Право на жизнь
Шрифт:
Первая кровь, первая смерть – никто не знает сейчас, что именно запустило маховик войны, и была ли возможность договориться. Неспешная и сложная магия Смерти жрецов-аритшеев столкнулась с яростными ударами намного более примитивных и прямолинейных стихийных заклятий пришлых магов. Столкнулась… и уступила им.
Первоклассная черная бронза мечей в руках великолепно подготовленных гвардейцев оказалась бессильна перед океаном закованных в простые железные доспехи человеческих воинов. Когда у тебя за спиной твоя семья: жена, дети и старики, позади лишь смерть в гибнущем мире, а впереди ярость войны, то выбор для многих был очевиден. В войне на истребление нет ни правых, ни виноватых – есть только живые. Никто не просил пощады,
Последних аритшеев добили на пороге Лёнов Владыки Смерти, забросили тела в подземные коридоры, завалили входы и забыли о храме на долгие века. У людей было достаточно иных забот – отстроить новые города, засеять поля и пускать воду по оросительным каналам. Им не было дела до чужих мертвецов – у живых хватало своих проблем.
Первые мародеры появились спустя века после войны. Как песчаные крысы, впервые попавшие в дом, они робко пробежали по верхним коридорам подземного мавзолея, не рискнув тронуть почти ничего. Потом, осмелев, они спустились ниже, и их жадные глазки заблестели от вида возможной добычи. Оглядываясь по сторонам, они снимали с похороненных тел чиновников золотые нагрудники, усыпанные драгоценными камнями. Их трясущиеся от волнения руки вырывали, ломая пальцы, тяжелые мечи из черной бронзы. Они уже начали бросать взгляды на нижние ярусы, когда мертвые пробудились. Вечно закрытые врата в доминион Владыки Смерти засияли могильным зеленоватым светом и распахнулись, а по коридорам разнеслись слова того, кому поклонялись аритшеи:
– ПУСТЬ МЕРТВЫЕ ПРОСНУТЬСЯ И САМИ ЗАЩИЩАЮТ СВОЙ ПОКОЙ! И БУДЕТ ТАК, ПОКУДА СЛОВА МОИ ХРАНИТ ЭТА ЗЕМЛЯ, – прокатился по катакомбам наполненный леденящим гневом призыв – и воплотился в Скрижали Возрожденья.
– Верхние этажи мы пройдем, не ввязываясь в стычки, благодаря глазу Салула. Если не будем разделяться, то Амулет из Холодного Города защитит нас, сделав невидимыми для обычных мертвяков. А они как раз и являются основной проблемой для большинства поисковиков. На среднем ярусе найдем безопасное место, разобьем лагерь и проведем поиск медальонов. Не думаю, что охотники Лиги смогли пробиться на нижний ярус. Это нам поможет, – я достал небольшой браслет с экраном. – Вещица настроена на сигнал медальонов: если мы окажемся на расстоянии в полсотни шагов от них, то браслет подаст сигнал и укажет направление.
Убедившись, что ни вопросов, ни возражений пока нет, продолжил:
– Времени до Фестиваля с его Парадом Миров – почти четыре больших цикла, так что торопиться особо не будем, – продолжал я доказывать реалистичность плана. – Соберем все возможные сведения, закупим надежное снаряжение с запасом так, чтобы предусмотреть все возможные варианты. Рисковать не будем совсем, проведем разведку, посмотрим, что там и как. Окажется слишком сложно – значит, отступим и придумаем какой-то другой план. Нам достаточно просто добыть медальоны, и пусть без выполнения главной цели Лига нам ничего не заплатит, но задание на вступление мне засчитают и без Скрижалей Возрождения, а заработаем мы на другом.
Десятки циклов в Игре отучили меня от излишней щепетильности:
– Во время поиска можно заодно и пограбить – спрос на погребальную утварь и оружие аритшеев в том мире высок, местные готовы за них неплохо платить. Беренхель – мир с первоклассно развитой магией, иначе нынешние жители не отразили бы вторжения Хаоса. Поэтому обменять нашу добычу на то, что можно удачно продать в Двойной Спирали, проблемы не составит.
Меджех с сомнением слушал напарника. Мысли о возможной добыче грели душу, но сомнения не покидали умудренного почти полутора веками в Игре старого кота.
Ему категорически не нравился план: коту абсолютно не хотелось спускаться в подземелья, набитые тысячами мертвецов. У него были еще сотни других возражений, но что хуже всего – не было никаких своих идей. И как бы по-дурацки не звучало все то, что предлагал Рэн, но это все-таки был хоть какой-то путь. И уж точно гораздо лучший, чем возвращаться назад к шатанию по осколкам.
Даже если им удастся заполучить сокровища с погибшего корабля, это не решит всех их проблем. Команда остро нуждается в новой тактике развития, и если они ее не найдут, следующий Турнир станет для них с Рэном последним. Поэтому, несмотря на все свое нежелание, человек-тигр внимательно слушал доводы своего друга. Рэн, видимо, не один малый цикл обдумывал этот план, и постепенно рискованная авантюра становилась просто опасной экспедицией, далеко не первой и, Мэджех надеялся, не последней в его жизни …
– Нам потребуется Игроков больше, чем трое, чтобы выполнить эту работу, – старый кот, наконец, сдался и включился в проработку деталей будущего похода. – И, думаю, я знаю, кого нам с собой позвать…
Глава 17. Долги и дороги
Город Двойной Спирали
Упругая поверхность Двойной Спирали слегка пружинит при ходьбе, а ноги почти без участия головы несут меня вниз — на нижнюю площадку, где через несколько минут для меня откроется дверь. Встреча, что ждет меня на той стороне, окончательно определит, быть нашему рейду в Беренхель или нет.
Еще в мире Тысячи Островов, озвучивая друзьям свой план, я отчетливо понимал, что обрезанный дайн ему цена, если только нам не удастся проникнуть в этот осаждаемый Игроками мир незаметно. Мы должны попасть туда тайком, закрывшись от внимательных глаз местных магов, от их незримых слуг и сторожевых заклятий. Незаметность – наша единственная защита. Я сказал Меджу, что знаю, как нам попасть в Беренхель, иначе он не стал бы даже обсуждать мой план. Способы такого проникновения были достаточно известны. Игра могла на сутки выпустить Игрока даже за пределы своего поля, в моем же случае все проще — необходимо проникнуть в игровой мир, просто в обход зон прибытия.
Главная сложность была в том, что я понятия не имел, каким образом попасть на Тайные Тропы. Те, кто владеет такой возможностью, не спешат сообщать о себе другим Игрокам, у меня же была лишь общая информация об этом способе перемещения, записанная на кристалл Шепчущего.
Для выхода на Тропы необходимо провести ритуал призыва Хозяина дорог и перекрестков, внести ему плату, предоставить вещь-маяк и проход будет открыт. Вот только этот ритуал проводится ИЗНУТРИ нужного мира. Причем по воле Смеющегося Господина призыв, выполненный Игроком, не достигал Хозяина дорог, поэтому мне надо было найти того, кто может заключить с ним сделку для меня. Потому-то сейчас я и торопился на встречу с тем, кто, надеюсь, сможет мне в этом помочь. Ну или, хотя бы, подсказать, где искать нужные знания.
На нижней площадке было как всегда многолюдно: тысячи Игроков, отмечавших свою победу на Турнире в Двойной Спирали, уже начали потихоньку возвращаться к привычной жизни. Сейчас сразу две крупные партии Игроков готовились покинуть Город. В одной, судя по экипировке и обилию теплых вещей, были добытчики, отправляющиеся в весьма холодный мир, а в другой – ловчие из Гильдии Работорговцев. Последние, скорее всего, направлялись на Форлейг: после погрома, что устроил там Тайверис, множество рабов из разрушенных рабских ферм разбежались по окрестным лесам и, несмотря на то, что прошло уже немало времени, всех их так до конца и не выловили. После Турнира цены на живой товар взлетели, и людоловы собирались пополнить свои торговые залы как раз этими несчастными. Про себя я мог лишь пожелать им удачи (рабам, а не охотникам), ну или, хотя бы, быстрой смерти — это все же лучше, чем попасть к работорговцам и сгинуть, высушенным Тенями.