Право Черного герцога
Шрифт:
– Леди Исконт, если не ошибаюсь?
– приподняла я одну бровь.
– Что вы здесь делаете? Вам не кажется, что время для визитов уже позднее?
– Отнюдь, - сквозь зубы процедила девушка.
– Да вы не переживайте, я не надолго.
– Я и не переживаю.
– Тем лучше, - взгляд стал колючим и она хищно улыбнулась.
– Собственно, я пришла узнать, каким образом вы оказались в моих апартаментах наедине с императором?
Я мысленно хмыкнула. Молодец - сразу и в лоб. Оставалось только восхищаться хваткой, которой она вцепилась в императора и те привилегии, что распространялись на всех приближенных Его Величества. Впрочем, чисто по-женски я ее понимала. Конечно, она ревновала, но я-то тут причем?
На внимание венценосной особы, вроде как, не претендую.
– Зашла по ошибке, - пожала плечами.
Злить я ее не хотела. И не потому что боялась. Просто император был мне не нужен. Вот если бы я действительно положила на него глаз, то уж точно без боя не сдалась. А так? К чему наживать еще одного врага в этом мире и нарываться на неприятности? Лучше решить все мирно и без кровавых эксцессов.
– По ошибке, значит?
– прошипела она.
– Может вы и не заметили, но двери наших апартаментов одинаковые.
Неудивительно, что я ошиблась.
По взгляду фаворитки стало ясно, что она мне не верит. Ну что ж, ее право.
Убеждать все равнобыло бы бесполезно. Этот разговор уже начал раздражать, как и собеседница.
– О чем вы говорили с императором?
Очередной вопрос леди Исвуд заставил меня нахмуриться. Боюсь, вот здесь правда будет ужене слишком-то уместна.
– Скажем так, он удивился моему неожиданному появлению, - ответила я, решив умолчать о его “заманчивом” предложении.
– Леди Исвуд, в чем вы пытаетесь меня обвинить?
– Я пытаюсь понять, кто вы на самом деле, леди Лардин, - сказала она сухо, и я внутренне сжалась.
– Соперница или же нет.
– Я - невеста Расмуса, - с нажимом.
– День бракосочетания уже назначен.
Несколько мгновений она молчала, явно обдумывая мои слова, а потом на ее лице появилась коварная улыбка.
– Ну что ж, если вы утверждаете, что мы не соперницы, приглашаю вас завтра утром на конную прогулку. Надеюсь, вы не заставите меня ждать и мы сможем познакомиться поближе. А теперь вынуждена вас покинуть. Добрых вам снов.
Фаворитка императора вышла из покоев, а я еще несколько мгновений так и стояла, глядя ей вслед. Сближаться с леди Исвуд желания у меня не было. Но и отказаться от ее предложения у меня не получилось - она просто поставила меня перед фактом. Впрочем, кто сказал, что я обязана явиться по первому ее требованию на конную прогулку. Быть фавориткой императора, еще не значит, быть императрицей.
Немного успокоившись, решила, что леди Исвуд вполне сможет обойтись утром и без моего общества. Я легла в постель, намереваясь уснуть и надеясь, что никто не побеспокоит меня до самого полудня. Но судьба распорядилась иначе...
Десса, вставай, - Расмус вошел в спальню и распахнул окно, за которым только начинало рассветать.
– Император хочет, чтобы ты присутствовала на завтраке.
Не знаю, где жрец был всю ночь и чем занят, но сонным он точно не выглядел.
– Зачем?
Я приподнялась в постели, чувствуя себя полностью разбитой и совсем не отдохнувшей. Мечта поспать до полудня так и осталась мечтой. Появилось неприятное предчувствие, что и сегодняшний день не порадует.
– Не знаю, - пожал плечами он.
– Но приказы императора не обсуждаются.
Скоро явится Инель и поможет тебе привести себя в порядок. И, Десса, - он взглянул мне в глаза, - постарайся не задерживаться. Ждать император не любит.
Как только жрец ушел, я откинулась на подушки. В голове была только одна мысль: когда же все это закончится и я, наконец, смогу спокойно выдохнуть?
Наверное, никогда. Не достойна я такого счастья...
– Леди Лардин, вы проснулись?
Услышав голос служанки, я открыла глаза. Надо же, даже не заметила, как задремала. И все-таки мне необходим отдых, причем срочно! Потому что если так и дальше пойдет, я вообще соображать перестану.
– Доброе утро, Инель, - поздоровалась с ней я и, накинув халат поверх сорочки, направилась в уборную.
Умывшись, взглянула в зеркало. Девушка в отражении выглядела устало, если не сказать болезненно. Бледная, с покрасневшими глазами, под которыми пролегли темные круги - краше не придумаешь. Даже со своей настоящей внешностью, красотой которой я никогда не могла похвастаться, выглядела и то намного лучше. И угораздило же меня сесть за руль в ту злополучную ночь...
В принципе, все в прежней жизни меня устраивало. Училась в институте на педагогическом, жила одна в съемной квартире. Правда парня у меня не было, но да не особо и хотелось строить личную жизнь после того, как мои родители развелись. Каждый из них строил свою жизнь, а на меня толком времени и не было. Если они звонили, то не чаще раза в неделю.
Встречались мы и вовсе редко. Прекрасного конечно мало...
Внезапно я замерла, осознав, что не помню своего имени! А заодно и половину событий из своей прошлой жизни. Но как бы я не напрягала память, а вспомнить, так и не смогла. Зато некоторые воспоминания из жизни Дессы всплыли особенно ярко. Например, как Дерк чуть не взял ее силой и лишь появление крестьянина, который решил заступиться за хозяйскую дочку, спасло ее от обесчещивания.
Да уж, лучше бы я так и оставалась в блаженном неведении. И как теперь забыть прикосновения мужчины, который до омерзения был мне противен?
– Леди Лардин, вы опоздаете, - отвлек меня от мрачных размышлений голос
Инель.
– Поторопитесь.
Что ж, деваться некуда. Надо уже взять себя в руки и собраться.
Спустя полчаса я уже была одета в светлое пышное платье, а на моей голове сооружена простенькая, но красивая прическа. Надо признать - Инель хорошо справлялась со своими обязанностями.
Проводив меня в малую столовую, девушка удалилась, а я остановилась у порога, не решаясь войти.
— Проходите, леди Лардин, - заметив мое появление, произнес император.
–