Позволь мне выбрать
Шрифт:
Три года спустя
С утра в доме стояла суматоха. Шутка ли — мы готовились принять у себя императора с супругой. Несмотря на то что я помнила их довольно простыми и приятными людьми, их статус налагал на принимающую сторону определенные обязательства, и я надеялась, что у меня получится встретить их достойно.
Время для визита они выбрали самое подходящее. Еще далеко было до жары, зато весна уже вступила в свои права, охватив весь Дорсуль. С балкона, на который я распорядилась подать завтрак, открывался вид на море и сад, ветер доносил сладкий
Думая, вспоминая. О том, что предшествовало этим счастливым дням. О том, как мы познакомились с Лианой эль Бейри, ныне носящей титул императрицы Далиссии.
С тех пор как мы с Арианом поженились, я ни на мгновение не пожалела о своем согласии выйти за него замуж. Все случилось быстро, однако иначе и быть не могло. Мы и так потеряли слишком много времени, проведя годы в разлуке. Окажись я рядом с той напуганной девочкой, которая проснулась в чужой постели в мужском общежитии магической академии Траудберт, я бы дала ей совет. Уговорила бы не сбегать прочь, не брать на себя всю боль и ответственность, а разделить их с любимым. Но, увы, такой возможности не имелось. Никто не в силах исправить то, что уже произошло.
Спустя годы я вложила руку в ладонь Ариана эль Кимри, еще не зная, что ждет нас впереди. Ведь в столице его окружали совсем другие девушки, а я… Я привыкла быть одна. Но я поверила ему, и моя вера стала основой нашего будущего.
Поначалу Каю не удавалось свыкнуться с тем, что теперь у него есть отец. В нашем доме прежде не бывало мужчин, поэтому сын дичился и прятался за меня или за Гельзу, когда Ариан пытался заговорить с ним. А тут еще и переезд, и новые люди — слуги, которые у нас появились. Все наладилось, но не сразу. Прошло немало времени, прежде чем Кай привязался к отцу, и у них даже появились от меня свои мужские секреты.
В наших с Арианом отношениях тоже не все стало гладко с самого начала. Нас тянуло друг к другу, и я ничуть не сомневалась в собственных чувствах, однако мы оба не помнили нашу первую ночь в академии. Наверное, кому-то показалось бы странным, что, уже будучи матерью, я стеснялась, как юная невеста, но он проявил терпение и не торопил меня. Потребовалось время на то, чтобы мы по-настоящему стали мужем и женой. Зато когда это наконец-то случилось…
Я поставила на столик чашку и зажмурилась под лучами весеннего солнца, даже сейчас смущаясь этих воспоминаний. Ариан оказался чутким любовником, нежным и страстным. Наши тела идеально подходили одно к другому, совпадали, как море и берег.
— Я люблю тебя, Ханна эль Кимри, — шептал мне мой супруг жаркими южными ночами, и лишь от того, как он произносил мое имя, я вспыхивала и плавилась в его руках.
Точно в ответ на мои мысли о нем, муж появился за моей спиной. Сначала я услышала его шаги, а затем почувствовала, как он обнял меня сзади, мягко привлекая к себе. По коже разлилось тепло. Я повернула голову, потерлась щекой о мягкую ткань камзола. Своей близостью Ариан мог как будоражить меня, так и успокаивать, и сейчас был как раз второй случай.
— Все приготовления закончены?
— Лучше не напоминай, — отозвалась я. — Кажется,
Теперь родители Лианы на каждом углу похвалялись тем, какое положение заняла их дочь, хотя, на мой взгляд, им следовало бы раньше подумать о том, что она не заслуживала того, как они с ней обходились.
— Вот и не беспокойся так, — услышала я голос Ариана. — Или ты думаешь, что жизнь во дворце сделала из твоей подруги другого человека? Мне она показалась весьма здравомыслящей особой, а Энрик эль Бейри, уверяю тебя, всегда был равнодушен к роскоши и церемониям.
На моих губах появилась улыбка.
Императорская чета, которая сломала традиции, — так говорили о Лиане и ее супруге. Первым делом они разобрались с придворными дамами. Теперь эти девушки больше не были привязаны к дворцу, а также перестали считаться принадлежащими его величеству. Они получили право выходить замуж и самостоятельно распоряжаться собой.
Не все одобрили крушение вековых устоев, но глава империи свой указ о придворных дамах не отменил. А за ним последовали и другие перемены. Даже до нашей южной провинции доходили столичные новости, которые надолго становились темой для бурных обсуждений.
О том, что не стала императрицей, я совершенно не жалела. Я бы не променяла на дворец свою новую жизнь в доме, который когда-то принадлежал дядюшке. Я верила, что и Ариану она тоже по душе. Теперь, когда избавился от бремени власти, а родовое проклятие осталось в прошлом, он и сам изменился. Стал свободным, счастливым. И мне нравилось быть причастной к его счастью.
Наша годовалая дочь Юханна — ровесница наследника престола — появилась на свет весной, в пору цветения садов. И сегодня, я не сомневалась, она получит немало подарков на день рождения. Кай стал старшим братом и очень этим гордился. Для него наняли учителя — к счастью, не такого строгого и вечно всем недовольного, как наша с кузиной гувернантка. Сын мечтал стать капитаном корабля и путешествовать по всему миру. Он даже настоял на том, чтобы надеть матросский костюмчик к приему гостей. Я не возражала.
— Кажется, дети проснулись, — проговорил Ариан, неохотно выпуская меня из объятий, и отпил из моей чашки.
Я прислушалась. Звонкий голос Кая, топот его ног. С тех пор как сын поправился, он всегда бегал очень быстро, точно хотел наверстать то время, когда не мог играть и бегать в полную силу.
— Мама, папа! — Кай вбежал на балкон. — Они уже приехали?
— Еще нет, — покачала головой я.
— Я выучил, как надо приветствовать его величество!
— Не сомневаюсь, — улыбнулась я.
Кай не знал про обстоятельства, связанные с его рождением, и мне хотелось надеяться, что они, оставшись в прошлом, не лягут тенью на его будущее.
Тут, в Дорсуле, узнать в Ариане эль Кимри бывшего императора едва ли могли даже те, кто видел его портрет в мэрии. Его, как когда-то в академии, считали просто дальним родственником прежнего главы империи. К тому же ходили слухи, что, уступив место на троне единокровному брату, император покинул Далиссию.
В моем родном городке сменился мэр. Семья эль Рианит не пожелала оставаться здесь после того, как Джеммы не стало. Бальф Кребрун больше никогда не делал духи «Сокровище Леинары», но недостатка в клиентках у него не было.