Прародитель Магии

Swfan

Рыцари короля ещё и покраснели. Их сюзерен… поступал неправильно! Зачем он так унижает герцога? Мстит за бездействие во время восстания? Но ведь тогда творилась такая неразбериха, всё было так сложно…

Воины Афера выражали чувства менее сдержано:

“Король… много о себе возомнил!”

“Он взял юного мастера в заложники, уни… наказал сира Афера и всё равно продолжает так к нему относится? Вот же…”

“Проклятье!”

Люди негодовали, не находили себе места, но тут зазвучал спокойный, ровный, как будто написанные

на бумаге голос: “Не осуждайте его Величество; я понимаю его беспокойство. Он думает, что я хочу в совет по эгоистичной причине, что я буду планировать так, чтобы сберечь своих солдат”.

Афер покачал головой:

“Предосторожность не помешает, тут его Величество правы”.

Солдаты вздохнули и затихли. Осуждать короля вслух прекратили.

Но про себя продолжили.

Меж тем в палатке:

На вертеле скрипела общипанная туша дикобраза; он выглядел как уродливый хорёк. Артур вертел на пальцах иглу, на столе перед ним стояла пустая чашечка в прозрачном пятне на белой скатерти. На противоположном краю стола сидела девушка, на её голове, ровно между хвостиков, лежало яблоко. Словно раскрыв рот, оно заглатывало плотную стопку иголок.

Артур щёлкнул пальцами, игла засвистела и плавно вошла в плод. Он даже не вздрогнул. Тогда юноша достал ещё одну иголку, у него рядом была целая куча, похожая на хвост, и снова принялся играться пальцами.

Слева, взяв руки в замок, сидел Дюн.

Мужчина чувствовал себя не просто маленьким человеком, но и стремительно теряющим рассудок маленьким человеком. И ещё бесполезным, хотя в этом даже не было ничего плохого, если примером полезного слуги для его Величества была бедная горничная.

Живая мишень уже давно перестала казаться рыцарю живой.

Первое время Дюн похоронил бедняжку; ему вспомнилось много дурных слухов о принце, мужчина испугался стать свидетелем, а то и соучастником экзекуции.

Но с течением времени страх притупился. Иглы одна за другой пронзали яблоко. Уныло тянулось время. Песок в часах, заведённых в начале совета, сверху и снизу сравнялся.

“Ваше Величество…” Неуверенно начал офицер, уловив момент после очередного броска в цель. Если, конечно, целью было яблоко…

“Может нам что-нибудь сделать?”

“Что предложишь?” Скучая спросил Артур.

“У нас военный совет, ваше Величество. Нужно определиться с планом на войну, Векта уже в двух днях пути…”

Король молчал.

“Для начала нужно решить, когда будет отправляться. Сразу нам осадить город или лучше сперва подождать. Можно устроить переговоры на хорошей ноте”.

“И прошу извинить меня, но я думаю лорд Афер замыслил недоброе. Он слишком смиренно принял ваше наказание. Я наблюдал за ним; он стремится расположить солдат к себе…”

Мужчина говорил всё больше, словно стараясь нащупать ответ.

Не получалось. Артур засмотрелся на вертел с дикобразом. Кстати, Дюн приподнял бровь, а как это он сам собой вертится?

Пока мужчина пытался разглядеть, где спрятан у костра механизм, Артур наконец заговорил:

“Если всё пройдёт по плану, отправимся через два дня”.

“Два дня?” Дюн откровенно удивился.

“…Ваше Величество, это довольно долго. Понимаю, не мне вам давать советы, но эльфы уже почти месяц держат город. Признаюсь, мне страшно, что может случиться, если мы будем медлить. К тому же я слышал там ваша…

“Тихо”. Артур заткнул его взмахом руки, после чего задумчиво провёл пальцем по своему горлу. Дюн заметил на нём кольцевой шрам. Путы? Дело рук повстанцев? Нет, шрам выглядел старым, он напоминал натёртость от пояса, или…

Мужчина сглотнул и поклялся себе больше никогда об этом не думать.

“Можно и быстрее”. Не замечая его поведения заговорил Артур.

“Но здесь мало деревьев”.

Дюн взглянул на него с вопросом в глазах.

“Не хватит повесить все трупы”.

Ответил Артур и щёлкнул пальцами. Игла выстрелила и полетела прямо в яблочко. Но в паре сантиметров от цели завернула вниз и едва ли не прижалась к закрытому веку девушки. Оно раскрылось со вспышкой, бирюзовый глаз загорелся туманным светом, словно пропущенным сквозь плотное стекло. Рука девушки вздрогнула.

Цепкие пальцы перехватили иглу.

И вонзили в стол.

Арка поморгала и блеск в её глазах развеялся. Девушка сняла с головы яблоко, взявшись за его чёрно-белую гриву, и надкусила. На губах у неё показалось подобие довольное улыбки.

Артур почесал подбородок:

“…Кстати говоря, разве этот вид дикобраза не ядовитый?” Думал он вслух.

Долго ему гадать не пришлось, Арка побледнела и тихо, как пёрышко, упала на землю.

Артур вздохнул.

“Найти какой-нибудь сосуд”. Сказал он, смотря на обомлевшего Дюна.

“Будем чистит ей желудок”.

…

…

…

Военный совет продлился два часа. Под конец рыцари благоразумно расступились, молча пропуская принца — он выглядел неприкасаемым, а его служанка была ещё страшнее обычного, бледнее смерти — и подождали, когда покажется Дюн. Офицер вышел аж минутой позже, его сразу облепили, но никто ничего не спросил. Все растерянно посмотрели на его ноги. На мужчине почему-то был только один ботинок.

“Все вопросы потом”. Отрезал он с необычайно холодной для себя улыбкой и проследовал в свою палатку.

*********

Артур в сопровождении Аркадии направлялся к своей карете — шатёр он приказал для себя не поднимать. Карету передвинули, по его приказу, на край лагеря. К счастью один из подходов к ней заграждала гора, и подступиться, минуя стражей, к его Величеству было невозможно. На небо высыпались звёзды. Они висела над головой, как на удочке. В бегущих тучах моргала сонная луна.

Внутри кареты таяла небольшая свечка. Король и служанка закрыли за собой двери, и карета стала непроницаема