Право первой ночи

Шульгина Татьяна Павловна

— Я пытался выяснить с каким именно оборотнем мы имеем дело, - пояснил Ивл. Кристиан почувствовал на себе заинтересованные взгляды присутствующих.

— Да, граф очень хорошо разбирается в этой живности, - заметил король.
– Он очень помогает совету своими знаниями в этой области.

— После отъезда Велиамора, мы стали совершенно беспомощны в этом вопросе, - добавил один из седых старичков.

— Глубокие познания графа бесценны, - поддержал его второй.

— Прошу вас, - Ивл притворно смутился.
– Вы преувеличиваете. Просто в Итилиане я долго изучал подобного

рода литературу. У меня абсолютно нет практики в этом вопросе. А, как известно, теория без практики лишь предположения и догадки.

— Что ж, возможно, скоро у вас будет шанс применить свои знания, - ответил король.

— Но я не продвинулся в своих исследованиях, - опять вздохнул Ивл.
– Граф лишь смутно представляет, с кем имел дело.

— Я вам описал его, - Кристиан начал нервничать. Ивл словно нарочно пытался задеть его.
– Если вы такой специалист, сможете определить.

— Ваши слова очень путаны, - возразил собеседник.
– Под это описание попадают практически все твари подобного рода. Вопрос в другом - какая разновидность перед нами?

— Какое это имеет значение? Это оборотень и точка, а помогал ему братец Джон!
– воскликнул Кристиан.
– И вместо того, чтобы выяснять подвид оборотня, следовало бы искать брата.

Король нахмурился. Советники покачали головой, оскорбленные его несдержанностью.

— Простите, - опять начал спокойным тоном Ивл.
– Вам известно, что существуют оборотни, которые, вернув человеческий облик, совершенно не помнят своих действий и абсолютно уверены, что они нормальные люди?

— Нет, я не знал этого, - ответил Кристиан. Советники опять посмотрели на него.
– Когда мы ловили банду, разорявшую мои земли, то я впервые столкнулся с этими существами. Думаю, они прекрасно знали, чем занимались по ночам.

— Вы думаете, принцессу похитил один из них?
– продолжал вкрадчиво Ивл.

— Я не уверен. Те превращались в обычных волков. Мы убили всех, они не пожелали сдаться и все погибли.

— А вы не получали ранения в этой схватке?
– мужчина посмотрел на короля. Тот сидел, глубоко задумавшись.

— Я был ранен саблей, - ответил Кристиан.
– Я был очень осторожен. Все ведь знают, что раны от оборотней опасны вдвойне.

— Нет, не просто раны, а укусы, - добавил Ивл.

— Что ж, укусов не было,- Кристиан начал догадываться, куда клонит собеседник.

— И ваши люди тоже избежали этого?

— Да.

— Какая удача, просто сказочное везение, - Ивл посмотрел на короля.

— Когда мы вступили в схватку, они были в облике людей и не пытались кусать нас. Им легче было сражаться железом, - Кристиан встал.
– А чтоб все не выглядело сказкой, могу добавить, что потерял тогда тридцать пять человек, вдвое больше чем было разбойников.

Он оглядел всех присутствующих. Король молчал. Советники недовольно косились на графа.

— Позволите взглянуть на рану?
– Ивл казался смущенным, но глаза его выдавали самодовольство.

— Если это снимет с меня ваши смехотворные подозрения, - Кристиан начал расстегивать рубашку. Советники о чем-то шептались. Король беспристрастно взирал на происходящее.

—

Что ж, рана от оружия, вы говорили правду, - заключил Ивл, разглядывая глубокий темный шрам на груди графа, стоявшего перед ним раздетым до пояса. Рубашку он держал в руке.

— Но также известны случаи, когда оборотнем становились неосознанно, - вкрадчиво произнес Ивл.

Король встревоженно посмотрел на него.

— Достаточно, граф, - сказал он.

— Что это значит?
– спросил Кристиан.
– На что вы намекаете?

— Родителей не выбирают, - ответил Ивл.

— Мы закончим пока этот разговор, - король поднялся.

— Мои родители были людьми!
– воскликнул Кристиан, отбросив одежду.

— Возьмите себя в руки!
– приказал король.
– Граф не хотел оскорбить ваших родителей.

— Он именно этого и хотел! Сам-то он кто?!
– хозяин замка не заметил, как в гостиную вошла королева с фрейлинами и еще несколькими придворными. Они испуганно замерли на полпути, увидев разгневанного Кристиана, вплотную подступившего к Ивлу.

— Дорогой, что тут происходит?!
– воскликнула она, едва не лишившись чувств.

— Возьмите себя в руки и оденьтесь!
– приказал король, быстро пересекая комнату, чтобы увести жену.

— Больные ликантропией не контролируют своего зверя внутри, - ответил Ивл улыбнувшись. Кристиан одарил его злобным взглядом и вышел, подобрав одежду. Советники только покачали головой.

Глава двадцать пятая

Весь следующий день граф провел в своей спальной. Он не желал вновь выслушивать нападки Ивла и ловить на себе косые взгляды королевы и ее приближенных. Кристиан обдумывал детали своего нового плана. Предстояло незаметно выбраться из замка и добраться до границы, а оттуда до Итилиана всего день пути. Там граф рассчитывал найти хоть кого-то, кто мог помочь ему в поисках Джона. Во всяком случае, других мест, откуда следовало начать поиски, он не знал.

Мадлена, как могла, оправдывала его отсутствие за столом, заверив короля, что хозяин не может присоединиться к трапезе из-за слабого здоровья. Кристиан намеревался воспользоваться этим предлогом, чтоб его оставили в покое хоть на пару дней. Он уже почти все подготовил к отбытию, когда в замке начался какой-то переполох.

За окном уже стемнело и падал снег. Гвардейцы освещали двор факелами, высыпав за ворота, словно кого-то встречали. Граф сменил дорожный сюртук на изысканный камзол и спустился в гостиную, желая узнать, что происходит в его замке.

Гости и прислуга сновали по залам, возбужденно перешептываясь. Король сидел на диване в окружении своих советников. Граф вошел и поклонился, заметив недружелюбный взгляд королевы и любопытный графа Ивла.

— Мы получили известие, - начал Теодор.
– Гвардейцы задержали вашего брата.

— А Николь?
– Кристиан замер, ожидая ответа.

— Она с ним. Они едут сюда.

— Как она?

— Я ничего не знаю, - ответил король.
– Наберитесь терпения, они прибудут с минуты на минуту.