных тканей! Даже носовой платок!
Мне почему-то стало смешно.
– Мы тут все из благородных, хоть и не родня императорской семье. И магический дар есть у каждого, иначе бы в академию не взяли. Ну и совсем уж бедных тоже нет – ты сама же сказала, что за учёбу надо платить. Вот только бьюсь об заклад, что никто, кроме Ариана эль Кимри и этих троих, что повсюду ходят с ним, не задирают носы так высоко! Зачем тебе вздыхать по кому-то, кто будет смотреть на тебя, как на пыль у его ног?