Право последнего вздоха
Шрифт:
– Да, и шнурков у меня тоже нет, – в ее голосе чувствовалось разочарование. – Думала использовать прутья, но голова не пролезает.
– Избавь меня от подробностей.
Не стоило лгать, что и меня не посещали мысли о самоубийстве, сейчас в этих четырех стенах оно не воспринималось как нечто страшное, просто шанс быстрее окончить свои страдания. Больше не видеть ледяного взгляда Ньюбелза, не бояться вампиров, не чувствовать себя жертвой. Но я не могла вот так сдаться. Возможно, во мне еще теплилась надежда, что отцу удастся организовать побег, или же мне хотелось верить в Эдриана. Разум понимал как же это глупо, но оставался в меньшинстве. Я хотела надеяться на свой шанс, в еще один. Разве в наше время существовала смертная казнь?– Смешно, правда, ты спала с вампиром, я – нет, и все же мы на равных! – Виолетта определенно сходила с ума, и меня даже радовало, что за нами скоро придут, человеческая психика была слабее, чем мне хотелось думать.
–
– Тео.
Я пугливо придвинулась ближе, с одной стороны обрадовавшись, что это не стражи, с другой – испытав разочарование, что ко мне не пришел Эдриан.– Мисси Ньюбелз, зачем вы здесь? – Мне пришлось прокашляться, чтобы убрать из голоса хрипотцу.
– Я не стану присутствовать на… казне, и поэтому пришла сейчас. Мне нужно было тебя увидеть. – Она нервно кусала алую губу, то и дело, пряча взгляд в пол. – Прости, что наша встреча состоялась… вот так. Я бы так хотела что-то исправить.
– Я тоже, просто так сложилось. В этом нет вашей вины. – Только моя и вашего мужа.– Что-то еще?
Если ее терзали муки совести, но я вряд ли могла с этим как-то помочь. Мне самой бы не помешал профессиональный психолог, а лучше – священник.– Ты для меня как дочь. Я просто не могу поверить, что все заканчивается именно так, а ведь совсем недавно мы придумывали имена для ваших малышей. – Я ухмыльнулась ее словам, вспоминая, как злилась на постоянные разговоры о своей беременности. – Прости, что мы, бессмертные, так жестоки. Я пыталась уговорить Кристиана смягчить наказание, но мне это не удалось. Он обезумел!
– Ничего, – печально ответила я, не видя смысла в этих разговорах, – смертные тоже не отличаются особой гуманностью. Как и сообразительностью.
Уголки губ женщины приподнялись в мимолетной улыбке, но эта вспышка тут же померкла, утонув в печали. Было неловко, и я ничего не могла поделать с этим чувством – меня смущало молчание, меня смущала клетка, меня смущало, что она вернется к своей семье, а я свою больше не увижу.– Из этого лабиринта еще не удавалось выбраться ни одному смертному, но… – она замолчала, над чем-то раздумывая, – … но держись подальше от стен, большинство ловушек спрятано именно в них. Не ходите большими группами, это только привлечет вампиров, а если сработает ловушка, спастись никому не удастся. Следите за знаками на пещерах, в них должны быть подсказки. И постарайтесь замести следы, сбить их с толку. Не знаю, поможет ли тебе это…
– Я тоже не знаю, – хмыкнула я, впервые задумываясь, что же собой представляет Охота на самом деле, и что же ждет нас впереди, – но все равно спасибо. Спасибо, что были добры ко мне. Всегда.
– О, малышка. – Ее рука скользнула между прутьями и коснулась моей ладони. – Я верю, что ваша с Эдрианом судьба не может вот так закончиться. Главное, держись, не теряй самообладания. Вы такие же сильные, как и мы, у вас есть шанс. Не сдавайтесь.
Я кивнула, пытаясь изобразить улыбку, она еще никогда не давалась мне так тяжело. От слов Эвелин не стало легче, если она хотела облегчить мои страдания, вселить надежду – ей этого не удалось. Результат оказался обратный – женщина лишь пробудила воспоминания, оставленные до лучших времен. Нашу первую встречу, как Эвелин помогала мне подготовиться к свадьбе, такие простые вещи, короткие события, которые шаг за шагом вели вот к этому.– Я с тобой, девочка.
Женщина исчезла также быстро, как и появилась. Я лишь успела моргнуть, желая смахнуть навернувшиеся слезы, а в следующее мгновение ее уже не было, и вновь лишь пустой угрюмый коридор, где забавлялись только случайные тени. Словно ее и вовсе не было.– Мне прямо стало легче, а тебе, – саркастически хмыкнула Виолетта, до этого момента не издавшая ни звука. – Милая дама.
– Просто молчи, мне и так паршиво.
– Тебе больше не придется терпеть мое нытье, Тео. Они уже идут. Время вышло.
Время вышло, время вышло…Эхо дразнило нас, пробегая от моей камеры к ее. Я слышала шум наверху, совсем иной, он походил на гром, предупреждение. Как я провела свои последние часы? Прячась в свои иллюзии, жалея себя, утонув– Час пробил. – Ньюбелз поднялся и обвел присутствующих суровым взглядом. – Охота начнется сегодня, и кровь тех, кто предал нас, смоет ту грязь, что принесли с собой эти смертные. Мы даем вам час, чтобы укрыться, так игра будет интереснее, – обратился он непосредственно к нам. – Вы можете бороться, но не забывайте о тех, кто действительно правит этим миром. И Memento mori, мои юные друзья, Memento mori.
Помните о смерти… Глава 20 Мы следовали толпой, пробираясь сквозь темноту, натыкаясь друг на друга, как непослушное стадо. Стражи рычали, скалясь каждый раз, когда кто-то из нас отставал, не желая идти дальше. Я тянула за собой Марину, которая совершенно растерялась, не реагируя на происходящее. Она напоминала мне сломанную куклу – ее ноги заплетались, девушка спотыкалась на каждом шагу, чуть не падая. Ее ладонь в моей была невероятно холодной, словно я вела за собой труп, в котором оставалась лишь крупица жизни, достаточная лишь для того, чтобы сделать очередной шаг вперед. Мне казалось, что как только я отпущу ее, девушка упадет, и уже никогда больше не пошевелится. Вход в лабиринт ничем не выделялся, низкий проем в пещеру, свод, напоминающий рот какого-то древнего чудовища, дальше зияла темнота. Стражи застыли, словно давая нам время еще раз попрощаться с прежней жизнью, прежде чем за нами сомкнется смертельная хватка бесчисленных запутанных коридоров. Никто не вернется – эта мысль поразила меня подобное молнии, вспыхнув в сознании ярким шаром. Я всматривалась в эти лица, стараясь запечатлеть их в своей памяти, но каждое последующее замещало предыдущее, черты блекли, искажались, сменяли друг друга. Неизменными оставались только Марина и Виолетта. Кольцо стражников сомкнулось, подталкивая нас вперед. Один за другим люди молча спускались в подземелье, никто не протестовал, не сопротивлялся. Я терпеливо ждала своей очереди, лишь раз оглянувшись назад – вампиры остались в зале, не удосужив простых смертных своим присутствием. Они знали, что мы все равно скоро встретимся – через час или чуть больше. Виолетта вошла первой, затем я, потянув за собой Марину, как собачку на поводке. Нас накрыла тьма, в один момент всему настал конец, вместе с последними бликами света ушла сама жизнь. Этот мир был для меня незнаком, я пугливо озиралась, в надежде разглядеть хоть что-то, но кругом существовали только звуки – шорохи шагов, частое дыхание, короткие всхлипы. Постепенно глаза стали улавливать слабое свечение – в каменных стенах попадались частицы фосфора, достаточные лишь для того, чтобы пугающе заострить камни по обе стороны, указывая тонкую зеленоватую дорожку, уходящую в никуда. Позади раздался грохот – единственный выход загораживал тяжелый валун, как огромная заплатка, перекрывшая пути к отступлению. У нас оставался час, но так ли это много? Люди не издавали ни звука, молча продвигаясь вперед, возможно, до сих пор не осознавая, что происходит, или просто подавленные страхом, что вампиры не станут ждать, а нападут прямо сейчас. Через несколько минут мы вышли к просторной пещере, сталактиты смертельными клинками свисали с потолка, словно здесь когда-то царил такой жар, что камни расправились, стекая вниз тонкими потоками. Вперед вели три коридора, совершенно идентичные, узкие провалы в породе, казалось, возникшие случайно. Это заставило растеряться не только меня. Все столпились по периметру, переводя взгляд от одной дыры к другой и дальше. Я вглядывалась в неровную поверхность пещеры, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь знак, но миссис Ньюбелз ошибалась – подсказок не было. Зачем они вампирам, которые могут перемещаться со скоростью света, слышат наше сердцебиение и чувствуют запах за несколько сот метров?