Позволь мне выбрать
Шрифт:
— Еще нет, — покачала головой девушка. — Но тэйса эль Юланн сказала, что должны прибыть сегодня. У гостей свои дела, не все хотят задерживаться на острове.
Вспомнилась прошедшая ночь. Конрад! Действительно ли он приходил или это был сон? Я никогда прежде не видела призраков, но он появился так вовремя — как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в поддержке…
Теперь уже всем в замке наверняка известно о моем нездоровье. Дорана эль Юланн потребует объяснений. Что ей сказать?
Ухудшение самочувствия сына я чувствовала не всегда. Иногда приступы переживал только он один. Но, когда случалось их с ним разделить, я очень старалась перетянуть на себя его боль, не оставлять его с ней один на один.
Может быть, именно это и помогало ему держаться. Он сильный мальчик. И я тоже становилась сильнее рядом с ним. Еще неизвестно, как бы я выдержала болезнь дядюшки и исчезновение кузины, не будь у меня Кая. Зная, что нужна ему, что без меня он останется один, я держалась и терпеливо сносила все невзгоды.
Но, как сказал Конрад эль Ренти, даже сильным людям бывает нужна помощь…
Лиана вызвала горничную, и та принесла мне чашку ароматного бульона с хрустящими гренками. Опираясь на подушки, я приступила к еде и ощутила, как понемногу пробуждается аппетит. Продолжая сидеть подле меня, тэйса эль Делли рассказывала о том, что я пропустила, пока лежала без сознания.
— Его величество, кажется, не слишком доволен Мирианой и их вчерашним свиданием. Она попросила тэйсу эль Юланн дать ей второй шанс, но та отказала. Да еще и взглянула строго, как настоящая свекровь!
— Что сказала распорядительница, узнав о том, что со мной произошло?
— Нахмурилась. Но вам она, кажется, симпатизирует. Ох, я совсем забыла! Его величество просил известить его, когда вы придете в себя. Он хочет вас навестить.
— Для чего? — дернулась я, едва не расплескав бульон.
— Беспокоится, — со значением заметила собеседница, приподняв брови. — Ведь вы и его тоже напугали своим обмороком! Вы же его невеста.
— Вы тоже, — хмыкнула я. — А что тэйс эль Бейри? Поговорил о том, чтобы снять вас с отбора?
— Собирался, но всем пока не до того. Даже сегодняшнее испытание отменили. А от личной встречи со следующей претенденткой его величество отказался.
— Почему?
— Кто знает. Он себя сегодня ведет как-то… немного странно. Оно и понятно, столько всего случилось!
Я задумалась. Ариан эль Кимри необычно себя ведет? Что бы это значило? Неужели к нему тоже являлся Конрад, чтобы предупредить, что мне нужна помощь?
— Я позову его! — поднялась Лиана эль Делли.
— Постойте! Сначала мне нужно привести себя в порядок, — отозвалась я, понимая, что от встречи с императором не отвертеться. Но и принимать его во вчерашнем измятом платье, со спутанными волосами и неумытой тоже не хотелось.
Лиана понятливо закивала и снова позвала горничную, чтобы та помогла мне. Когда я встала на ноги, то зашаталась и с трудом, опираясь на руку девушки, добралась до ванной комнаты. Зеркало отразило нечто бесцветное и утомленное, но в умелых руках моей помощницы я преобразилась. Даже румянец на щеках появился. Волосы заплели в две косы, а платье на смену я выбрала довольно скромное, зато очень удобное.
Когда на пороге появился Ариан, мне почти удалось взять себя в руки. Пальцы немного подрагивали, и я спрятала их под тонкую, но красивую и теплую шаль, наброшенную поверх светло-голубого платья. Ее мне одолжила тэйса эль Делли, которая, пригласив императора в мою комнату, сама ее покинула. Горничная тоже ушла. Мы с Арианом остались наедине, но сейчас было не до приличий.
Слишком многое стояло на кону, а я еще не решила, как быть — позволить себе быть откровенной с Арианом эль Кимри или ждать приезда дознавателей, у которых ко мне будет немало вопросов.
— Ваше величество, прошу извинить меня за беспокойство, — проговорила я, делая попытку подняться и поприветствовать его должным образом.
— Не вставайте, тэйса эль Ландри, — остановил он меня. Я почувствовала на плечах его ладони, но прикосновение длилось лишь мгновение. — Не нужно. Мы можем поговорить? Вы… достаточно хорошо себя чувствуете?
Поборов малодушное желание отсрочить разговор, сославшись на недомогание, я кивнула. Посмотрела на собеседника — уже не украдкой, а открыто. Сейчас его немного потемневшие со времен академии волосы не были безукоризненно причесаны, как обычно, и непокорный завиток падал на глаза. На щеках появилась щетина. Почему-то таким Ариан нравился мне и волновал меня больше.
Прошедшие годы превратили его во взрослого мужчину — высокого, сильного и еще более привлекательного, чем прежде.
— Мне известно, что ваша болезнь не физического свойства. Одна из помощниц тэйсы эль Юланн — целительница. Она применила артефакт, способный быстро определить природу заболевания, и оказалось, что вы совершенно здоровы. И тем не менее…
Я молчала, кусая губу. Они еще и проверить меня успели! Долго же я пролежала без сознания.
— Должно быть, я просто переволновалась…
— Сначала и я так подумал. Но она кое-что мне рассказала. Похожее случается у неопытных целителей, когда они, стремясь облегчить самочувствие пациента, берут на себя часть его боли и не всегда могут рассчитать свой предел. Чаще всего люди без целительского дара на такое не способны, даже маги другого направления. Если только они… не матери.
Мне будто стало нечем дышать. Этими словами император загнал меня в угол. Не оставил времени на раздумья.
Он уже обо всем догадался?
Когда Ариан эль Кимри начал приглядываться ко мне, пытаться разгадать правду? После того как Дорана эль Юланн представила участниц отбора? Или когда спросил меня, откуда я родом, а Джемма эль Рианит ответила за нас обеих?
Семь лет назад мы встретились впервые. Столичный аристократ и провинциалка. Старшекурсник и девушка, едва поступившая в академию. Между нами не должно было быть ничего общего. Но получилось иначе.
Случайная встреча. Внезапно вспыхнувший интерес. Украденный первый поцелуй. Факультет боевой магии. Гибель лучшего друга Ариана, к которому я тоже успела привязаться.