Право Черного герцога
Шрифт:
Дверь распахнулась и в апартаменты вошел.. император! От неожиданности я инстинктивно спрятала руки за спину, словно маленькая девочка, пойманная на краже сладкого.
Заметив меня, мужчина на мгновение замер как вкопанный. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как от удивления его брови приподнимаются, а затем в глазах появляется заинтересованность.
– Неожиданно, - протянул он, захлопнув за собой дверь.
– Решили сегодня заменить мою фаворитку?
– Что, простите?..
Я реально не сразу поняла, на что намекает монарх, а когда до меня все-таки дошел смысл его слов, я ощутила, как краснею и бледнею одновременно. Не думала, что такое возможно, но, как показала практика - еще как!
– Нет, - осипшим голосом пролепетала я.
– Наверное, здесь какая-то ошибка...
– Ошибка?
– брови мужчины снова приподнялись.
– Это - покои Силинии, вы -
здесь в весьма провокационном виде, - он неопределенно повел рукой.
– И
вы продолжаете настаивать, что это всего лишь досадное недоразумение? И
что вы прячете за спиной? Может, готовили покушение?
– Что? Нет!
– я ошарашенно посмотрела на мужчину.
Пытаясь сдержать поднимающуюся внутри панику, я огляделась и поняла, что эта комната действительно не Расмуса. Да, апартаменты были похожи, но все же отличия имелись. Я не заметила их лишь потому, что была на эмоциях и запаниковала. Но что делать теперь? Как объяснить императору, что я совсем не претендую на его симпатию и, уж тем более, на что-то большее.
Нет, на самом деле самодержец был вполне привлекательным мужчиной.
Иссиня-черные волосы до плеч, собранные назад возле висков, пронзительные голубые глаза в обрамлении густых ресниц, тонкие черты лица и достаточно мужественный подбородок наверняка привлекали женские взгляды. Да и на вскидку ему нельзя было дать больше тридцати. В
общем, мечта любой благородной девицы на выданье. Но, насколько я успела понять, император пока не спешил связывать себя узами брака, предпочитая общество фавориток. Вот только стать одной из них мне совсем не улыбалось. За глаза хватало жреца и герцога - с теми бы как-то разобраться.
– Видимо, я ошиблась апартаментами, - пожала плечами я и попыталась хоть как-то стянуть шнурки на лифе, но руки отчего-то не слушались.
– Если Ваше
Величество не против, я, пожалуй, пойду к жениху.
Бросилась к двери, надеясь, что он не станет меня останавливать. Ведь и так понятно, что ситуация абсурдна.
– Нет, леди Лардин, задержитесь.
От холодного приказа императора я вздрогнула и резко остановилась...
Оказавшись в двух шагах от самодержца, ощутила, как душу наполняет нехорошее предчувствие.
Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться, но мои действия были расценены монархом по-своему:
– Вы злитесь, - констатировал он.
– На монархов не злятся, - тихо.
– Что ж, в этом вы, безусловно, правы, - хмыкнул он.
– Но, тем не менее, я хотел поговорить с вами о вашем положении.
– Моем положении?
– переспросила, уже понимая, о чем пойдет речь.
– Расмус заявил о вашей помолвке, и я вижу, что он настроен серьезно, задумчиво сказал император.
– Но и Акир положил на вас взгляд. А мне противоречия в ближайшем окружении не нужны.
– Я не понимаю, о чем вы.
– Да ладно?
– усмехнулся он и, удобно устроившись на кресле, сложил пальцы домиком.
– А мне кажется, что вы слишком хорошо все понимаете.
Акир не из тех, кто остановится на не достигнутом, а Расмус не отдаст свое.
Как ни крути, вы для меня проблема.
Я - проблема! Здорово! Ну хоть не катастрофа мирового масштаба - и на том спасибо.
– И что вы предлагаете?
– отстраненно.
Несколько секунд он молчал, явно обдумывая ответ, а потом в зеленых глазах отразилась решимость. Я ощутила, как холодок пробежал по коже, прошел насквозь и добрался до сердца, сжимая в липких тисках.
– А выбора у вас, как такового, и нет, - растягивая каждое слово, произнес он.
– Я предлагаю вам свое покровительство.
Поперхнулась воздухом, осознав, чего хочет император - сделать из меня очередную фаворитку.
Интересно, как он пришел к такому решению? Неужели правда считает, что таким образом сможет пресечь разгорающийся конфликт? Вряд ли. Тогда зачем я ему понадобилась?
Ответить я не успела. В покои, словно весенний ветерок, впорхнула рыжеволосая хрупкая девушка в шикарном голубом платье. Но стоило ей заметить меня, как обворожительная улыбка на ее лице мгновенно пропала, а в глазах отразилась настоящая ненависть. Будто я виновата во всех ее злоключениях. Хотя я даже не знала, как зовут эту девушку, да и видела ее впервые.
– Ваше Величество, - опомнившись, она присела в реверансе и многозначительно посмотрела на меня.
– Леди Исконт, хочу представить вам леди Лардин - невесту Расмуса, - как ни в чем не бывало произнес император.
– Очень приятно, - улыбнулась леди Исконт, вот только улыбка эта показалась мне змеиной. – На какую же дату назначена церемония бракосочетания?
–
тут же поинтересовалась она.
– Мы пока не определились, - ощущая себя неуютно, улыбнулась в ответ.
–
Прошу меня извинить.
Мне уже пора. Расмус, наверное, беспокоится. Ваше Величество...
Присела в реверансе, надеясь, что теперь уж точно он не станет меня задерживать.
– Ступайте, леди Лардин, - царственно кивнул он.
– Мы продолжим разговор позже.
Выйдя из апартаментов любовницы императора, я остановилась, пытаясь хоть немного прийти в себя и зашнуровать, наконец, этот проклятый лиф...
– Десса? Что происходит?
Я не заметила приближения Расмуса, но вот его потемневшего взгляда, направленного на развязанные тесемки было сложно не заметить...