Право на выбор
Шрифт:
Повозкой, щедро предложенной тетушкой Мелисой, они все же воспользовались, но лишь затем, чтобы выехать из города и добраться до того места, где дорога, ведущая к Райтару, делала крюк, огибая Райтарский лес — его название и дало имя городу, а значило оно примерно — суть или душа чащобы, как объявила путникам Фая, снова увеличившаяся в размерах и сидевшая на плече Полины.
— До Райтара намного быстрее будет добраться напрямик, — негромко говорил Верен. — Это, пожалуй, единственный шанс уйти от погони. — Молодая пара напряженно ловила каждое слово, хотя юноша смотрел не слишком
— Смогу, — сосредоточенный взгляд чуть прищуренных голубых глаз, краткий и решительный кивок.
— Так как вас зовут все-таки? — спросил Сай, когда они простились со своим возницей — старшим сыном тетушки Мелисы, молчаливым парнем богатырского телосложения.
— Мирна, — тихо ответила девушка, опуская голову, так что длинные темные волосы почти закрыли лицо.
— Где же я слышал это имя… — пробормотал Верен.
— А меня Сигирд, — представился юноша.
Он наоборот откинул светлые волосы и посмотрел прямо, почти с вызовом, будто хотел спросить: что теперь собираетесь со мной делать?
— А это имя я прежде не слышал, — усмехнулся Верен. — Хотя ты, кажется, предполагаешь, что оно должно что-то говорить всем встречным и поперечным… Может быть, в Светании это так и есть… Значит, это тебя преследует Леяна?
Сигирд вздохнул.
— Меня, — признался он. — Но она и Мирну велела схватить. Кажется, только потому что мы… вместе.
— Так кто же ты такой, Сигирд? — Верен, обернулся и пристально посмотрел на юношу.
— Сын Леяны, — ответил тот глухо. — Княгини Леяны.
Тут уж замерли все.
— Вот ведь, — хлопнул себя рукой по бедру Сай. — Ну и попали мы.
— Серьезно? У Леяны есть взрослый сын? — задумчиво спросил Верен.
— Есть, в этом можешь не сомневаться, — ухмыльнулся енот. — Я про него слышал — кое-кто шепчется тайком. Но имени я не знал. Княгинюшка наша, видно, испугалась, что у наследника силы многовато, вдруг сместить ее решит. Отправила его к людям, запретила ему говорить, что он сын княгини, вообще — все сделала так, что его будто и не было. Наверное, догадывается, как подданные ее "любят". Так любят, что могут очень постараться, чтобы сын занял ее место. Вот и скрывала его. Говорят, даже память ему "почистила" с помощью Отступника, чтобы не помнил, как жил в замке. Хотя она даже тогда его сыном не называла. Его Лума растила, когда совсем маленьким был. Она мне кое-что говорила, но имени не называла.
— Так откуда же ты узнал, кто твоя мать? — приподнял бровь Верен. — Память вернулась?
— Нет. Мне рассказал кое-кто из тех, кого Леяна приставила за мной следить. Они хорошие… И многие из них действительно хотели бы, чтобы я занял место… княгини. Но я не хочу. Я хочу, чтобы нас просто оставили в покое. Меня и Мирну.
— К сожалению… — Верен помолчал, глядя в сторону. — Править должны как раз те, кто этого не хочет. Из тех, кто хочет, обычно получаются ужасные правители. Ну а теперь — вперед.
Сигирд кивнул и обернулся оленем. Крупный красавец с гордо посаженной головой подогнул передние ноги, склоняясь перед Мирной. Та провела рукой по его бархатистой шее и улыбнулась с такой ясной нежностью, что Полина ощутила, как эта улыбка отражается и на ее лице, а потом с удивлением и радостью заметила, что она отразилась даже на мрачном лице Верена. Мирна забралась на спину оленя, он поднялся и легко двинулся вперед.
— И вот что делать с енотом? — хмыкнул Верен. — Если ты кому-нибудь об этом расскажешь, убью, так и знай.
Он обернулся медведем и кивнул себе на спину. Полина в виде суслика и Сай-енот забрались на него и вцепились в густую темно-шоколадную, почти черную шерсть.
"Ну и компания", — мысленно хихикнула Полина, и Фая, соглашаясь с ней, взмахнула крылышками, для разнообразия пристраиваясь между ушами медведя.
"Ну-ка хватит мне спину драть. Я тебе не дерево" — мысленно рявкнул Верен, обращаясь к еноту, так что Сай едва с него не свалился.
Медведь оказался не самым удобным транспортом — на нем изрядно укачивало, тем более что он, обогнав оленя, перешел в галоп. Сигирд с готовностью уступил, ведь именно Верен из всей их компании лучше всех представлял, как добраться до Райтара. Вернее — он один имел об этом хоть какое-то представление. Как и о таинственном Райтарском лесе. Хотя о последнем кое-что могла бы рассказать Фая, однако эти предания вряд ли воодушевили бы путников. Не зря дорогу к Райтару прокладывали в обход. Этот лес не любил, когда тревожили его покой.
Постепенно вокруг становилось все темнее, все более угрюмо смотрелись мощные гиганты-деревья, все гуще становился воздух, пропитанный запахами прели, все тише — птичьи голоса. Они вступали в ту часть леса, в которую, казалось, даже ветер не решался залетать.
— Говорят, что в сердце Райтарского леса обитают древние лесные жители — тарны, — негромко сообщила Фая, которую начала угнетать тишина и нарастающая мрачность окружающей обстановки.
— Это, вроде бы, легенды… — неуверенно отозвался Верен, не снижая скорости.
— И мы, вроде бы, не в сердце леса, а так — сбочку, — добавил Сай, борясь с головокружением.
Полина, уже не раз возблагодарившая высшие силы за то, что у сусликов такой устойчивый вестибулярный аппарат, промолчала. Если бы ее так прокатили в человечьем теле, морская болезнь во всей красе была бы обеспечена.
— Тарны живут в сердце леса, — уточнила Фая. — А гуляют по всему лесу.
— Ну и чего от них можно ждать? — мрачно поинтересовалась Полина. — Плохого…
— Тарны — древние создания, живущие многие сотни лет. Они смотрят за грань и видят суть…
— Суть чего? — спросил Сай.
— Ну… всего. Событий, разумных существ… Много чего… По преданию, первым тарном стал человек, заблудившийся в этом лесу. В нем нередко терялись люди, вроде бы они погибали в топях, которых в Райтарском лесу немало, особенно в его центральной части. Но тот человек не погиб, он долго блуждал и не мог найти дорогу домой и вообще — выбраться из леса. За время своих скитаний он сроднился с лесом, понял его суть и принял ее. Лес наделил его особыми способностями и изменил его так, что он уже больше не был человеком, он стал тарном — осознающим лес.