Позволь мне выбрать
Шрифт:
Помотав головой, я отогнала видения. С кем проводит время Ариан и кого в итоге выберет — не мое дело. Гораздо важнее сейчас другое — скорый приезд дознавателей. Наверняка они уже проверяют все имена из списка. Ищут нити, которые могли связывать убитую девушку с другими участницами отбора, помимо очевидного соперничества. А за нас с Лианой возьмутся особенно тщательно, ведь мы с Джеммой эль Рианит жили в одном небольшом городе.
Неужели это начало конца и мне не суждено попасть во дворец? Что тогда? Своими глазами наблюдать за тем, как
Тогда выходит, что я лишь напрасно оставалась на отборе, теряя драгоценные минуты, которые могла бы провести с сыном…
Кусок не лез в горло. Отодвинув в сторону фарфоровую тарелку, я едва дождалась окончания ужина. Поднимаясь по лестнице, услышала за спиной знакомый веселый голос:
— Куда-то спешите, тэйса эль Ландри?
Обернувшись, увидела перед собой Жакома эль Марни.
— Иду к себе. — Сейчас у меня не было никакого настроя на светскую беседу. — Мне нездоровится.
— А я думаю, вы просто огорчены тем, что его величество проводит время не с вами.
— Вовсе нет. Я участвую в отборе наравне с остальными. У тэйсы эль Файли не меньше, чем у меня, прав на то, чтобы проводить время с императором.
— Так ли это? — прищурился он.
— На что вы намекаете, тэйс эль Марни? — нахмурилась я. Поведение мужчины мне не нравилось. То, что он мой земляк, не означало, что ему позволено говорить со мной подобным образом.
— В первую ночь на острове мне не спалось, и я видел, как вы беседовали с его величеством на первом этаже, словно флиртовали. Кажется, он даже прикоснулся к вам.
Я вздрогнула. Собеседник говорил о той ночи, когда я получила записку и в поисках того, кто подсунул ее под мою дверь, наткнулась на Ариана эль Кимри. Мне казалось, что нас никто не видел, но, выходит, свидетель у той нечаянной встречи все же имелся.
— А больше ничего странного вы тогда не заметили? — осведомилась я.
— О чем вы?
— Так, ни о чем, — отмахнулась я. — Надеюсь, бессонница вас больше не мучает. Хорошего вечера!
Поднявшись к себе, я заперла дверь и тяжело опустилась на укрытую покрывалом постель. В комнате горел камин, но меня знобило. Кажется, я действительно заболевала.
За окном стемнело. Ко мне никто не приходил, даже Лиана. Наверное, проводила время со своим писателем.
Я задремала и на грани сна и яви вдруг обнаружила, что на краешке кровати кто-то сидит. Светлые волосы, теплый взгляд, синий камзол. Силуэт был полупрозрачным, и через него просвечивала стена.
— Конрад? — неверяще спросила я.
— Здравствуй, Ханна, — мягко и так знакомо улыбнулся он.
— Ты мне снишься?
— Можешь считать и так.
— Зачем ты здесь?
— Поговорить с тобой.
— О чем?
— Об Ариане.
— Но… что ты хочешь сказать?
— Не слишком ли ты поспешила, решив, будто он ничем не сможет тебе помочь? Послушала Ину? Неужели тот, кто спас тебе жизнь,
— Но все его предки…
— Ты ведь влюбилась в Ариана, а не в его предков. Дай ему шанс, Ханна. Поверь ему.
— Но я не могу рассказать о Кае! Ариан эль Кимри после смерти отца боролся за то, чтобы занять место на троне и не уступить корону другим! Стал бы он это делать, если бы заботился о жизни своего сына?
— Ариан ведь не знал, что у него есть сын, не забывай. А речь шла о судьбе империи. Те, кто пытался захватить власть, едва ли обеспечили бы Далиссии светлое будущее.
— Однако он знал, что рано или поздно сын у него появится, — недоверчиво фыркнула я.
— Я покажу тебе кое-что из своих воспоминаний.
Я почувствовала прикосновение к руке. Легкое, невесомое, точно касание птичьего крыла. А хотелось ощутить теплоту и крепость рукопожатия.
Конрад эль Ренти действительно показывал мне воспоминание. Я увидела просторное помещение. Круглый стол с пузатой бутылкой и бокалами на нем, знакомые стрельчатые окна, на стене круглая мишень для стрел.
Та самая знаменитая гостиная в академии Траудберт?
В ней находились двое — сам Конрад и с ним Ариан эль Кимри. Не теперешний повзрослевший мужчина, а прежний старшекурсник, чей образ жил во мне все эти годы.
Похоже, бутылка оказалась уже не первой и друзья были под хмельком. Ариан едва не опрокинул свой бокал, взмахнув рукой. С его губ сорвались горькие слова:
— Сперва я не понимал, почему она так ко мне относится. Разве императрицы не могут любить своих детей, неужели это разрешено только простым людям? Но затем узнал… от нее самой. Я не ее родной сын. Она потеряла его и возненавидела меня.
Я вспомнила услышанное от Ины в ту самую ночь, когда она подлила зелье. Выходит, Ина не солгала. Наследный принц действительно родился не законным сыном, а бастардом императора.
На его лице отражалась неподдельная боль, и меня потянуло туда, к нему, оказаться рядом, утешить. Но следующая его фраза заставила изумленно ахнуть, потому что Ариан эль Кимри заговорил обо мне.
— Провинциалочка такая забавная.
— Кто?
— Ханна эль Ландри.
— Кажется, ты ею не на шутку заинтересовался, — заметил Конрад. — Но, Ариан, пожалуйста… Не обижай ее.
— Она тебе нравится?
— Нравится. Но не в том смысле. Как младшая сестренка.
— Младшая сестренка, — угрюмо повторил старшекурсник. Налил себе еще янтарного напитка из бутылки, сделал большой глоток. — Ты это специально сказал?
— Прости, я не хотел напоминать тебе об Алейне.
Я насторожилась — кто такая Алейна?
Ответ не заставил себя ждать.
— Она была единственной, кто любил меня просто так.
— Ты не виноват в ее гибели.
— Я не смог спасти ее! — Ариан эль Кимри так сильно сжал пальцы, что хрупкое стекло едва не треснуло в его руках. — Моя сестра умирала, а я не успел ничего сделать…