Право первой ночи
Шрифт:
— Доброе утро, - сказал Кристиан, входя. Николь замерла от неожиданности визита.
— Доброе утро, граф, но я не одета. Не ожидала гостей так рано, - она схватила покрывало и прижала его к груди, прикрывшись.
— Я не гость, я хозяин, - ответил Кристиан, в своем привычном шутливом тоне.
— Позвольте, я оденусь, - Николь готова была провалиться сквозь землю, лишь бы он перестал рассматривать ее со своей ироничной ухмылкой.
— У меня нет времени на эти церемонии. Говорите, чего ради хотели меня видеть?
– Кристиан
— Я хотела...
– Николь задумалась, пытаясь выделить самый важный для нее вопрос. Пытаясь вообще хоть что-то вспомнить.
– Зачем вы привезли меня сюда?
– произнесла она неожиданно.
— Что? Вы требуете от меня объяснений?
– он повернулся и внимательно посмотрел на столь дерзкую особу.
— Нет, - Николь опустила взгляд, - то есть, да. Вернее, я не требую. Просто все это было так внезапно.
— Я собирался вернуть вас мужу в тот же день, но вы сами измазались в грязи, - начал граф, вернувшись к наблюдению за углями в камине. Вид полуодетой девушки мешал ему сосредоточиться на разговоре. Николь, тем временем, нашла плед и закуталась в него.
— Считаете, следовало отправить вас в деревню в таком виде? Какое бы я имел лицо перед подданными?
— Может, не следовало вообще все это затевать?
– тихо проговорила Николь себе под нос.
— Я не слышу ваших замечаний, - Кристиан пнул ногой лопатку для углей.
— Для меня честь работать в этом доме, - произнесла Николь громче.
— Я рад, что все сложилось как нельзя лучше, - ответил Кристиан.
– Есть еще пожелания? Вопросы? Может быть, претензии?
— Нет, что вы, - Николь опасалась за вазу, стоявшую недалеко от камина.
— Вот и чудно, - Кристиан поднялся и, одарив собеседницу испытывающим взглядом, вышел.
Через некоторое время опять постучали, но на этот раз это была уже Мадлена. На улице начался дождь, и Николь закрыла окно, кутаясь в тонкую ткань халатика. Надевать странные платья женщины с портрета ей очень не хотелось.
— Доброе утро, Николь. Надеюсь, тебе лучше?
– Мадлена поставила на столик поднос с завтраком. Горячий чай, яблочный пирог и яблоко.
— Я доставляю вам столько хлопот. Не стоило беспокоиться обо мне, - Николь начала раздражать навязчивая забота этой таинственной благодетельницы.
— Для начала, говори мне "ты". И никаких хлопот ты мне не доставляешь, поняла? Садись и ешь, - скомандовала Мадлена и Николь, послушно кивнув, села за стол. Спровадить подругу оказалось непросто.
— Я сказала о твоей просьбе Кристиану, он пообещал все уладить, - сказала Мадлена, тоже присаживаясь рядом с ней и наливая чай в чашку.
— Он заходил вот только перед вами, - Николь попробовала кусочек пирога.
— Неужели?
– Мадлена удивленно приподняла бровь, - Заходил в твою комнату? Вот так без церемоний?
— Да, - девушка поняла, что напрасно упомянула об этом.
— Хорошо, не будем портить
Николь подумала, что Мадлена, похоже, знала графа гораздо лучше, чем показалось на первый взгляд. Девушка немного поела и отложила салфетку, надеясь, что теперь ее оставят в покое.
— Завтра поедем с тобой в город, если ты не против?
– сказала Мадлена, меняя тему.
— В город? Зачем?
— Как же, ты забыла о бале?
– Мадлена улыбнулась.
— Нет, что вы, - после утренней беседы Николь на некоторое время забыла обо всем.
— Ну вот, поедем выбирать ткань для нарядов. Заодно и гардероб тебе обновим.
— Мисс Роутмонд, вы так добры. Но, боюсь, в этом нет необходимости. Я не осмелилась просить графа, - девушка совсем растерялась.
— Мне все равно, что он там тебе наговорил. Новый гардероб тебе необходим и на бал нужно будет что-то надеть. Не вздумай отказаться, я обижусь.
— Как я могу отказаться от того, о чем мечтала всю жизнь?
– Николь не могла даже представить свой бальный наряд.
— К тому же это не просто бал, - продолжала Мадлена, - это ежегодный бал-маскарад, на который собираются гости со всей округи. Один раз был даже король, не исключено, что он и в этом году заглянет.
— Сам король?!
– Николь не верила ушам.
— А ты думала прийти в старом платье из гардероба тридцатилетней давности?
– Мадлена провела рукой по голубому шелку платья, лежащего на стуле.
— Если честно, я совсем не думала о такой чести.
— Пустяки, подумаешь - бал, - Мадлена энергично поднялась и вошла в гардеробную.
— Вы знаете, чьи это платья?
– спросила Николь, желая подтвердить свои догадки. Она тоже вошла в полутемную комнатку, где хранились изысканные вещи.
— "Ты", - нахмурилась Мадлена.
— Ты знаешь о них? Миссис Доу не сказала мне, но я, кажется, догадываюсь.
— Я-то знаю, а о чем ты догадываешься?
– женщина с любопытством разглядывала платья, поглаживая старинную дорогую материю пальцами.
— Возможно, я не права, но мне кажется, эта комната принадлежала леди на портрете. И гардероб тоже ее, - Николь пыталась угадать, что думает собеседница, но Мадлена внимательно слушала и ничем не выдавала своих мыслей.
— Я долго рассматривала эту женщину и, после слов баронессы, догадалась, что это родная мать графа, - девушка опять взглянула на портрет.
– Как ты думаешь?
Мадлена вернулась в спальную и остановилась у окна, молча разглядывая пейзаж.
— Ты недооцениваешь себя, - наконец произнесла она и улыбнулась, но глаза ее были печальны.
– Это все так. Ты обо всем правильно догадалась.
— В деревне об этом никто не знает. Я всегда думала, что у Джонатана и Кристиана одна мать - Лилиан Яновская. Если бы баронесса не сказала при мне об этой леди, - Николь взглядом указала на портрет, - я бы в жизни не догадалась.