Право первой ночи

Шульгина Татьяна Павловна

— Нет, она жива, я чувствую, - ответила Мадлена.

— Я очень признателен вам, но прошло слишком много времени, - сказал третий собеседник, голос тоже был знакомый.

— Это ничего не значит, - упорствовала Мадлена.
– Если бы ее хотели убить, сделали бы это еще там, в лесу. Она принцесса и похитители знали это.

— Что же это за люди такие?

Кристиан вспомнил голос короля.

— Это не люди, по крайней мере, один уж точно оборотень, - сказал он и открыл глаза. На этот раз за окном было темно, и комнату освещало всего несколько

свечей.

— Кристиан, ты слышишь нас?
– Мадлена быстро подошла и взяла его руку.

— Не так хорошо как хотелось бы, но слышу, - ответил он.

— Как вы себя чувствуете?
– спросил король приблизившись.

— Бывало и лучше, Ваше Величество. Простите, что принимаю вас в таком виде.

— Это пустяки, - ответил Теодор, по-отечески усмехнувшись.

— Я не очень хорошо соображаю, все в каком-то тумане, - продолжал Кристиан.
– Я не все понял из вашего разговора.

— Не думай об этом сейчас, - прервала его Мадлена.

— О какой принцессе речь?
– граф не обратил внимания на ее слова.

— О Николь, - ответил король.
– Она моя дочь, потерянная много лет назад. Виржиния узнала ее на балу и потом убедила меня. Я отправил своих людей за вами, чтоб обеспечить охрану на пути к столице. К сожалению, слишком поздно.

— Николь принцесса?
– улыбнулся Кристиан, а потом поднялся на локтях.
– Ее унес оборотень и тот гад, что ударил в спину!

— Не двигайся, иначе еще месяц пролежишь в этой кровати, - строго сказала Мадлена.

— Месяц?! Прошел уже месяц?!
– на лице графа отразилось отчаяние.
– И вы не нашли ее, судя по всему. Это моя вина, она не хотела ехать, я силой заставил ее.

— Так или иначе, они достали бы ее, - успокаивала Мадлена, но граф оттолкнул ее руку.

— Какого лешего! Я сам принес ее им на блюде, прямо в лес.

— Прошу вас, успокойтесь, не время отчаиваться, - вмешался король.
– Лучше расскажите, как все было. Мы могли судить только по вашим словам в бреду.

— Она не хотела ехать, но я настоял, - начал Кристиан.

— Это мы поняли. Что произошло в лесу?
– прервала его Мадлена.

— Сначала кони стали фыркать и перешли на шаг, а потом вовсе остановились. Я вышел, чтоб занять место кучера. Ты знаешь, Персиваль уже не тот. Бедняга, - Кристиан помолчал, вспоминая, как погибли его верные слуги, которых он знал с детства.
– Тут послышался жуткий вой того зверя.

— Я тоже слышала его. Это, без сомнения, оборотень, - опять вмешалась Мадлена.

— Кони становились на дыбы. Мне стоило огромных усилий усмирить их. Они боялись чего-то и не двигались с места. Я вынул меч, ожидая нападения. Джек и Робин тоже были готовы. Но в них выстрелили из арбалета, кто-то, прятавшийся за деревьями. Оборотень появился с другой стороны и прыгнул на карету, опрокинув ее на бок. Мы с кучером успели спрыгнуть на землю. Но я не смог помочь бедняге, потому что поспешил к Николь. Она была в карете. Я помог ей выбраться, - граф замолчал, никто не нарушал тишины, ожидая продолжения.
– Оборотень подошел

к нам. Я встал между ним и Николь, тут-то этот гад и подоспел. Не знаю, кто это был, он ударил в спину и повалил меня на траву. Я поднялся и получил удар еще и от оборотня. Больше ничего не помню.

Воцарилось напряженное молчание, все были в недоумении. Если целью было похищение, почему никто не требовал выкупа. Само нападение было каким-то странным, а участие в нем оборотня окончательно всех запутало.

— Я издам указ, - сказал, наконец, король.
– За возвращение Николь будет назначена щедрая награда и ее рука.

— Вы выдадите ее замуж?
– взволнованно спросил Кристиан.

— Нет, так я поймаю этого таинственного сообщника. От такого предложения он не откажется!

Указ был провозглашен и мгновенно облетел весь Вандершир. Потянулись дни гнетущего ожидания. Гвардейцы во главе с принцем прочесывали все земли в поисках оборотня или хотя бы его следов, но до следующего полнолуния это было бессмысленно.

Кристиан строго следовал всем предписаниям Мадлены, желая как можно скорее встать на ноги и отправиться на поиски с королем. Но рана оказалась опасней, чем все предыдущие, и все никак не затягивалась. А по ночам его мучили кошмары, прокручивая перед глазами события злополучной ночи.

* * *

— Мне страшно, - сказала Николь. Они ехали по пустынной дороге, оставив замок далеко позади.
– Не хочу чтоб с тобой что-то случилось.

— Я в огне не горю и в воде не тону, не стоит переживать, - ответил Кристиан и обнял ее за плечи.

— Если бы тебе угрожала вода или огонь, я бы не переживала, - она спрятала лицо у него на груди.

— Ты знаешь что-то, чего я не знаю?
– спросил он, поглаживая девушку по волосам.

— Я знаю все, - ответила она и обняла его.
– Но мне все равно, что ты оборотень.

— Если бы я был оборотнем, меня бы это, без сомнения, обрадовало, - ответил Кристиан смеясь.
– Но откуда такая дикая мысль?

— Не надо, не старайся, я все знаю про тебя, - Николь посмотрела в окошко кареты, на плывущую в небе луну.

— Если бы я был оборотнем, то уж точно не усидел бы на месте под такими лучами, - он привлек девушку к себе и коснулся губами ее лба.
– Ты читаешь много сказок, это вредно, - заметил он.

Николь вдруг просияла и посмотрела на него, будто впервые видела.

— Да, как же я сразу не поняла, луна же светит вовсю, а тебе ничего!

— Я рад, что развеял твои сомнения. Меня, конечно, зацепило в той схватке, но только саблей, - сказал Кристиан.
– Будь тот парень попроворнее, выл бы я сейчас на луну.

— Нет, он же мне сказал, что ты от рождения оборотень, - Николь просто сияла от счастья.

— Он?
– Кристиан насторожился, но в этот момент лошади зафыркали и остановились.

Глава двадцать четвертая