Предай их всех
Шрифт:
– Вы хотите сказать, что все это - отвергнутые эльфами подарки?
– Все до единого. Ступай сюда, Кархад, передохни с дороги да раздели со мной трапезу.
Рыцарь приблизился, король указал ему место сбоку от себя и милостивым жестом пододвинул одну из тарелок, полную салата из красной рыбы, сыра и свежих овощей.
– Благодарствую, ваше величество.
– В общем, Кархад, что касается эльфов - это не твоя вина. Они регулярно, каждые десять-двадцать лет оскорбляются чем-либо и напоминают, что могут и за оружие взяться. Не потому, что ты действительно их оскорбил - а потому что обыкновение у них такое, напоминать нам, чтобы мы были поосторожней. И повод
Кархад почесал затылок.
– В двух словах тут не объяснить. Все это связано с Р'Энкором, чтоб его...
– Ты разузнал про него что-то?
– Да, ваше величество, разузнал все, что можно было... Начну с того, что он принадлежит к одному из кланов эльфов.
– Хм... Неожиданно. Я не думал, что эльфы потерпят, если один из них заделается наемным убийцей.
– Вот вам еще большая неожиданность: если он убьет кого-то по заказу, эльфы спрячут его у себя и не выдадут, потому что с их точки зрения наемник - не убийца, а инструмент, и отвечать за свои дела не должен. Вы слыхали о такой традиции?
Король отхлебнул из бокала и задумчиво подпер рукой голову.
– Строго говоря, нет. Я вообще не слыхал, чтобы эльфы промышляли наемничеством любого рода... Если не считать изгоев, конечно, но эльфы-изгои - те еще сволочи. Уж если тебя изгоняет настолько терпеливый народ, как эльфы - для этого ты должен быть ну очень нехорошим... Но ладно. Что там дальше?
Кархад пересказал, тщательно вспоминая все детали, беседу с Тиэлем и светлейшими, Дэнбар внимательно слушал, а в самом конце спросил:
– И этот, дроу...
– Тиэль.
– Да, Тиэль, ты проверял его правдивость кристаллом, что я тебе дал?
Рыцарь достал из кармана кристалл правды и положил перед королем:
– Вот он. Все, что говорил Тиэль, было правдой, проблема в том, что все, известное нам о дроу, неприменимо к Р'Энкору. Тиэль говорил очень разумные вещи: дроу предаст, если это выгоднее, чем хранить верность, потому что ценит выгоду. Вопрос в том, каковы ценности вашего нового телохранителя, потому что он, когда погиб его отец, совершил по меньшей мере один поступок, ему невыгодный.
Король хмыкнул:
– Я так и знал. Все сходится.
– Что именно, ваше величество?
– Рассказ Тиэля, полагаю, дает мне последний кусочек мозаики. Я все думал - с чего бы вдруг такой известный и хорошо оплачиваемый наемник-убийца внезапно подался в телохранители?
– Есть у меня подозрение - втереться в доверие хочет, чтобы проще было ему убить цель, ну, скажем, вас. Вашей смерти сейчас многие желают.
Дэнбар покачал головой.
– Нет, друг мой, я не его цель, это исключено. Если коротко, то во время второго покушения, организованного Вальтусом, я выпутался благодаря Р'Энкору. Без его помощи у подосланных Вальтусом убийц были бы хорошие шансы, засаду устроили мастерски, а при мне только четверо рыцарей. Если бы в тот момент Р'Энкор вмешался не на моей стороне, а против - меня бы уже не было. У него была возможность убить меня наверняка, значит, его цель - точно не я. Мне кажется, Тиэль прав. Р'Энкор обошел полмира, везде убивая за деньги, и где он был - оставил за собой тучи врагов. Коварством, хитростью и подлостью весь мир обойдешь - да только назад не вернешься. Оказывается, он еще и с эльфами поссорился, и хотя они его покрывают - Р'Энкор не вернется к ним...
– Он говорил мне, что ненавидит эльфов.
– Вот-вот. Все меньше остается мест на свете, куда он еще может пойти, как мне кажется. В Талсидонии за его голову награды нет - а вот в других краях ему только лесными дорожками ходить безопасно. И мне кажется - он уже находился ими под завязку. Даже дроу нужно место, которое он сможет считать хоть каким-то, но домом. Вот и сменил профессию с убийцы на телохранителя.
– Хорошо, если так, - вздохнул Кархад, прожевав кусок рыбы, завернутый в лист салата и сдобренный соусом, - но не верю я ему. Сколько вы ему платите?
Дэнбар хитро прищурился:
– Если не считать награды за помощь во время покушения, то мы сговорились с ним на пятидесяти ойранах в месяц, и каждый раз его жалованье будет увеличиваться на один золотой.
Кархад моментально понял хитрость короля. Чем дальше, тем больше Р'Энкор будет получать, через десять месяцев это будет уже шестьдесят ойранов, а через четыре года жалованье перевалит за сотню и будет продолжать расти. В этой ситуации телохранитель кровно заинтересован, чтобы наниматель прожил как можно дольше. Великолепная задумка.
Тут появился слуга и доложил:
– Прибыли их светлость генерал Кагэмар и господа офицеры и просят аудиенции!
– Просить, - велел король и добавил: - а еще - принести блюд и вин на нужное количество персон.
Генерал вместе с двумя офицерами, Лайаром и Винзейном, весьма прославленными бойцами и командирами, вошел в дверь, все трое преклонили колено, и Кагэмар доложил:
– Ваше войско, мой король, вернулось с победоносной войны. Кавалерия уже отбыла на постоянные квартиры. Пехотные корпуса и обоз с трофеями и репарациями, правда, еще в пути, должно быть, сейчас где-то у Ситарна, прибудут дня через два. У ханнайского отродья взято трофеев и дани немало, золота чистого - два пуда, золотой и серебряной монеты - тридцать пудов, оружия и доспехов всякого качества - тридцать телег, добра всяческого и предметов роскоши - тридцать телег, провианта и вин - сорок телег. Негусто, конечно, но сдалось мне, ваше величество, что большего в казне Ханная просто нет, разве крохи припрятал. Я решил, что всяко лучше получить репарации и не терять солдат, чем продолжать войну и, может быть, в конечном итоге получить немногим больше.
– Славно, - одобрил король, - тут дело не столько в доходе, сколько в уроке. С Ханная взятки гладки, страна нищая, но теперь ханнайцы знают, что легкой прибыли в Талсидонии им не сыскать... Потери есть?
– Помимо тех, о которых вы уже и так узнали - нет. А, и еще, - хитро прищурившись, как бы между прочим сказал генерал, - вся земля между реками Ваардой и Толарой теперь ваша, мой король. В дополнение к репарациям я заставил ханнайского выродка уступить и их тоже, вместе со всеми деревнями.
Король добродушно засмеялся:
– Дорогой мой друг, оно сразу видно, что родом ты с северной границы. Между Ваардой и Толарой всего несколько забытых богами деревень, а почти вся земля занята лесами эльфов, которым положить с самой высокой секвойи, какой именно король называет эту землю своей. Тебя довольно просто обвели вокруг пальца, отдав на словах шкуру льва, на деле снятую с облезлого кота. Ну да и это тоже неплохо. Раз та земля теперь талсидонская - надо будет направить к эльфам послов, длинноухих лучше иметь в друзьях. Что ж, садитесь да отобедайте со мной.