Право первой ночи
Шрифт:
— Меня зовут Леопольдина Олсон, я сестра покойной графини Яновской, - сказала она.
— Миссис Николетта Лог, - ответила Николь, надеясь, что сейчас ее отпустят домой.
— Племянник сказал, что вы работали с детьми, поэтому мы решили предложить вам некоторое время поработать у нас. Вашими воспитанницами будут дочери госпожи Мэри. Детали обсудите с графом, - сказала тетя сухо.
— Простите, мисс, - начала неуверенно Николь.
– Но я учила крестьянских детей.
— Разве это имеет значение? То, что мы предложили вам работу в таком доме должно делать вам честь. Так что не задавайте лишних вопросов и
Вскоре в гостиной появился Джонатан и направился к Николь.
— Скучаете?
– спросил он, присаживаясь рядом.
— Нет, что вы. Я впервые в замке, до сих пор не могу поверить, - она попыталась улыбнуться.
— Давайте прогуляемся по саду и поговорим, - предложил Джонатан.
— С радостью, - Николь не терпелось поскорее скрыться с глаз благородных дам, надменно взиравших на нее.
Молодые люди прошли через гостиную, и вышли в сад через заднюю дверь.
В поместье Яновских был прекрасный старый сад. За высокими деревьями не видно было даже каменного забора и казалось, что сад плавно переходил в лес, раскинувшийся на южном склоне холма. В саду росли как столетние деревья, так и совсем молодые, посаженные не более десятка лет назад. Теперь же это место пришло в упадок, а пожилой садовник следил только за кустами вдоль аллей. Остальная же часть заросла сорняками и вьюном. Граф, похоже, не гулял тут и не интересовался его состоянием.
— Когда мама была жива, все тут было по-другому, - сказал Джонатан, с унынием взирая на запущенный сад и фонтан, затянутый растениями и со стоячей водой.
— Почему граф не прикажет привести все в порядок?
– поддержала разговор Николь. Даже будучи не в лучшем состоянии это было прекрасное место.
— Кристиану на все наплевать. Его интересуют только забавы. Замок держится на мисс Олсон и миссис Доу, если бы не они, брат давно бы спустил и его, - Джонатан вздохнул.
— Жизнь несправедлива, она одаривает недостойных и обделяет хороших людей, - Николь подумала об отце.
— Вижу, к вам она тоже сурова.
– Джон предложил девушке сесть и опустился рядом на скамейку.
– Брат рассказал мне, что произошло в деревне.
Николь покраснела при воспоминании о свадьбе и сцене на дороге.
— Все рассказал? И о своем глупом поступке, из-за которого я не знаю, как посмотрю в глаза родным?
— Да, эта черта в Кристиане мне тоже не нравится, но он не всегда был такой. Просто жизнь без ограничений и контроля портит, его развратила вседозволенность. Если бы я был старшим, возможно, стал бы таким же. Но, к счастью, мне приходится самому пробивать дорогу в жизни, а это закаляет характер.
— Все же хотелось бы узнать, кого мне благодарить за новую работу?
– Николь вопросительно посмотрела на собеседника.
— Это была моя идея. Когда я услышал, как Кристиан поступил, я подумал, что ему следует загладить свою вину, и предложить вам работу. Конечно, работу достойную вас.
— Откуда вы столько знаете обо мне?
– девушка улыбнулась.
— Кристиан говорил о вас.
Николь кивнула понимающе, хотя оказалась в полном недоумении.
—
– Я тогда удивился, услышав, как брат спокойно дал свое согласие. Может, это не мое дело, но мистер Лог слишком стар для вас.
— Я не хотела бы говорить об этом. Обстоятельства вынудили меня пойти на этот шаг. Расскажите мне лучше о детях.
— Видите ли, Мэри, наша двоюродная сестра, будет гостить тут какое-то время.
– Джонатан рад был сменить щекотливую тему.
– У нее трое детей, старший мальчик Эдвард и две девочки. Меня попросили присмотреть за сыном, поскольку я получил образование, и могу его кое-чему научить. А вот девочки оставались без присмотра. Поэтому, узнав о вас, я предположил, что вы согласитесь, - он вопросительно посмотрел на Николь, ожидая ответа. Она, заметив, что он замолчал, поняла, что не слышала его слов.
Она думала, зачем граф привез ее сюда, если не тронул и пальцем, почему он рассказывал о ней брату, ведь она просто крестьянка. И смелая мысль пришла ей в голову. Неужели граф Яновский действительно не равнодушен к ней, и она интересует его больше, чем очередная любовница? Но думать так было в высшей степени наивно, и потом он сам без колебаний благословил ее брак с Логом. Скорее всего, иметь замужнюю содержанку ему нравилось больше. Николь посмеялась над собой и, извинившись, переспросила Джонатана.
— Конечно, я согласна, мисс Олсон успела убедить меня, что это будет очень полезный опыт, - девушка иронично улыбнулась, вспомнив разговор с тетушкой.
— Вот и прекрасно, будем проводить время вместе. Думаю, нам будет о чем поговорить, вы прекрасно образованы, я слышал.
Девушка улыбнулась, краснея от смущения.
— Я росла вместе с дочерьми одной леди из города, - ответила она.
– Сестра отца работала у них портнихой и часто брала меня с собой.
— Обязательно расскажете мне эту историю, - сказал молодой человек.
Николь кивнула.
Джонатан откланялся и поспешил по своим делам. Николь подумала, что он очень приятный человек и привлекательный мужчина. Ее жизнь должна была теперь измениться. Сам того не подозревая граф оказал ей большую услугу, избавив от ужасного мужа и открыв новую перспективу в жизни. Оставалось только как-то оповестить обо всем родителей. Девушка решила при первой же возможности навестить их.
Вернувшись в замок она узнала, что граф уехал и возвратится только к ужину. Прислуга, убиравшая в зале, заметив Николь, стала перешептываться и хихикать. Должно быть, свита графа уже успела описать во всех подробностях произошедшее в деревне.
— Прекратите шептаться и займитесь делом!
Николь вздрогнула, услышав громкий женский голос, и обернулась. По ступеням не спеша спускалась прекрасная дама в черном бархатном платье. Она выглядела нежной и робкой, как лань, но голос ее был сильным и властным. Невозможно было точно определить ее возраст. Прекрасная кожа и молодое лицо, но в то же время глаза взрослой опытной женщины и такие же властные и уверенные движения тела. Николь предположила, что ей не больше тридцати пяти, хотя и не могла быть полностью в этом уверена. Она была выше Николь и гораздо стройнее.