Позволь мне выбрать
Шрифт:
— К чему вы сейчас подняли эту тему? — спросила Ина, глядя на императора с жадным интересом. Ее руки с синяками от наручников на запястьях стиснули прутья решетки. — Неужели засомневались в моих словах? Вы ведь и на тот постоялый двор кого-то посылали, верно? И вам тоже передали, что там нашли обгорелое тело девушки, а книга, в которую хозяин записывал имена постояльцев, не уцелела при пожаре? Как и сам хозяин постоялого двора. Мир его праху!
— Каким образом ты узнала об этом, если твой путь лежал в другую сторону?
— Слухами земля полнится, — усмехнулась заключенная.
— Есть ли вероятность,
— Очень сомневаюсь. А что? Я-то полагала, вы о ней и думать забыли, ваше величество! У вас же отбор невест начался. Я слышала, как сплетничали надзирательницы. Или… вы начали вспоминать? Но этого не может быть!
— Что вспоминать? — насторожился Ариан.
— Как вы со мной расплатитесь, если расскажу? — прошипела она.
— Распоряжусь, чтобы твой тюремный срок уменьшили. И для твоего отца тоже. Он болен и едва ли долго протянет. Но вас не казнили с остальными предателями, так что еще есть шанс прожить остаток жизни на свободе. В ссылке, конечно, но и не в тюрьме.
Ина думала не слишком долго. Мысль о том, чтобы покинуть эти стены, явно показалась ей привлекательной. Кивнув, она подалась ближе и заглянула в глаза императору.
— Помните ночь выпуска? Сладкое вино, которое вам принес слуга. Вы думали, что его прислали друзья, и ничего не заподозрили. В тот вечер к вам приходила Ханна. Однако когда вы проснулись, ее в комнате не оказалось, и больше вы не виделись.
— Откуда ты знаешь?!
Те события помнились ему смутно. Ариан эль Кимри был не в духе. Веселиться в большом зале академии вместе со всеми ему не хотелось. Он вроде бы намеревался собрать приятелей в их гостиной, куда не допускали других студентов. Помянуть Конрада, посидеть там напоследок, зная, что утром они навсегда покинут Траудберт.
Но к нему заглянула Ханна эль Ландри. А потом явился слуга с бутылкой вина. Пойло оказалось на редкость дрянное — наутро Ариан чувствовал себя отвратительно и даже не помнил, как ушла девушка. А еще он проспал, и собираться пришлось второпях. Кажется, даже вещи кое-какие забыл в комнате.
— Потому что это я отправила то вино! Потому что я, а не Ханна, должна была провести с тобой ту ночь! В твоей постели!
Ариан отшатнулся. До его лица почти долетели брызги слюны, когда Ина эль Ерран выкрикнула эти слова ему в лицо, ударив кулаком по решетке.
— Она все испортила! Она и жена ректора, которая меня задержала и помешала к тебе прийти! Мы бы поженились, я бы стала императрицей, и сейчас не было бы никакого отбора!
— Ты сошла с ума!
— Ничего подобного! Если не веришь, спроси у моего отца! Это он готовил то зелье, которое я подлила в вино!
Император снова попытался оживить в памяти ту ночь, не обращая внимания на головную боль, которая запульсировала в висках. Он и прежде порой напивался, но никогда до беспамятства. Да и предпочитал что-нибудь покрепче, так неужели на него могла так повлиять всего лишь бутылка десертного вина? Он ведь даже не один ее пил. Ханна тоже!
— Почему? — спросил Ариан эль Кимри.
Ина молчала, уставившись на него почти с ненавистью.
— Неужели ты думала…
— Да! Нас бы поженили! — выкрикнула она. — Твой отец пошел бы навстречу моему отцу, учитывая, какое богатое приданое за мной давали! Дался ему магический дар!
— А может, ты и к тому пожару руку приложила? — Ариану казалось, что он смотрит в глаза не женщине, а ядовитой змее. Подумать только, а ведь он даже жалел ее! Думал, что супруг втянул ее в заговор. Пощадил по старой памяти и саму Ину, и ее отца, когда та умоляла об этом. Но она никогда не была жертвой. — Хотела раз и навсегда отделаться от соперницы?
— Теперь уже никто ничего не докажет!
Император сжал кулаки, вспоминая девушку на отборе. Ее глаза, губы, мелодичный голос. Она стала старше, но именно так выглядела бы Ханна, если бы повзрослела и сменила цвет волос! Как бы ему хотелось верить в то, что это она! Что случилось чудо, и та, кого он не мог забыть, как ни пытался, выжила и сама отыскала его…
В тот же день Ариан эль Кимри решил, что нужно отправить запрос в ее родной город. Пусть дознаватели выяснят, она ли это или действительно просто похожая на нее родственница по имени Юханна эль Ландри. А он тем временем вернется на остров и проверит ее сам… по-своему.
ГЛАВА 51
Когда распорядительница отбора вышла, взяв с меня обещание, что непременно поговорю с императором, я осталась одна в комнате. Сердце отчаянно стучало, словно подгоняло меня. Разговор с Дораной эль Юланн взволновал так, что, даже еще чувствуя слабость, я не могла усидеть на месте. Сначала ее слова лишили меня надежды, затем подарили ее. Неужели еще не все потеряно и Ариан найдет выход?
Однако можно ли доверять его матери? Пусть она в истории с родовым проклятием тоже оказалась жертвой, все же ей повезло. Ее сын жив, он стал наследным принцем, а затем и императором. Ей не приходилось стоять у его кроватки во время очередного приступа, остро, как вонзающийся в сердце нож, ощущая собственное бессилие. А если Кая не станет, будущим внукам тэйсы эль Юланн ничто не будет грозить…
Что, если она мне солгала насчет того, что кровную связь с родом нельзя разорвать?
Вздрогнув, я прижала к щекам ледяные ладони. Мне не хотелось об этом думать. Не хотелось подозревать в корыстных мотивах женщину, к которой прониклась уважением с первой встречи.
Но ведь ни сам Ариан эль Кимри, ни его мать не знали моего Кая. Они никогда с ним не встречались, не слышали его звонкого голоса, его смеха… Для них он всего лишь один из многих детей, что живут на просторах Далиссийской империи. Ребенок, которому не посчастливилось родиться сыном будущего императора.
Концы шали на груди развязались. Я попыталась затянуть узел снова, но руки дрожали. Если бы не приезд дознавателей и не то, что удалось выяснить ее помощнице, я бы не стала откровенничать с Дораной эль Юланн. Но в ее рассказ о том, что император приходится ей сыном, я верила. Ведь не напрасно же она с самого начала отбора вела себя так, точно станет для одной из девушек свекровью.
Тревоги, снова нахлынувшие на меня после ухода распорядительницы, поколебали мою решимость. Но отступать уже поздно — я во что бы то ни стало должна поговорить с Арианом. Может быть, тогда на душе полегчает.