Право первой ночи
Шрифт:
— Не понимаю? Чем ты так возмущен? Не может быть, чтобы граф взял в замок злобную колдунью. Может, она просто умела предсказывать погоду, как наша Иоланта, а вы сразу - колдунья, - Николь не желала верить, что прекрасная женщина на портрете, мать Кристиана, может быть плохим человеком.
— Не знаю, я с ней не был знаком, спасибо судьбе, но, как только родился сын, она сбежала. А граф строго-настрого запретил вспоминать о ней. Он, наверное, ждал, что она вернется, но она, видно, знать его не хотела, и он женился во второй раз.
Больше
Николь попрощалась с Рэмо и поспешила вернуться. Ей не хотелось опоздать к ужину. Она шла к замку, думая о словах отца и пророчестве всевидящей, когда позади послышался стук копыт. Ее быстро догонял граф верхом на вороном коне.
— Гуляете перед ужином, леди Николь?
– он придержал коня и ехал рядом.
— Да, в замке очень шумно и такая суета перед праздником. Дети заняты нарядами и у меня появилось время, чтоб навестить родителей, - ответила она, не поднимая головы и продолжая идти. Граф спешился и взял лошадь под уздцы. Он был одет просто, для верховой прогулки, без украшений и шитых золотом нарядов. Хотя даже темный редингот, бриджи и высокие сапоги были сшиты лучшими портными из дорогих материалов, а вороной конь стоил целое состояние.
— Благодарю вас за все, от своего и от их имени, - Николь кивнула в знак признательности, подумав про себя, сколько повозок зерна нужно было продать, чтоб купить такого коня.
— О чем вы? Ах, ваши родители, - он улыбнулся.
– Да что вы, пустяки. Я не такой уж изувер как вы думаете.
— Что вы, я совершенно не думала так о вас, - Николь посмотрела на хозяина. Он был совсем другим, не таким как в замке среди родственников. Он шел рядом, наслаждаясь свежим воздухом и лучами летнего солнца, подставляя им лицо.
— Замечательный день, не находите?
– он подмигнул ей.
— Да, прекрасный, - Николь совсем растерялась.
— Король и королева тоже приедут ко мне на бал, - сказал он так просто, словно это было рядовое событие.
— Неужели они почтут нас такой честью?
– Николь поверить не могла, что, возможно, увидит королевскую чету.
— Мой отец отличился перед Теодором и тот очень его любил. Наверное, и меня тоже, по наследству, - рассмеялся граф своей не самой удачной шутке. Николь было не до смеха, почему-то не выходили из головы слова об оборотне. Ей хотелось сказать графу, но это могло вызвать только очередную насмешку с его стороны. И Николь решила рассказать Джону, он точно выслушает.
— О чем ты все время думаешь? Сколько тебя знаю, ты все время в облаках, - Кристиан сменил свой учтивый тон на ироничный.
— Моя жизнь не такая уж легкая, чтобы летать в облаках, - ответила девушка и прибавила
— Подожди, куда ты опять убегаешь? Я хочу еще поговорить с тобой, - Кристиан поравнялся с ней.
— Простите, у меня есть некоторые обязанности, помимо детей. Миссис Доу дала мне кое-какие поручения.
— Я твой господин, а не Доу, - Кристиан посмотрел на собеседницу, не желает ли она с этим спорить. Николь молчала.
— Мадлена говорила, что вы теперь подруги. Это странно, - продолжал он.
– Прежде у нее подруг не было.
— Я не могу отвечать за ее поступки, но мне было приятно, что она увидела во мне прежде всего человека.
Кристиан ничего не отвечал, Николь тоже молчала. Они шли некоторое время в полной тишине, слышно было только шум ветра в деревьях и пение птиц.
— Если бы ты не сопротивлялась, если бы не твой дурной нрав, у тебя было бы все, - граф сосредоточенно наматывал на кулак поводья и опять их разматывал.
— А потом? Что было бы со мной, после того как я вам надоела?
– Николь посмотрела на него, на миг представив себя в его объятиях. Она часто представляла это, но наяву все вышло совсем не так. Тогда в карете она не почувствовала ничего кроме страха и отвращения. Но тогда он не спрашивал ее разрешения, вообще не думал о ее чувствах. Николь стало интересно, как это бывает, когда хочешь, чтоб тебя обняли. Сейчас ей хотелось этого. Граф посмотрел на нее:
— А что если бы не надоела? Ты не допускала такой мысли? Может, стоило рискнуть? Я, возможно, не такой смазливый, как брат, но уж точно привлекательнее Лога.
— Послушайте, зачем все это?
– Николь не на шутку испугалась своих мыслей и опустила взгляд.
– Теперь уже поздно, - последние слова были скорее похожи на вопрос.
Она всерьез задумалась над словами графа. Пусть она была бы лишь любовницей. Жизнь в замке очень отличалась от крестьянской. Никогда прежде она не ела таких изысканных блюд, не надевала дорогих платьев и не спала, сколько душа пожелает на большом мягком ложе, в прекрасной просторной комнате. Тут за нее все делали слуги, все были вежливы. Даже презирая ее статус, к ней относились лучше, чем односельчане. Это была совсем другая жизнь, совсем другие люди. И Кристиан, похоже, был совсем не такой, как она о нем думала.
— Признаюсь, я лелеял надежду, что ты изменишь свое мнение и примешь мое предложение, - продолжал граф.
– Но когда ко мне пришел Лог с просьбой жениться на тебе, я очень удивился и разочаровался. Я всегда думал, что ты умнее.
— У нас были долги, - Николь хотелось плакать, при воспоминании о муже и ожидавшей ее жизни. Когда-то придется вернуться туда и познать все прелести замужества.
— Так надо было продаться в рабство торговцам!
– не выдержал Кристиан и повысил голос.
– Ты же знала о моем к тебе отношении. Сложно было попросить об услуге? Я не отказал бы тебе.